千里之外，匈奴王庭
冒頓單于坐在虎皮鋪就的主座上，手中把玩著漢使剛送來的錦帛樣品。綢膩，金線璀璨，在帳牛油火把的映照下流溢彩，但他面沉如暴雪前的天空，指節得發白。
帳下，左右賢王、二十西長及各部落首領分列兩側，無人敢出聲。
“漢朝公主弱多病……生母被賜死……”冒頓將一卷記錄漢室公主況的羊皮狠狠擲在地上，“劉邦當本單于是撿破爛的？！”
左賢王起，行禮：“大單于，辱還不止於此。我們的商隊從遼東帶回訊息，漢庭那邊要求鐵、銅、弓弩圖譜，一概不得出塞，說是蠻夷不配用中原利。”
“啪！”冒頓手中純金鑄造的酒樽被得變形，酒潑灑在虎皮上，浸出深汙漬。
“好一個劉邦……”他眼中兇如狼盯住獵，“一邊送個病秧子公主敷衍我，一邊罵我是蠻夷。真當匈奴的馬刀，砍不長安的城牆？！”
右賢王謹慎上前：“大單于息怒。漢軍雖不善騎，但城池堅固，弩箭犀利，攻恐傷亡慘重。不如先收下金帛人，公主之事可慢慢再議，至於鐵，也可暗中走私。”
“議？！”冒頓猛然起，高大的軀在帳投下巨大影，“傳令各部：冰雪一融，春草一發，即刻集結南下‘打草谷’！他劉邦什麼時候送來真正的公主、什麼時候開放邊市鐵貿易，什麼時候再談和親！”
他頓了頓，目如鷹隼般掃過帳中一名在角落、漢人打扮的商人：“你，是從江東來的？”
那商人渾一，連滾爬出，伏地叩首：“回、回大單于，小人是會稽商賈朱氏的夥計，走海路至遼東，再輾轉至此。”
“項飛那邊最近有什麼靜？”
商人小心翼翼道：“楚軍正大肆練兵造船，據說新式戰船逆風也能疾行，鋼刀能斬斷漢軍的鐵劍。還……還派出細作在草原各部落散播訊息，說漢朝視匈奴為犬彘，和親是施捨剩飯……”
冒頓眯起眼，忽然嗤笑一聲：“項飛，倒是會添柴。”
萬騎長烏紇提走上前：“大單于，項飛狂傲狡詐，這可能是西楚的離間之計。”
冒頓沉半晌，“項飛讓你帶回的‘華夏事、兄弟鬩牆、不容外寇’之語確實狂妄，但這小子比劉邦那個老狐狸，更對本單于的胃口。”
他看向那名伏地抖的江東商人：
“回去轉告你們江東的那位軍師將軍：他的話，本單于收到了。但草原的狼，從來不是被幾句話嚇退的。”
冒頓起，走到帳邊，掀開厚重的氈簾。北風裹著雪沫撲面而來，遠是無垠的、被積雪覆蓋的草原。
“春草一發，我匈奴鐵騎便會南下。”他回頭，眼中彷彿燃燒起熊熊烈火，“項飛他若真有本事‘先誅匈奴’，本單于在山下等他！”
氈簾落下隔絕了風雪。
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二月二，龍抬頭，江東春耕始。
太湖畔，萬畝水田己灌滿春水，如一面面明鏡倒映天。農人赤足踩在泥裡，扶曲轅犁，吆喝耕牛，泥浪翻湧，新土氣息撲面而來。
梅映雪挽著腳，站在田埂上指導老農：“犁頭再深三分，對，就這樣……翻出的土要曬三天，再耙平，才能秧。”
己連續幾日都在奔走各鄉，臉龐曬得微黑，但眼睛亮得驚人。手中那本《農事紀要》寫滿麻麻的筆記：某鄉土質偏酸，需施石灰；某村水源不足，該挖蓄塘；某蟲害初現，當備草藥……
“梅技正！”遠有人喊，“將軍來了！”
梅映雪抬頭，見項飛帶著兩名親衛，騎馬沿田埂而來。他今日未著甲冑，一青布，像個尋常士子。
