戶部的事剛理完，邊境就來事了。
霧國北邊的一個小國北涼，不大，但橫。仗著有霧國北邊的幾個關口，年年跟霧國要好。不給就鬧，給了也不消停。今年更過分，派了個使臣來京城，說要“重談邊境貿易”。說白了就是要更多錢。
使臣拓跋夜，三十出頭，長得五大三，滿臉橫，說話嗓門大得像打雷。到了京城第一天就放話——“霧國的員，我一個都瞧不上。”
這話傳到林歲歲耳朵裡的時候，正在京城第一樓跟陳伯商量新菜。青杏繪聲繪地學了一遍，氣得臉都紅了。倒是不生氣，切著菜問了一句：“他住哪兒？”
“鴻臚寺的客館。”
“鴻臚寺管接待的，誰負責？”
“聽說是周侍郎。周侍郎被他罵哭了。”
林晚切菜的手頓了一下。周侍郎是知道的，五十多歲的老頭，脾氣好得很，說話都細聲細氣的，能被拓跋野罵哭？放下菜刀想了想，這人到底是什麼來頭，能把一個朝廷命罵哭？
訊息傳得比想的快。第二天，皇帝在朝堂上問誰願意接待北涼使臣，滿朝文武沒人吭聲。拓跋夜這幾天把鴻臚寺鬧了個底朝天，嫌飯菜不好，嫌房間太小，嫌伺候的人不長眼。換了三撥人，全被罵走了。
皇帝看著底下沉默的群臣，臉不太好，目掃了一圈，落在蘇瑾上。
“老七，你去。”
他站出來，行了個禮：“兒臣遵旨。”
散朝後，在宮門口等他，聽他說要接待拓跋夜，第一反應不是擔心，是興。
“我能跟著去嗎？”
蘇瑾看著：“你去幹什麼？”
“幫你懟人。”眼睛亮得像星星，“你不是說他囂張嗎？我專門治囂張的。”
他想了想，覺得說得有道理，點頭同意了。第二天，兩人一起去了鴻臚寺。
拓跋夜正在客館裡喝酒。桌上擺著七八個菜，地上扔著啃完的骨頭，整個人歪在椅子上，一隻腳踩在桌面，酒壺舉得老高往裡倒。看到蘇瑾進來，他斜著眼打量了一番，嗤了一聲：“你就是七皇子？看著也不怎麼樣嘛。”
蘇瑾沒接話，在他對面坐下。站在蘇辭後，看著拓跋野那副德行，手有點。
“你就是北涼使臣？”蘇瑾語氣平淡。
“拓跋夜，北涼王的弟弟。”拓跋夜把酒壺往桌上一墩，“你就是負責接待我的人？”
“是。”
“那你知道我來幹什麼嗎？”
“知道。”
拓跋夜冷笑一聲：“知道就好。我這次來，是跟你們霧都談條件的。北境的關口，霧都佔了二十年，該還了。不還也行，每年給北涼五十萬兩銀子，算是關口的租金。”
五十萬兩？差點笑出聲。是做生意的，對錢最敏。北境那幾個關口，大雍駐軍不過幾千人，每年的軍費都用不了十萬兩。拓跋夜開口就要五十萬兩，這不是談判，是敲竹槓。
