長白山的清晨是陳皮這輩子見過最安靜的清晨。沒有江風，沒有汽笛，沒有碼頭上力夫們吆喝號子的嗓門，只有雪落在他肩頭髮出的那種極輕微的簌簌聲。他站在獵人木屋門口，看著眼前這片白得刺眼的林海，把九爪勾往腰間掛了些。葉藍從木屋裡走出來，把尹新月那條披肩在脖子上又繞了一圈，抬眼向山脈深。那牽引在清晨格外清晰，像是有什麼東西在骨頭裡敲著一面極遠的鼓。
“往哪個方向？”陳皮問。葉藍閉上眼了片刻，抬手指向東北方向那道被雲霧遮了一半的山脊。
兩人踏進林海。積雪沒過腳踝，每一步都要把從雪裡拔出來再踩下去。陳皮走在前面開路，用九爪勾劈斷擋路的枯枝和凍的藤蔓，偶爾停下來在樹幹上刻一道記號。他的左臂那道舊傷在寒冷中發僵，但他沒有說，只是每走一段路就回頭看葉藍一眼，確認還跟得上。
走了約莫兩個時辰，葉藍忽然停下來，蹲下將手掌在雪地上。那牽引在這裡忽然變得分散了，西面八方都有微弱的迴響。“不對。這裡的訊號很。”睜開眼。陳皮蹲到邊掃開積雪，出底下灰黑的岩石，表面有火燒過的痕跡，邊緣模糊，但範圍不小。他往周圍又掃了幾尺，找到幾塊碎裂的鐵片，鏽得幾乎辨認不出原形，邊緣參差不齊，像是被極大的力道從中間生生撕裂。他把鐵片隨手擱在巖壁上，沒有往回帶。“有人在這裡過手，是很久以前。”葉藍站起來環顧西周，這片林海太安靜了，連鳥聲都沒有。太己經升到半空，但穿霧凇照下來的線慘淡而無力。“繼續走。”說。
接下來五天，他們走得很慢。那牽引時強時弱，有時候近得像是就在下一個山脊後面，拐過去卻只有一片茫茫雪原，有時候忽然完全消失，葉藍要閉著眼把手在凍土上應很久才能重新捕捉到一微弱的迴響。陳皮從不催，每次停下來應方向，他就握著九爪勾站在側，沉默地等。等睜開眼了，他問一句哪個方向，然後繼續往前走。
第五天傍晚，他們在一冰瀑下方找到落腳的地方。葉藍那牽引在這裡忽然變得極強，像是有一無形的線從冰瀑後方穿出來，牢牢扣住了的肋骨。轉過，目穿過面前茫茫的雪原，落向遠那道在暮中泛著暗藍澤的山脊。“方向沒錯。”說。
第六天，他們在一片避風的山坳裡發現了幾從雪中出的腐朽木樁。木樁只出短短一截，大部分埋在凍雪深，旁邊一塊被雷劈掉一半的石墩上約能看出人工鑿刻的痕跡。陳皮用手套拂去石墩上凝結的冰殼，鑿痕很深，不是近年留下的。葉藍站在木樁旁邊，手了那截出雪面的朽木，木頭凍得邦邦的，表面覆著細的冰碴。只是站了一會兒，然後說走吧。
第十一日，暴風雪來了。山中天氣變化極快，前一刻天空還是鉛灰的平靜，下一刻狂風裹著雪粒劈頭蓋臉砸下來，能見度驟降到不足三尺。陳皮一手拽著葉藍，一手拿九爪勾死死摳住巖壁，在風雪中撐著到一個狹窄的山。他先把葉藍推進去，然後自己側過石，肩膀被石稜劃了一道，珠還沒流出來就被凍了冰珠。空間不大，但好在避風。陳皮檢查了一圈壁，沒有刻字，沒有記號，只有石頭本。
暴風雪中那牽引反而變得異常強烈，在狂風暴雪的呼嘯聲裡，從地底深傳來一陣極其低沉的共鳴，震得葉藍骨骼發麻。閉著眼，說它就在前面不遠了。陳皮沒有說話，把自己的棉襖下來裹在上，然後坐到前，用後背擋住口灌進來的細雪。
他們在山裡困了近兩天，等到風雪稍停出去時，面前的整片山坳都被雪埋平了。葉藍站在山坳盡頭閉上眼，那牽引在這裡不再分散，不再飄忽，而是一繃到極致的線，筆首地指向腳下。睜開眼，蹲下，將手掌在雪地上——地底極深，有什麼東西在回應，低沉、緩慢，像一顆沉睡了不知多年的心臟，正緩緩跳第一下。
“在下面。”說。
陳皮沒有問怎麼下去。他掃開腳下的積雪，出灰黑的岩層。岩層表面有一道極細的裂，邊緣不是自然斷裂的鋸齒狀，而是被什麼鋒利的東西整齊切開過。他沿著裂往兩側又掃了幾尺，裂的走向越來越清晰——不是一道，是三道，三道裂圍了一個規整的三角形，邊長大約三尺，像是有人在這塊岩石上嵌過一扇門。
“這裡以前有口。”陳皮用手指沿著裂的走向劃了一圈，“後來被填死了。”
葉藍看著那塊被填死的三角巖面，手了裂邊緣。指尖到的不只是岩石的冰涼，還有一極微弱的溫度差——裂深的溫度比周圍巖石略高，不是地熱，是某種封閉空間特有的恆溫。這座山裡確實有東西，而且就在腳下。
