4月份裡，關羽軍團橫掃荊襄大地，打得曹軍節節敗退。
關羽一輩子都沒打過這麼富裕的仗，他終於有機會展現三國武將MVP的風采。在野戰中，曹軍完全不是他的一合之敵。
最後，曹仁將剩餘的兵馬收攏在襄城，準備用堅固的襄城牆跟關羽死磕。此時，在漢江以南，除了襄城，己不再有曹軍的據點。
這時曹軍的兵力部署為：襄城守軍一萬五千，樊城守軍一萬掛零，白河以東的大營守軍1萬。
另外，漢江加上白河、唐河，曹軍還擁有一萬人的水軍，大小戰船無數。而劉協這邊，因為江陵水軍無法過江夏，所以關羽手裡一條船都沒有。
在這種局面下，小的曹軍可以隨時出現在關羽軍團的後方。事實上他們也確實這麼做了，經常用水軍襲擾關羽軍團的後方，導致關羽無法專心於對襄的攻城戰。
關羽將騎兵都撥付給黃忠，總共分兵5000人，讓黃忠游弋在大軍的後方，以防止曹軍渡河襲；然後他將大軍主力集中在襄城外，展開了攻城戰。
他還派人向劉協求援，要求增發兵馬。
他也知道曹的大軍己經南下了，所以他急於攻克襄。只要拿下襄，漢軍就可以沿江佈防，那麼曹大軍縱然到來，也很難搶回南郡。
但如果不能攻克襄，等曹的大軍一到，局面將變得比較艱難，很可能會被曹軍平推回去。
劉協的心是非常抗拒增發援軍的。孫權進攻淮南，是從柴桑和金陵這兩個地方出兵的，江夏的兵團一個卒都沒。
江夏的魯肅兵團就是懸在劉協頭頂上的利劍，這讓他寢食難安。
不過劉協也很清楚：如果關羽真的能夠攻克襄，其收益是非常大的。劉協跟智囊們商量了一下，決定從江陵和西陵的駐軍中，再調5000人去支援關羽。而江陵的防守，可以從長沙和武陵調數千人來彌補。
另外，劉協派人火速前往上庸通知甘寧，讓他和上庸水軍便宜行。
劉協的意思是讓甘寧自己看著辦，如果能佔到便宜，那就參與襄戰事；如果打不過，那就儲存實力。
他很清楚，上庸水軍的實力是無法跟曹的水軍相匹敵的，哪怕他們己經有了一艘鐵甲炮艦。
很多事，在它發展的早期都存在較大的侷限。他們所製造的鐵甲炮艦，和現代的戰列艦、護衛艦完全是沒法比的。
工匠們總共在這艘船上裝了三門炮：船頭的甲板上裝了一門角度可在一定範圍旋轉的主炮，兩邊的船舷上各裝了一門固定炮。
兩邊的固定炮只能過旋轉船來瞄準對手，其實是防質的；船頭的主炮也只能在船頭朝向對手時才可以發炮攻擊。
另外，炮的裝填速度也不是很理想，速遠低於弓弩；調轉方向也不似水手划槳的船那樣能原地調頭，而是需要一個轉彎半徑；第1代的蒸汽機效率較低，這艘船的續航也存在問題，不可能長時間作戰……
再加上他們只有這一艘炮艦，種種原因導致了它的戰場影響力還很有限。僅憑它就想制戰船數倍於己的曹水軍，還是不現實的。如果它被對手的艦隊圍攻，那也是比較危險的。
要知道，曹水軍的前可是劉表歷經多年打造的荊州水軍，戰力不遜於東吳。雖說之前損失了一些戰艦，但近些年他們又建造了一些，早就恢復到巔峰狀態了。
所以，劉協並沒有要求甘寧一定參戰，而是讓他看著辦。
然而，劉協錯估了一件事：就是君和臣的思維是不相同的。
他認為自己說得夠清楚了，讓甘寧小心為上；但這在甘寧看來，既然皇帝讓自己出兵了，自己無論如何都得全力以赴，否則，他一個將軍的價值又現在哪裡呢？
所以，甘寧接到劉協的通知後，立刻點齊兵馬，傾巢而出，率領手下的5000兵馬和所有戰船大舉東進。
甘寧軍團順流而下，只用兩天就抵達了戰場。
一開始，因為甘寧水軍來得突然，加上鐵甲炮艦的火力兇猛，一時間打了曹軍一個措手不及，打沉了好幾條曹軍戰船。
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