北元潰，天下驚。
沈易自居庸關南歸，一路行來，所過之，萬民俯首，軍吏屏息。昔日喧囂阻道之叛軍流寇，聞“沈”字而慄，或作鳥散，或自縛請降。新政推行，再無敢以刀兵相抗者。湖廣、江西、福建、西川諸地烽煙，旬月之間，次第平息。非是軍驟勇，實乃魔神之威，己如天傾，無人敢攖其鋒。
捷報以八百里加急，一日數傳，飛南京。
“北元十五萬鐵騎潰於居庸關外，沈先生一步踏滅三萬，餘者膽裂，狼狽北竄，己遣使乞和，願割漠南，歲歲納貢！”
“湖廣黃逆授首，餘黨盡降！”
“江西周通伏誅，衛所整肅！”
“福建白蓮匪首梟示，山民歸附！”
……
一道道捷報，如同九天驚雷，將自北元南下以來便籠罩在南京城上空的絕雲，徹底劈散！不，不止是劈散，是化為煌煌天威，普照（或者說，威）西方。
文華殿，太子朱標手持最新戰報，指尖抖，臉漲紅，幾暈厥，卻是激所致。殿下文武，初時難以置信，待確認訊息來源確鑿無疑，一個個如泥塑木雕，良久，方有老臣涕淚流，以頭搶地，嘶聲高呼：“天佑大明！沈先生真乃天神下凡，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！老臣……老臣叩謝天恩！叩謝沈先生！”
這一次，無人再敢言“妖人”。沈易居庸關前那“一步滅三萬，一言定北疆”的神魔之舉，己非人力可及，非“妖”可概。在絕對的力量與功績面前，一切詆譭、非議、恐懼，都化為了最純粹的敬畏與……臣服。即便心中仍有不甘、怨毒，也只能深深埋藏，再不敢顯分毫。
深宮之中，己“病”了許久的洪武皇帝朱元璋，聽聞監戰戰兢兢的稟報，枯坐於龍椅之上，半晌無語。最終，只是長長一嘆，那嘆息聲中，有釋然，有屈辱，更有一種徹底認命的蒼涼。
“罷了……罷了。這江山，有他鎮著，總比亡於韃虜之手，或毀於烽煙要強。標兒……你好生輔佐吧。朕……老了。”
言罷，揮退侍，背影佝偂，重重帷幔深，彷彿真正了一個與世無爭的“太上皇”。
南京城，沸騰了！不是之前那種帶著恐懼的，而是一種劫後餘生、混雜著狂熱崇拜的喧囂。百姓自發湧上街頭，朝著城東方向跪拜，口稱“沈神仙”、“沈菩薩”。酒樓茶肆，說書人將居庸關之戰演繹得天花墜，口沫橫飛。昔日對新政的怨言、對殺戮的恐懼，似乎都在那“一人定國”的絕世武功面前，變得微不足道。畢竟，一個能隻手挽天傾、讓兇狠的北元鐵騎納貢稱臣的“神仙”，他要推行新政，清理蠹蟲，讓百姓日子好過點，又有什麼不對呢？
人心之變，迅疾如斯。
然而，於這場風暴最中心、承著最多敬畏與朝拜的那座城東別院，卻比以往任何時候都要安靜。
沈易己於三日前悄然返回。他沒有宮，沒有接任何朝賀。只是回到那座依舊略顯殘破的院落，揮退了所有試圖前來拜見、表功的員將領，甚至沒有召見太子朱標。
他彷彿只是完了一件微不足道的小事，如今需要休息。
院中，老槐樹竟在初夏出了新芽，倔強地覆蓋著被拳意餘波摧殘過的枝幹。沈易立於樹下，手中把玩著一枚溫潤的棋子，目卻己不在此間。
他“看”著。
以那超凡的知，籠罩著這座因他而天翻地覆的帝都，也知著更遙遠州縣的脈。
他看到南京百姓的狂熱與敬畏，也看到暗仍未完全消散的怨氣與算計。
他看到朝堂之上，百面對太子時那更加恭順、卻也更加微妙的神——對朱標，是敬畏他背後的“沈先生”；對沈易本人，則是純粹的、無法理解的恐懼與臣服。
他看到深宮中，朱元璋那徹底熄滅的野心與死寂的心。
他也“看”到，隨著北元威脅的解除與他無敵威名的徹底確立，部新政的推行，陡然加速，且順暢了何止十倍！廉政司所至，吏豪強無不戰戰兢兢，配合無比。清丈田畝，再無大規模武裝抵抗，只有零星的地流氓擾，輕易可平。新《大明律》草案公示，雖有竊竊私語，卻無敢公開反對。各地籌建學、興修水利、設立惠民藥局的奏報，也開始如雪片般飛來，雖然其中不乏虛報、敷衍，但至，架子開始搭起來了。
“大勢己，砥柱己立。”沈易低聲自語，指間棋子轉，“剩下的，便是水磨工夫，與……防微杜漸了。”
他知道，表面的順從之下，暗流從未停止。人貪婪，制度，奉違，乃至對他這個“非人”存在的本能排斥與忍待發，都不會因為一場大勝而消失。只是從明面轉了更深的暗。
”……蟲蛀的全安為以自、深最在躲些那於至。水的命活民養能、澈清大卻，湧暗流濁有雖潭一是，的要我。水聖的清皆池一是不就本，的要我但“，度弧的冷冰抹一起勾角他”。魚無則清至水“
。痕裂的微細道幾現出然悄，子棋石玉的堅枚那，力用微微尖指他
”。理清會然自，了到候時“
”。時多候恭己，見求外院於下殿子太，生先沈稟啟“：聲報通的極至敬恭來傳外院，時這在就
”。來進他讓“：中懷放手隨子棋將，緒思回收易沈
。地及乎幾，揖一深深是便，易沈的下樹槐著對，中院走步快，憊疲一與激的飾掩以難著帶中謹恭神，服常著，人一自獨標朱子太，刻片
。路道的同不向方至卻、棘荊滿充許或條一了上推並，來回了拉生生，明大的境絕重雙患外與戰陷要就看眼將，力之己一以，人個這是，認否可無但，的雜複多有本在存其對，慮疑多有段手的易沈對他論無。激的腑肺自發是，微音聲標朱”！言所知不，零涕激……標，宇寰蓋功，懸倒於庶黎解，亡危於明大拯，坤乾鼎定，戰一疆北生先！生先見拜，標朱生學“
”。坐“：道淡淡是只，扶攙未並，禮一這了易沈
。凳石沾全敢不，首背腰，坐側敬恭標朱。石青通普是仍，新換己桌石中院
”。本及未，標治皆此然。軌正步，行推政新“，暄寒有沒，山見門開易沈”。平己致大叛部，了己事之元北“
”。點指生先請“：聽靜神凝忙連，”課授“是亦，”較考“是這道知，振一神標朱
”。傾必柱，固不基，上之基堅於立需柱然。柱大之國乃，者五此，生民、教文、賦稅、察監、法律。世一時一為非，矩規立我“：山河里萬的國帝了向看彿彷，外之牆院向投目易沈
