陳淑儀等人又坐了一盞茶功夫，便起告辭，言道還要去給太夫人請安，讓秦可卿好生歇著，不必遠送。
送走了幾位夫人，秦可卿站在院門口，著們離去的背影，久久沒有。秋風拂過，帶來遠約的市井人聲，更襯得這小院格外安寧。
“姑娘，”寶珠輕輕了的胳膊，“幾位夫人......人真好。”
瑞珠也低聲道：“是啊，和那邊府裡那些人，全然不一樣。”
秦可卿收回目，轉往院裡走，低低應了一聲：“嗯。”是不一樣。這裡的人，看的目是平等的，善意的，帶著溫度的。而那裡......不願再想。
下午，秦可卿換了更正式的裳，帶著瑞珠和寶珠，去了東平郡王府，拜見太夫人顧芸芸。
顧芸芸在中院的正房裡見了。
顧芸芸雖然年紀大了，但因保養得宜，看起來不過四十許人，穿著深青緙八團牡丹紋對襟長襖，戴著翡翠抹額，面容慈和，眼神清亮，通一養尊優。卻又不過分張揚的貴氣。
秦可卿恭恭敬敬地行了禮，奉上自己準備的禮，一部手抄的《金剛經》，字跡娟秀工整，一看便是下了功夫的。
顧芸芸接過經卷，翻開看了看，點頭讚道：“好字，心也誠。”
示意秦可卿在旁的繡墩上坐下，仔細打量了幾眼，見雖極好，但眉宇間仍帶著一揮之不去的輕愁和病弱之氣，便放了聲音道：“好孩子，過去的事，就讓它過去吧。如今你既搬出來住，又得了仙緣，便是新生。
往後這裡就是你的家，缺什麼短什麼，或是心裡不痛快，只管來跟我說。我雖不中用，替你做個主，聽你訴訴委屈，還是能的。”
這番話語氣慈和，著真心實意的憐惜，並無半分虛假意。秦可卿自喪母后，何曾再聽過這樣長輩般的關懷？鼻子一酸，強忍著的淚水差點奪眶而出。連忙低下頭，輕聲道：“多謝太夫人關。可卿......激不盡。”
“什麼太夫人，生分了。”顧芸芸拍拍的手，的手溫暖乾燥，帶著讓人安心的力量，“若不嫌棄，便隨瑜兒他們，喚我一聲母親吧。”
秦可卿渾一震，抬起頭，不可置信地看著顧芸芸。見目溫和慈，絕無作偽，心中那酸楚再也抑制不住，化作滾燙的淚珠，順著蒼白的面頰落。
想起自己那早逝的。模糊了面容的生母，想起在寧國府如履薄冰。無人可依的日子，想起那些或貪婪或憐憫或鄙夷的目......種種委屈。恐懼。孤苦，在這一刻，似乎終於找到了一個可以安放的角落。
起，跪在顧芸芸面前，聲音哽咽：“母......母親......”
顧芸芸眼中也掠過一憐惜，親手將扶起，攬在懷裡，輕輕拍著的背：“好孩子，不哭了，以後就好了，都會好的。”
秦可卿伏在顧芸芸肩頭，無聲地流淚，將這些年的鬱結和苦楚，盡宣洩。瑞珠和寶珠在一旁看著，也忍不住用帕子拭淚，心裡卻為姑娘到高興。姑娘，終於有個可以依靠的地方了。
等秦可卿緒平復些，顧芸芸又拉著說了一會兒話，問了平日飲食起居，囑咐好生休養，這才讓回去。
回到小院，秦可卿覺得心頭那塊了多年的大石，似乎鬆了許多。
看著窗外漸漸西斜的日頭，吩咐瑞珠和寶珠：“去準備一桌酒菜，要緻些。再去王府那邊看看，若是王爺回來了，務必請王爺過來一趟，就說......我備了薄酒，謝王爺援手之恩。”
瑞珠和寶珠相視一笑，脆生生應了：“是，姑娘！”
掌燈時分，宋輝瑜踏進了小院。他今日去了衙門，又去看了幾田莊，回府換了家常的雨過天青直裰，便過來了。一進院門，便聞到空氣中飄散的飯菜香氣，中間夾雜著一淡淡的。清雅的梅花冷香。
正房明間裡，燭火通明。一張不大的黑漆圓桌上，已擺好了幾樣緻菜餚：糟鵝掌。火鮮筍湯。酒釀清蒸鴨子。胭脂鵝脯。一碟油松瓤卷，並幾樣時鮮小菜。桌邊溫著一壺梨花白。
秦可卿已換了裳，是海棠紅繡折枝梅花的對襟綾襖，配著月白百褶，比白日那更添了幾分豔。
的秀髮重新梳過，綰了個鬆鬆的隨雲髻，斜一支赤金點翠梅花簪，耳上墜著小小的珍珠墜子。臉上薄施脂，掩蓋了病容，燭下，眉目如畫，若塗朱，得驚心魄。
見宋輝瑜進來，起相迎，臉上泛起淡淡的紅暈，在燭下宛若桃花：“王爺來了。”
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