太后病重的訊息，是在皇帝收回太子監國之權的第三天傳出來的。這一次不是急火攻心，不是裝病，是真的不行了。
太醫說太后年事己高，底子早就虧了，這些年全靠著靈芝人參撐。如今心氣散了，再好的藥也吊不回來。
皇帝去看過，太子去看過，連被太后冷落了幾十年的後宮嬪妃們都去看過。
蘇瑾也去了，回來之後什麼都沒說。問他太后怎麼樣了，他只說了一句：“不太好。”
心裡有種說不出的覺。跟太后不對付，太后想殺、想害、想把邊的人一個一個拔掉。但聽到太后快不行了，並沒有覺得痛快。
“蘇瑾，你說太后會不會想見我？”問。
蘇瑾看著：“你想去？”
想了想：“不知道。就是覺得，有些話，不說可能就來不及了。”
他沉默了一會兒：“不會想見你。”
覺得他說得對。太后恨都恨到骨子裡了，怎麼可能想見？但低估了太后的心思。
第二天一早，太后的懿旨來了——宣寧安縣主林歲歲即刻進宮。
青杏嚇得臉都白了：“小姐，太后該不會是想在臨死前拉您墊背吧？”
看著那道懿旨，沉默了很久。“不會。要是想殺我，不會用懿旨。隨便找個刺客就行了。”
蘇瑾要陪去，不讓。“太后說了只見我一個人。”他看著，眼神里全是不放心。“要是為難你……”“都快死了，還能怎麼為難我？”笑了，“大不了罵我幾句。我又不是沒被罵過。”
他握住的手：“去吧。我等你回來。”
太后沒有在壽安宮見。壽安宮是太后的正宮，富麗堂皇，但現在躺在偏殿的病床上。偏殿很小，線昏暗，空氣中瀰漫著藥湯的苦味道。太后的臉瘦得了相，眼窩深陷，顴骨高高凸起，跟幾個月前壽宴上那個滿頭珠翠、妝容緻的太后判若兩人。
跪在床前，行了個禮：“臣給太后娘娘請安。”
太后睜開眼睛看著。那雙眼睛以前明凌厲，現在渾濁得像蒙了一層灰。盯著看了很久，久到覺得是不是己經不認人了。
“你來了。”太后的聲音很輕，輕得像風吹過枯葉。
“太后娘娘召見，臣不敢不來。”
太后角彎了一下，不知道是在笑還是在氣。“本宮還以為你不會來。”
沒說話。
“你知道本宮為什麼你來嗎？”太后問。
“不知道。”
太后沉默了一會兒。“本宮想看看，你到底是什麼人。能讓老七死心塌地，能讓太子恨之骨，能讓皇帝另眼相看。你到底有什麼本事？”
低著頭：“臣沒什麼本事。就是膽子大，皮子利索。”
太后笑了，笑著笑著咳嗽起來。旁邊的宮趕上前給拍背，擺擺手，讓人退下。
“膽子大，皮子利索。”太后重複了一遍，“本宮在宮裡活了五十年，見過無數膽子大、皮子利索的人。他們都死了。”
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