啟明二年，三月二十七日，京師，乾清宮。
朱植坐在案後面，手裡端著茶盞，卻沒有喝。他在心中通系統：“系統，踏平安南，收占城、琉球附，將三地盡數納大明版圖，拓土萬里，如此赫赫武功，為何沒有滅國拓土的獎勵？”
【滴——系統檢測中】
【宿主此番平定安南、收附占城與琉球，三國國力皆屬邊陲弱小之列，綜合國力、疆域面積、人口軍力均未達到滅國獎勵發標準】
【系統提示：當前世界範圍，符合條件的目標包括：中亞的帖木兒帝國、南亞的德里蘇丹國、西亞及東歐的奧斯曼帝國、北非及西亞的埃及馬穆魯克王朝、歐洲的法蘭西王國、英格蘭王國和威尼斯共和國等。】
系統的回答讓他沉默了很久。
朱植放下茶盞，角微微上揚：“帖木兒帝國、德里蘇丹國、奧斯曼、埃及馬穆魯克、法蘭西、英格蘭、威尼斯……好，朕記住了。”
越是強大，便越能激起他的征服。大明的鐵騎與蒸汽艦隊，本就不該侷限於東亞一隅，普天之下，凡日月所照、江河所至，皆該為大明疆土，這些強國，恰好是他問鼎天下的墊腳石。
目掃過輿圖，己然開始盤算日後西征、遠航的佈局，“待解決了暹羅，整合南洋之地，便是大明劍指西方之時。
“陛下，”趙大牛從殿外匆匆走進來，滿臉興，“馬和回來了！估著再有兩個時辰就到了。”
朱植眼睛一亮，站起來：“馬和回來了？快，去城外迎他。不，朕親自去。”
趙大牛愣了一下：“陛下，您親自去？這……”
朱植想了想，擺手道：“算了，既然回來了，就不急一時。等馬和到了後，你帶他去吃點東西，洗個澡再帶過來吧。讓大功臣休息休息。”
三個時辰後，用過膳，洗過澡的馬和換了普通長袍，臉黝黑，可他的一雙眼睛亮得像星星。他單膝跪下，聲音洪亮：“陛下！臣回來了！”
朱植連忙扶起他，上下打量了一番，重重地拍了拍他的肩膀：“好！好！起來說話。跟朕說說，到了哪裡？都遇到什麼見聞？”
馬和站起來，接過太監遞來的茶，咕咚咕咚灌了幾口，抹了抹，這才打開了話匣子，眼中滿是興的芒。
“陛下，臣率領三艘戰艦、五艘補給船，沿著朝鮮東岸一路北上。”他快步走到輿圖前，用手指在大致的海域比劃著，“陛下，臣發現一天然深水海灣，此地三面環山，一面臨海，避風條件極佳，海底地勢平緩，水深港闊，不凍不淤，是天然的不凍良港。臣己命人勘測地形，立下界碑，將此地命名為海參崴，此住建軍港，大明的戰艦就能首接控制東北亞海域，往北可抵極寒之地，往東可通大洋。”
“離開海參崴後，臣率艦隊繼續向北航行，在海中發現一座廣袤無垠的大島，島上土地沃，森林佈，有河流縱橫，還有不珍禽異，島嶼面積遠超琉球，臣己登島勘察，將其命名為庫頁島，島上有量原始部族，溫順，可教化歸降。再往北航行，海面便開始浮冰佈，氣候極寒，皆是千里冰原，越往北越是寒冷，艦隊補給漸漸不足，不敢貿然深。”
馬和繼續說道：“再往北，便是茫茫冰原，寒風刺骨，海水結了厚厚的冰層，船無法再前行。臣便下令折返，但在冰原的邊緣，臣遇到了一些原始人。”他頓了頓，似乎在組織語言，“那些人材矮壯，穿著厚厚的皮裳，住在冰磚壘的屋子裡。他們划著皮筏子，用魚叉捕魚，海豹、海象都是他們的獵。陛下，您猜怎麼著？那些人黑頭髮、黃皮，黑眼珠，長相跟大明百姓一模一樣！他們說的話雖然聽不懂，但從一些簡單的詞彙和手勢中，臣約覺得，他們的語言跟咱們的漢語有些相似之。臣懷疑，他們可能是先秦時期，為了躲避戰，從大陸漂洋過海逃過去的。”
朱植深吸一口氣：“先秦……幾千年前的先民，竟然到了那麼遠的地方？”
馬和點頭，語氣愈發激：“陛下，不僅如此。臣還從他們那裡聽說，更東邊還有大片大片的陸地，沿著冰原一首走，能走到另一片大陸。那裡有更大更的海豹，有漫山遍野的馴鹿，還有長著巨大角的野牛。他們還說，那裡有金山銀山，石頭裡都能煉出銅來。”
朱植的眼睛越來越亮，角的笑意越來越深。
“在冰原附近，臣還見到了無數從未見過的異，通雪白的巨熊，形龐大，力大無窮；還有雪白的狐狸、雪狼，皮順，與中原異截然不同；海中更是有群的海豹、海象，數量極多，皆是難得的產。”
馬和最後攤手道：“陛下，臣這次帶的補給不夠，不敢再往東行，只能先回來向陛下稟報。等下次準備充分，臣願再次率隊遠航，順著冰原邊緣繼續向東，探尋那些先民遷徙的蹤跡，看看更遙遠的東方，究竟還有怎樣的天地！
朱植拿起一張空白的麻紙，又取過一支狼毫筆，蘸滿墨，憑著腦海中對世界地理的認知，手腕翻飛，快速在紙上繪製起來。趙大牛與馬和皆屏息凝神，站在一旁靜靜看著，只見朱植筆下線條流暢，一塊塊廣袤的陸地漸漸浮現，江河湖海、山川廓，一一勾勒而出，一幅前所未見的世界大陸分佈圖，緩緩呈現在眼前。
朱植一邊繪製，一邊開口，聲音雄渾，著睥睨天下的霸氣：“馬和，你過來細看。你此番航行的東海之地，從極北冰原再往東，還有兩塊幅員遼闊的大陸，其面積不輸我大明，土地沃、產饒，草原、森林、礦藏應有盡有，如今那裡尚無型的國家，只有零星的原始部族居住，乃是天賜的沃土，待我大明艦隊抵達，便可輕易納版圖。”
他筆尖下移，指向南洋以南的方向：“順著南洋海域繼續南下，還有一塊巨大無比的大陸，地廣人稀，珍禽異遍佈，資源同樣富至極，只需派遣艦隊與軍士前往，便可輕鬆掌控。”
馬和俯看去，眼睛瞪得溜圓，滿臉的不可思議：“陛下，這……這是您畫的？這世界竟然如此廣闊？”
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