老一輩的人都清楚，盧王年輕時勇猛好戰，是出了名的常勝將軍，屬於激進派。而姬王爺行事小心謹慎，以穩妥為主，屬於保守派，二人沒因為戰事發生分歧。
後來他們在戰場上做出不同的應敵戰略，間接害死了對方麾下的將領，自此二人的關係更是勢如水火，幾乎達到了兵戎相見的地步。不過有朝廷從中調和鎮，使得二人心懷顧忌，這才沒有惹出禍端。這時候駱晁摻和進來擺明了是衝著私怨來的。
“王爺，此次過科舉的三鼎甲皆未家，何不從他們之中挑選。”上汝出列，恭敬垂首，言辭清晰，對旁的駱晁看都不看一眼：“能從數十萬學子中穎而出足以證明他們的優秀，配得上姬王爺的。”
“你們怎麼想？”塗欽邪看向站在最後一排的鄧淮和阮年。
無論職大小，凡是京皆有上朝資格，鄧淮和阮年著服並列，三鼎甲中唯獨了沈魄。沈魄被安排在沈晦手底下做事，不了刁難磋磨，如今的他形同棄子，探花的份確實為他帶來了便利，可在權貴雲集的京都，他一無背景，二無聖寵，哪有人願意為了他得罪沈晦。
面對攝政王的問話，二人同時出列。
鄧淮垂首：“但憑王爺做主。”
塗欽邪的目又轉向他旁的阮年，此子佃戶出，背景清白，子沉穩斂，祖籍在薊州安宛鄉，被當地百姓喻為“文曲星轉世”。事實上也的確如此，他天賦過人，六歲能指作詩，九歲作出《文淵賦》，以十二歲稚齡為舉人。
天才或許需要經過磨礪才會長，正所謂木秀於林，風必摧之。行高於人，眾必非之。鋒芒畢的後果是他第一次參加會試被人冒名頂替，那人背後的家族為了不讓朝廷發現端倪甚至將阮年囚，並要挾他下一次科舉繼續替族中子弟作弊。勢單力薄的阮年無法反抗，就這樣被囚了三年。首到下一次會試他僥倖逃找到當地縣告狀，可惜天不遂人願，那位縣得知他的遭遇不僅沒有為其做主，反而打起了同樣的主意。換作其他讀書人可能從此一蹶不振或寧死不屈，可阮年哪樣都沒選，他裝作認命為縣效力，使得縣放鬆警惕再次逃離，無分文的阮年僅僅靠雙腳穿過盜匪橫行的薊州並輾轉多地趕到京都，可見他心堅毅。沒了阻礙，這次他順利拿到榜眼的頭銜，現任職翰林院正七品編修。
阮年個子不高，樣貌只能算得上清秀，寬大的袍籠罩著瘦削的軀，顯得空的。他始終垂眸，對旁人的視線不理不睬：“但憑王爺做主。”
“聽聞前幾日宋夫人張羅著為府上的嫡子選妻。”暮執出列：“還有奉大人的嫡子也到了該婚配的年紀，兩位公子年輕有為，家風清正，想來姬王爺應該沒有不滿意的地方。”
