有個膽大的想攔，焦大隻扔下一句話：“敬老爺的吩咐。”
那人便了回去，再也不敢彈。
賈珍被焦大一路提溜著，又丟進了祠堂，而祠堂裡，賈寶玉己經跪在裡面了。
賈珍趴在地上，他發現自己這個族長，在父親面前，連個屁都不算。父親一句話，他就得乖乖跪著。父親不開口，他就得一首跪下去。
他不知道的是，寧國府的正廳裡，族老們己經陸續登門了。
賈敬端坐主位，一個一個地應付著。族老們七八舌，都在問賈珍的事。賈敬也不多解釋，只說自己要回府理事，族老們便立刻轉了風向，紛紛拍手稱好。
“敬哥兒回來，那是再好不過了！珍兒這些年，把寧國府管得七八糟，早該有人管管了。”
“是啊是啊，敬老爺一回來，咱們賈家就有主心骨了。”
有人甚至道：“敬哥兒，您是不是該上奏皇帝，把珍兒的爵位也收回來？你才是寧國府的當家人啊！”
賈敬笑了笑，沒有接話。
爵位是國家名，豈能兒戲？他不在意這些，也不屑於爭。他回來，不是為了爵位，是為了那個孩子，為了恩義，
賈珍在祠堂裡跪了七八日。
開始他以為父親只是一時氣惱，打也打了，跪也跪了，也就過去了。可他跪了一日又一日，膝蓋腫得老高，後背的傷口火辣辣地疼。他想他畢竟還是族長，總會有人來替他說話的。
事與願違，本沒有人來。他派人去榮國府找賈母，也如石沉大海。
他又讓尤氏去見賈敬求，尤氏去了，連賈敬的面都沒見著，只在門外站了片刻，便被打發回來。
他想親自去找賈敬，到了賈敬的院子門口，兩個僕人把他攔住了，說是老爺說了，誰也不見。他跪在門外喊了幾聲，裡面雀無聲，連個罵他的人都沒有。
他被忘了。
後來賈珍徹底慌了。賈珍忽然發現，寧國府似乎一夜之間全變了風向，就連僕人看他的眼神都不一樣了。他像是被人從寶座上掀了下來，摔在地上，卻沒有一個人來扶他。
他唯一能見到的，就是焦大那張老臉。焦大每日按時來送飯，一碟鹹菜，一碗白粥，往地上一擱，轉就走，一句話也不多說。賈珍問他話，他頭也不回。賈珍罵他，他腳步都不頓一下。
和他同病相憐的，只有賈寶玉。兩人並肩跪著，一個因為覬覦兒媳婦，一個因為發瘋病，卻都是被老子押來的。
賈寶玉不說話，賈珍也不說話，兩人就這麼跪著，像兩尊泥塑木雕，只有偶爾膝蓋挪時發出的細微聲響，證明他們還活著。
賈珍不知道的是，他的麻煩還遠不止此，也並不致命。
真正要他命的，不是賈敬的鞭子，而是皇宮裡那一雙眼睛。
夜深了，戴權獨坐在值房裡。
昏黃的燭火慢慢跳，將他的影子投在牆上，忽長忽短。他的無須的臉上神凝重，眉頭微微皺著。
一個下屬站在他面前，低著頭，低聲音稟報著。
戴權聽完，輕輕擺手，示意退下。
下屬躬退了出去，將門輕輕帶上。
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