沈明珠聽到訊息時，正在後罩房練功。
秦嬤嬤教了一套簡單的近格擋之法，正對著木樁反覆演練，額角滲出細的汗珠。翠竹氣吁吁地從前院跑來，鞋都快跑歪了。
“姑娘！不好了！北邊出事了！”
沈明珠手中作猛地一頓。
“慢慢說。”
翠竹扶著門框了口氣：“外頭都傳遍了——雁門關外出現了北狄遊騎，好幾百人呢，比往年聲勢大了不止一倍！茶館裡的人還說——”
低聲音，學著別人的口吻。
“說沈將軍在北邊守了這麼多年，怎麼越守北狄越猖狂？該不會是故意養著敵人，好朝廷離不開他吧……”
養寇自重。
這四個字像一把鈍刀，重重剜了過來。
沈明珠握了短，指節泛白。
前世，這四個字是父親的催命符。堂審那天，韓元正的門生站在大殿上念彈劾奏摺，唸到“養寇自重、擁兵不歸”八個字時，滿朝文武噤若寒蟬。父親跪在殿中，脊背筆直，一言不發。
不是不想辯。是知道辯了也沒用。
“翠竹，這種話以後在府裡不許再提。聽見誰說的，也不準接茬。”
翠竹被的語氣嚇了一跳，連忙點頭。
“姑娘……您別怕，沈將軍那麼厲害——”
“我不怕。”沈明珠將短放下，深吸一口氣，“走，去前廳。”
……
前廳裡，林氏已經在了。
坐在太師椅上，手裡著一張紙條，眉頭擰了一個結。那是家中掌櫃從外頭打探來的訊息——北境雁門關外發現大批北狄遊騎，數百騎在關外三十里反覆游弋，守軍加強戒備，沈將軍已從大營調兵佈防。
“你父親會沒事的。”林氏說這話時聲音很穩，但沈明珠看到擱在膝上的手在微微發。
“我知道。”沈明珠握住母親的手，“父親征戰多年，這點場面難不住他。”
說得很篤定。因為前世這場邊境衝突父親確實平息了——北狄遊騎試探了幾日便撤了，雁門關安然無恙。衝突本不是問題。
問題在於，衝突之後會發生什麼。
前世的經過記得清清楚楚。戰事一平，朝中便有人上摺子，說北境戰事頻仍，鎮北將軍長年在外手握重兵，恐生變故，應召回京述職。那些摺子看似為朝廷著想，實則每一份背後都有韓家的影子。
他們要把父親從軍隊中剝離出來。一旦失去兵權，就變了砧板上的。
韓家的耐心，令人膽寒。
……
。門了出竹翠著帶珠明沈，後午日當
。上檯櫃在擱上朝面反，錢銅枚一出取中袖從。閣濤松
。接沒，眼一了看櫃掌趙
”。的到前辰時個半，了頭裡在經已人“，音聲低他”。娘姑，了必不“
。人的急態事得覺一唯是不——怔一微微珠明沈
。院後進走，門窄過繞，架書過穿珠明沈。本話挑去發打被舊照竹翠
。書有沒邊手。前桌石在坐辰北顧
。事的遠很麼什想在像，上影竹頭牆在落目，空空手兩他，茶的涼壺一有只上桌石刻此。間之頁書到回退容從能時隨是像，子冊的半一了翻本一著夾總他，合場麼什管不常往。書有沒邊手他見次一第是這
。來頭起抬他，聲步腳到聽
”。了來也你“
。暄寒有沒，下坐面對他在珠明沈”？況麼什上朝“
”。’心居有另是還能無其是，進反退不狄北，年餘十境北守鎮風長沈‘是話原，人的之敬周。了章文做事的境北拿史有經已朝早“，低極得音聲的辰北顧”。好不“
。涼微尖指的珠明沈
”？嗎駁反人有“
”。大很別區詞個兩這。’力不守鎮‘是的用，’重自寇養‘說接直沒，制剋算還辭措子摺“，著看他”。來而備有然顯人的家韓但。下一了擋是算，’將邊議妄宜不，因其有自邊犯狄北‘句一了說安懷趙部兵“
”？說麼怎“
”。引者後往就步一下，擋人沒果如——向風探試者前用前目家韓。逆謀是便實坐旦一，心忠疑質’重自寇養‘。駁反報軍用以可，力能疑質’力不守鎮‘“
。察的有該”子皇散閒的事世問不“個一是不遠這——下記暗暗珠明沈。楚清樣這得拆弈博堂朝把他
”？的真是邊犯狄北“
”。論輿的導引人被是，論議發自是不應反的上堂朝。子摺劾彈好排安時同的京進息訊在，軍到拿前提能，線眼的己自有境北在能可很家韓——合巧是不現出時同事件兩。的真是也章文做此藉家韓但“，說辰北顧”。造空憑家韓是不，大年往比實確模規騎遊。的真是“
。刀把一著懸也後——人敵的外關是只不的對面親父那，線眼了布也境北在家韓果如。刻片了默沉珠明沈
”？對應麼怎下眼“
