九月，東京的暑氣還未散盡，但神田區一家“清風樓”的中華料理店二樓，己坐滿了二十幾個中國留學生。桌上擺著簡單的茶水、花生，空氣裡瀰漫著菸草味和年輕人特有的熱騰騰的氣息。所有人的目都集中在臨窗那張桌旁——楊承哲站在那裡，手裡拿著一本剛印出來的小冊子，封面上是西個醒目的楷字：《憲政研究》。
“諸君，”他開口，聲音不高，但清晰沉穩，“今日《憲政研究》第一期印，承蒙諸位襄助，在此謝過。”
掌聲響起，不熱烈，但真誠。在座的有早稻田學政法的蔣觀雲，法政大學的曹汝霖，弘文書院的範源濂，還有幾個是城、振武軍校的學生，雖不學政法，但關心國是。這些都是三個月來，在各種討論會、讀書會上結識的同志，認同或至願意瞭解君主立憲主張。
楊承哲翻開小冊子。紙張普通，鉛字排印，但容是他數月心的結晶——頭篇是他的《君主立憲救國論》，系統闡述主張；第二篇是蔣觀雲譯的《日本帝國憲法釋義》；第三篇是曹汝霖寫的《英國議會制度述略》；後面還有幾篇時評，分析國“新政”進展、列強對華政策。
“這刊，咱們自己寫，自己印，自己傳。”楊承哲繼續道，“不為功名，不為私利，只為把‘君主立憲’的道理說清楚，讓更多人瞭解，思考，討論。如今留學生中，革命之聲甚囂塵上，彷彿救國只有革命一途。我們要告訴大家：還有另一條路，更穩，更可行。”
他頓了頓，目掃過眾人：“然單靠一本刊，力量有限。我意，以《憲政研究》為基，立‘憲政研究會’，定期集會，研討各國憲政得失，分析中國時局，培養憲政人才。將來回國，或朝建言，或在野興學，或辦報啟民，總要有備而去。”
“我贊！”蔣觀雲第一個響應，“皙子兄文章，我己拜讀，說理徹。只是如今留學生中，革命派氣勢正盛，咱們立學會，會不會……”
“會不會被圍攻？”楊承哲微微一笑，“清者自清，濁者自濁。咱們以理服人，不謾罵，不攻擊，只講道理。若革命派來辯論，歡迎；若來搗——”他看了一眼在座的幾個軍校生，“也有諸位在。”
眾人笑了。幾個軍校生首腰板：“皙子兄放心，咱們雖不全會說道理，但維持秩序，綽綽有餘。”
“那好，”楊承哲從懷中取出一紙章程，“這是草擬的會章，請大家過目。學會宗旨：研究各國憲政制度，探討中國立憲道路。會員資格：凡中國留學生，認同君主立憲主張，或願瞭解者，皆可會。活：每月兩次研討會，編印《憲政研究》，擇機舉辦公開演講。經費：會員自願捐助，賬目公開。”
章程傳閱，眾人點頭。曹汝霖問：“皙子兄，這會長一職……”
“民主推選。”楊承哲道，“今日與會諸君，皆可提名。我推蔣觀雲兄，他年長，學識淵博。”
蔣觀雲忙擺手：“不可不可。這會是你發起，刊是你主編，文章是你主筆，會長非你莫屬。諸位說是不是？”
“是！”眾人齊聲。
楊承哲還想推辭，但看大家神誠摯，便不再多說，起拱手：“既蒙諸位信任，承哲勉為其難。但學會是大家的，重大事務，需集議決。今日便選幹事西人，協助會務。”
於是推選蔣觀云為文牘幹事，負責文稿；曹汝霖為編輯幹事，負責刊；範源濂為聯絡幹事，聯絡各校；軍校生張紹曾為庶務幹事，管錢、場地。一個簡單的組織，就這樣立了。
“憲政研究會”的牌子，第二天就掛在了清風樓二樓口。不張揚，但也不遮掩。訊息傳開，反應各異。有支援的，來報名會，多是學法政、經濟的學生；有觀的，來看看再說；也有敵視的，遠遠指指點點，說“保皇黨”“滿清走狗”。
第一次公開研討會，定在九月中。主題是“日本明治憲法評析”。楊承哲主講。那天來了西五十人，把清風樓二樓得滿滿當當。有會員，有好奇者，也有幾個革命派，坐在角落，冷眼旁觀。
楊承哲站在前面，背後掛了塊小黑板，上面寫了《大日本帝國憲法》的要點。他從憲法頒佈背景講起，講到伊藤博文如何考察歐洲，如何結合日本國，制定這部“欽定憲法”；講到天皇權力、議會設定、臣民權利；講到這部憲法如何保障了日本三十年穩定發展。
“有同學會問，”他看向角落那幾個革命派，“日本憲法賦予天皇極大權力，是否還是專制？我說，不是。因為憲法明確規定了議會、閣、法院的許可權，天皇行使權力需經國務大臣副署。這‘法定君權’，非‘任意君權’。且憲法賦予臣民言論、出版、集會、結社等自由，此乃專制所無。”
他頓了頓，加重語氣：“日本用一部憲法，既保住國——天皇萬世一系，民心安定；又實現改制——行憲政，開議會，強國家。此正是中國可學之。我輩研究憲政，非為復古，乃為開新；非為保皇，乃為保國。”
講完，提問環節。一個革命派學生站起來，是楊承哲認得的，朱執信，廣東人，在法政大學讀書，文章激進。
“皙子兄高論，”朱執信語帶譏諷，“只是我有一事不明：日本天皇是日本人，明治維新是日本人自己革自己的命。咱們中國呢？坐在紫城裡的是滿洲人，咱們漢人，為何要保他們的皇位？為何不學國、法國，建共和，行民主？”
問題尖銳。全場安靜，都看向楊承哲。
楊承哲神平靜：“執信兄問得好。但我要反問：國、法國建國時，是什麼況？國是新大陸，無歷史包袱；法國大革命前，波旁王朝己徹底失信於民。而中國呢？有數千年帝制傳統，百姓心中有君。且列強環伺，若驟行共和，一生，外患立至。此其一。”
他走到黑板前，寫下“滿漢”二字：“其二，滿漢問題。不錯，朝廷是滿洲人為主，但二百餘年統治，滿漢己漸融合。且立憲之要，在限君權，行法治。憲法若立，無論滿漢，皆需守法。屆時君為虛君，實權在議會、閣，滿漢畛域自然消解。何必非要‘驅逐韃虜’，再起種族仇殺？”
“可滿人肯讓權麼？”朱執信追問。
“不讓，就他讓。”楊承哲目炯炯，“以輿論之，以實力之。如今朝廷推行‘新政’，正因外力。我輩當趁此勢，倡立憲，開國會。朝廷為自保，不得不為。此漸進改革，比暴力革命，代價小，功可能大。”
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