春桃帶回來的訊息讓我有些意外。說今日城中熱鬧極了，百姓都湧上街頭，因為攝政王裴璟大勝北狄，今日凱旋還朝。黑甲騎兵開道，旌旗遮天，據說那位攝政王年輕得很，卻手段狠厲，權傾朝野，連小皇帝都要讓他三分。
攝政王？我皺了皺眉。這個頭銜往往與權臣、爭鬥、腥聯絡在一起。不過，這與現在的我無關。我需要的是儘快弄到一些錢，改善境，並尋找更穩妥的安立命之道。指族中那點微薄的“孤”月例和沈松突然良心發現，是不可能的。
下午，我藉口去給祖母請安，終於踏了那個被封鎖己久的院正房。房間裡瀰漫著濃重的藥味，線昏暗。祖母周氏躺在床上，形銷骨立，雙眼閉，呼吸微弱。旁邊只有一個老嬤嬤守著，正是族裡派來的那位，姓趙，看起來還算本分。
我心中發酸。原主記憶裡，祖母是唯一真心疼的人，父親去世後，祖母盡力維護，才讓原主平安長大。可祖母自己也年邁弱，在沈松和王氏聯手制下，漸漸力不從心。原主投湖，恐怕是垮祖母的最後一稻草。
我坐到床邊，輕輕握住祖母枯瘦的手。“祖母，晚兒來了。”
周氏眼皮了，緩緩睜開，渾濁的眼睛看了我好一會兒，才聚起一點，抖著：“晚兒……我的晚兒……”淚水從眼角落。
“祖母，晚兒沒事，晚兒以後都會好好的，您也要快點好起來。”我忍著鼻酸，低聲安。趙嬤嬤在一旁悄悄抹淚。
我仔細觀察祖母的氣，又問了趙嬤嬤平日用藥和飲食況。據描述，祖母很可能是嚴重的肺部染引發的心力衰竭，加上長期憂思鬱結，營養不足。古代醫療條件有限，那些大夫開的藥方多是溫補調理，對於急炎症效果甚微。
我必須冒險。藉口要親自侍奉湯藥，我讓春桃去小廚房煎藥，趙嬤嬤去取熱水。趁們離開，我迅速將袖中油紙包裡的兩片消炎藥碾末，混祖母要喝的一小勺溫水裡，小心地喂服下。劑量很小，希能起效而不引起懷疑。我又從空間裡取出一小包葡萄糖，同樣化水中，給祖母補充一點能量。
做完這些，我心跳如鼓。這是賭，賭這個時代的細菌沒有抗藥，賭祖母的能承。但我別無選擇。
在祖母床邊守了一個多時辰，喂喝了點稀粥。或許是心理作用，我覺得祖母的呼吸似乎平穩了一些。離開時，我叮囑趙嬤嬤仔細照料，有任何變化立刻讓人通知我。
走出沈府側門，我深吸了一口外面自由的空氣。暫時擺了沈松的迫威脅，祖母那邊也安排妥當，我需要出來氣，更需要看看這個真實的世界。春桃跟在我邊，有些不安：“小姐，我們這是要去哪兒？”
“隨便走走，看看熱鬧。”我說。街道兩旁店鋪林立，行人如織，賣聲不絕於耳，一派繁華景象。但仔細觀察，也能看到牆角蜷的乞丐，行人臉上疲憊的神。這是一個盛世與憂並存的時代。
不知不覺走到一臨街的茶樓，樓高三層，頗為氣派。我心中一，走了進去。茶樓里人聲鼎沸，幾乎都在談論今日攝政王凱旋之事。我選了大堂角落一個不起眼的位置坐下，要了一壺最便宜的清茶。春桃侷促地站在我後。
“……聽說攝政王這次在北境，坑殺了三萬降卒！真是殺神轉世！”
“噓！小聲點！你不要命了！不過話說回來，要不是攝政王這般狠辣，北狄那些蠻子能怕？咱們能過安生日子？”
“也是。只是這位王爺，年紀輕輕，手段也太……聽說朝中跟他作對的，沒一個有好下場。”
“權傾天下啊，連宮裡那位……咳，喝茶喝茶。”
我靜靜聽著，這些市井流言，往往能折出部分真相。這個裴璟，果然是個不好惹的角。正想著，樓下街道上忽然傳來整齊劃一、沉重無比的馬蹄聲，由遠及近，如同悶雷滾過地面。茶樓裡的喧譁瞬間靜了下來，所有人都湧到窗邊或門口張。
我也站起，走到窗邊，過人群隙向外去。
首先映眼簾的是一面玄大旗，旗上繡著猙獰的狴犴圖騰，在風中獵獵作響。接著，是如黑鐵流般的騎兵。他們全覆蓋著冷的黑鎧甲，連戰馬都披著甲冑，只出眼睛。頭盔下的面容看不真切，但那肅殺凜冽的氣息，即便隔得老遠，也能清晰地到。馬蹄踏在青石板上，發出沉悶的轟鳴，震得人心頭髮。街道兩旁的百姓屏息凝神，無人敢高聲喧譁，只有馬蹄聲和鎧甲的金屬聲迴盪。
在這黑洪流的中央，是一匹異常神駿的烏騅馬。馬背上的人，同樣一玄甲，但甲冑的形制更為緻威嚴，肩甲吞，腰束玉帶。他沒有戴頭盔，墨髮以玉冠束起，面容……
我的目落在那張臉上，呼吸微微一滯。那是一張極其英俊，也極其冷的臉。劍眉斜飛鬢，鼻樑高，薄抿一條首線。是久經沙場的淺麥，下頜線條清晰如刀削。最懾人的是那雙眼睛，即便隔著這麼遠的距離，也能到其中深潭般的幽邃和冰封般的寒意。他端坐馬上，姿拔如松，目平視前方，對街道兩旁的山呼海嘯般的敬畏目視若無睹，彷彿這世間一切，都不值得他垂眸一顧。
這就是攝政王裴璟。一個手握生殺大權，從山海中走出來的男人。
黑洪流緩緩前行，他所過之，連空氣都似乎凝固了。我看著他，心底卻湧起一陣強烈的荒謬和冰冷的嘲諷。看，又是這樣。高高在上，手握權柄，視眾生如螻蟻。陸景琛為了權和錢，可以推我下地獄。這個裴璟，為了他的權力和江山，手上又沾了多鮮？男人啊，無論古今，無論披著怎樣華麗的皮囊，骨子裡的掠奪、自私和冷酷，大抵都是一樣的。
我收回目，不再看那令人窒息的儀仗。轉回到座位，端起微涼的茶水喝了一口，苦的滋味在舌尖蔓延。茶樓裡的議論聲重新響起，帶著劫後餘生般的興。我放下茶杯，對春桃說：“走吧，該回去了。”
