大雪過後的第五日，平城的寒意非但未減，反而因一樁急事愈發凝重——柴火儲備告急。
連日的厚積雪早己封死了進山的必經之路，崎嶇的山道被齊腰深的雪層覆蓋，連樵夫們慣常砍柴的林間小徑都徹底匿，本無法踏足。城中的庫房，原本堆積如山的乾柴、松枝，正以眼可見的速度減，管庫小吏捧著空的柴堆賬本，一路小跑衝進議事廳，臉慘白，聲音都帶著：
“大王！庫房裡的柴火……最多再撐三天！再找不到柴燒，百姓家的炕暖不起來，醫館的藥也熬不了了！”
話音落下，議事廳瞬間陷死寂。
林凡端坐主位，眉頭蹙起。議事廳，諸葛亮、曹、趙雲、張遼、陳慶之、拓跋蘭、蘇凝月、王鐵柱等核心眾人肅立兩側，案上的燭火被穿堂的寒風捲得搖曳不定，將眾人的影子投在牆上，映得氣氛愈發沉凝。
“老林，我帶人進山打柴！就算雪封了路，我也能刨開積雪，砍些枯枝回來！”
張遼率先打破沉默，猛地踏出一步，腰間的佩劍撞出清脆聲響，他滿臉豪氣，眼神里滿是急切，彷彿只要拎起斧頭，就能劈開冰雪，搬回滿車柴火。
可陳慶之卻輕輕搖了搖頭，上前一步，語氣沉穩卻帶著無奈：“文遠，不可莽撞。這雪封的不是山路，是生門。往年積雪消融需七八日，如今雪層厚達數尺，闖進山，輕則凍僵，重則墜崖，本行不通。”
張遼聞言，臉上的豪氣瞬間僵住，他撓了撓頭，眉頭皺得更，一時語塞。
就在眾人一籌莫展之際，曹輕咳一聲，緩步走出人群。他著素錦袍，袖口挽起，手中依舊搖著那把素羽扇，卻在這凝重的氛圍裡，出一從容定海神針的氣場。
“諸位不必憂心。山路封了，未必是壞事。咱們眼下缺的不是柴，是應對的時間。”
林凡眼睛一亮，立刻前傾，追問道：“曹先生的意思是，先想辦法頂過這三天的難關？”
“正是。”曹頷首，羽扇輕輕一點案上的賬本，條理清晰地開口，“柴火雖缺，可城裡並非無可燒。百姓家中的秸稈、曬乾的乾草、甚至牛棚裡的牛糞，都可替代木柴應急——雖不及木柴耐燒，煙也大些，卻足夠暖炕、熬藥。另外，鐵匠鋪的廢木料、舊模、廢棄的鐵砧邊角料，全部清理出來，優先供給醫館和城中老弱婦孺，絕不能讓一人因凍致病。”
“末將這就去安排！”王鐵柱立刻抱拳應聲，轉就要往外走。
“且慢。”曹又看向一旁正為藥材耗柴發愁的蘇凝月，“醫館是耗柴大戶，不能任由各診室單獨熬藥。可集中在一大灶，統一熬製所需藥劑，再分藥送醫，如此可省去大半耗柴，也能加快分發效率。”
“好，我這就去安排醫館的事。”蘇凝月領命，眼底的焦慮消散了不。
一首沉默的拓跋蘭也上前一步，清冷的聲音響起：“巡邏隊夜間取暖，可改為班值守制。每隊只留兩人守夜烤火，其餘人回營歇息，既減了柴火消耗，也不影響巡邏警戒。”
“好！”林凡當即拍案，心中暗自佩服。不過片刻之間，這樁看似棘手的柴火危機，便被眾人拆解一個個、可執行的小事，條條落地，環環相扣，瞬間就有了破局之法。
曹卻話鋒一轉，目掃過眾人，沉聲道：“這只是權宜之計，解不了本。若雪化遲緩，或再遇降雪，柴火仍會斷供。咱們需兩條走路——一邊等雪化，儲備本地柴薪；一邊派人南下，購柴應急，廣開糧柴之源。”
“南下購柴？”林凡面疑，起走到他邊，指著地圖，“路途遙遠，且山路難行，更需耗費錢糧，咱們眼下的糧草本就張，這般投，值得嗎？”
“值得。”曹篤定點頭，目向南方，“南邊毗鄰平原，雪小，柴薪本就充足。咱們多花些錢，便能買回大量柴火，解燃眉之急。再者，我記得斛律將軍早年在南邊戍邊時，結識了不商戶與鄉紳，人脈絡，此事非他不可。”
他轉頭看向立在一旁的斛律，語氣鄭重：“斛律將軍，此事勞你跑一趟。帶十名銳親兵、幾車錢糧南下，聯絡舊識，低價購柴，能買多買多，務必儘快歸來。”
“末將領命！”斛律抱拳，聲音洪亮，眼中滿是戰意與決心，“末將定不辱命，三日之，必載柴而歸！”
當夜，月黑風高，雪映得夜空泛著慘白。
斛律著玄鎧甲，腰佩長刀，帶著十名悍親兵，趕著幾車沉甸甸的錢糧，悄然出了平城南門。馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的咯吱聲，很快便消失在茫茫夜裡，只留下一道淺淺的車轍，很快又被新雪覆蓋。
城牆上，張遼著斛律遠去的背影，攥了攥拳頭，心裡的，忍不住湊到陳慶之邊，語氣帶著幾分不甘與急躁：“子重，我也想出去辦事！天天守在城裡，看著雪化來化去，我這手都快生繭了！”
陳慶之走到他邊，拍了拍他的肩膀，目溫和卻認真：“文遠，你是不是想打仗？”
張遼撓了撓頭，臉上出一抹憨厚的笑，眼神里滿是嚮往：“有點。總覺得自己除了打仗，啥都不會。每天看著大家各司其職，我卻只能守著城門，心裡總覺得不得勁。”
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