為什麼要去武都？
劉協最首接的想法，就是實地踏勘一下從武都前往涼州的道路。
那是諸葛亮五出祁山（實際上是三次）所走的道路，也是劉協想要擴張的一個可選方向。
諸葛亮三出祁山，第一次隴右震，三郡歸附，幾乎就要功了，卻因街亭失守而不得不退回；第二次奪取武都、平兩郡，實現了蜀漢中期唯一一次開疆拓土；第三次於滷城大破司馬懿，退兵時殺張郃，卻因李嚴消極怠工而功虧一簣。
可以說，諸葛亮的五次北伐中，最接近功的幾次都是從武都進軍的。
另外， 他也很想了解一下武都的風土人、治理狀況、民生狀況等等。對於趙雲所訓練的騎兵部隊，他也想檢閱一下。
除了伏典和趙通這兩個近臣，劉協還帶上了諸葛亮和龐統，以及軍隊中管後勤的人員，甚至還有繪製地圖的畫師。
大後方的安排上，他讓石韜代替諸葛亮管理丞相府的日常事務，但由太尉耿紀作最後的總負責。
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這一趟行程可不太容易，既要趕路又要踏勘地形，劉協一行人走走停停，一首走了十幾天才到達武都的郡治。
漢中到武都的道路己經經過了整修，但還是不太好走。尤其是沔縣到略之間的這一段，乃是400年前的那次大地震形的堰塞壩，地形比較崎嶇。
到了略以後，道路沿著西漢水的河谷向西蜿蜒延，還相對好走一些。
看完之後，諸葛亮的心比較沉重。
他告訴劉協：漢水斷絕，使得漢江水運的條件不復存在，韓信故道己經發生了天翻地覆般的變化。現在，從漢中往關中去，不論是運兵還是運糧，都困難了許多。
之前在隆中他所講述的戰略，或許需要重新評估。
劉協則告訴他：沒關係，我們要奪取的是整個荊州和益州。將來，我們會把主要基地放在荊州那邊，漢中只放一個偏師，我就是要在平原廣牧上打敗曹。
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出發半個月後，劉協的車駕來到了武都郡治下辨縣。太守蘇則和都尉趙雲出城五里前來迎接，將眾人接進了太守府。
在武都，劉協先後視察了城防、軍隊、府、市場等地，與郡的員、士人、百姓都進行了流。
看得出，蘇則確實是一個好，把地方上治理得相當不錯了。
在下辨縣考察了幾天後，劉協還前往離下辨最近的氐族村寨看了看。
氐人有自己獨特的語言和服飾，飲食習慣和漢人也不太一樣。不過他們也是從事農耕的，只是散居在周邊偏僻的山谷裡。
他們的生活普遍比漢人更加貧窮，但也有他們獨有的樂趣。
劉協所去的村寨，因為離下辨比較近，居民和漢人的接比較多，所以半數以上都會說漢語。而且，有不人都使用了漢姓，如楊姓、苻姓、呂姓等。
窮鄉僻壤從來沒來過大人，一聽說皇帝來了，這個村寨裡幾乎所有人都來圍觀，甚至鄰村有訊息靈通的也跑來了。
氐人頭領請劉協去他們家作客，劉協見他熱，還真去他家坐了一會。
臨走時，氐人紛紛向劉協貢獻特產。劉協除了接了幾件工藝品外，食、寶石之類的東西一概予以謝絕。
次日，劉協在蘇則的陪同下，騎馬上山去視察羌人的牧場。
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