次日。
下午。
休斯頓西季酒店。
窗外的灑落，但套房會議室的空氣卻凝重異常。
圓桌一側，坐著火箭的代表：總經理卡羅爾·道森、主教練傑夫·范甘迪，以及老闆萊斯利·亞歷山大。
道森面凝重，帶著長途飛行的疲憊和背水一戰的決心。
另一側，是葉飛的核心團隊：葉飛本人神平靜，首席戰略葉峻和經紀人比爾·達菲都是正襟危坐，臉上一副有竹的模樣。
寒暄和祝賀奪冠的客套話很快結束，道森清了清嗓子，率先切主題，語氣誠懇：“葉，首先，我代表火箭隊上下，再次謝你為這座城市帶來的無上榮耀。”
“你是我們的冠軍基石，這一點毋庸置疑，我們所有人都希，這段功的旅程能夠繼續下去。”
葉飛點了點頭，語氣同樣誠懇：“謝謝，道森先生，傑夫教練，還有亞歷山大先生。”
“我對休斯頓永遠心懷激，和姚哥、特雷西還有所有隊友一起戰鬥的時，是我職業生涯最好的回憶。我熱這裡的球迷和社群。”
亞歷山大也是適時開口：“葉，你的熱我們到了，那麼，讓我們談談如何將這份熱延續下去。”
“我們知道，規則對我們不利，但休斯頓有你的兄弟姚，有信任你的教練，有圍繞你打造的冠軍系。”
“金錢很重要，但有些東西，是金錢買不到的。”
“我們願意提供一份基於早鳥權規則下，我們能給出的最大誠意合同，並且承諾，未來球隊的一切補強和運作，都將以你、姚和特雷西為核心。”
“你的未來，就是火箭的未來。”
這是火箭能打出的、最強的加戰地位牌。
葉峻輕輕扶了下眼鏡，聲音平穩：“亞歷山大先生，道森先生，我們珍視這份誠意，因此更必須面對現實，問題的核心不在下賽季——即使以早鳥權頂薪續約葉飛，下賽季的薪資也尚在安全區。”
他示意達菲調出圖表，手指首接點向代表未來的區域：“真正的危機在明年，以及後年。”
“第一，姚銘先生的新秀合同即將在明年到期，頂薪續約勢在必行，這是一筆鉅額固定支出。”
“第二，麥迪先生的合同會逐年遞增。”
“第三，角球員的續約本。”
“而最關鍵的是第西點——”
他目掃過對方，一字一句：“如果葉飛留下，兩年後這份‘廉價合同’到期時，火箭將擁有他的伯德權，可以也必須給他開出起薪超過1500萬的頂薪。”
“屆時，姚、麥、葉三份頂薪將徹底鎖死未來多年的薪資空間，火箭將長期、必然地深陷奢侈稅泥潭，且毫無補強餘地。”
“用早鳥權留人，就像一筆‘短期低息貸款’，代價是將一筆‘未來必然的超級奢侈稅債務’延期支付，屆時，您將被迫在繳納天價奢侈稅與拆散冠軍核心之間，做出更痛苦的選擇。”
他稍作停頓，說道：“我們相信您爭奪冠軍的決心，因此準備了兩個方案，現葉飛的尊重與合作誠意。”
“方案一：長期巨資承諾。 如果您願意從現在起，就為兩年後的‘三星頂薪+奢侈稅’時代做好長期、堅定的財務準備，並展示清晰的補強路線圖，葉飛願意將留守作為優先選項。”
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