鴻臚寺卿周銓在殿前跪下時，手中的象牙笏板託著一封用蒙文和漢文雙寫的表文。
“啟奏陛下，奴兒干都司所屬忽魯等七十四衛，聯名上表，為前歲擾遼東邊境之事請罪。表文稱，此前瓦剌也先誑，一時糊塗，犯邊掠境，罪該萬死。今瓦剌已敗，也先遠遁，各衛願重新附，永為大明藩籬，不敢復叛。”
朱祁鈺沒有立刻回答，目落在那封表文上，沉默了幾息：“七十四衛？”他的語氣中帶著一意外，轉頭看向殿的閣和禮部員，“朕記得，奴兒干都司下屬的衛所，似乎沒有這麼多？”
禮部侍郎王一寧出列，拱手道：“回皇上，奴兒干都司自永樂七年設立以來，太宗文皇帝先後在松花江。黑龍江。烏蘇里江流域設定衛所。至正統初年，已有一百八十餘衛。此次上表請罪的七十四衛，主要集中在忽魯。兀者。憐等區域，多為直諸部所居。”
一百八十餘衛。朱祁鈺聽到這個數字，心中微微一。他登基以來，注意力一直放在京師。瓦剌和中原腹地，對東北方向的關注並不多。如今聽到這個數字，他才意識到，大明在東北的經營，遠比他自己想象的要多。
但他隨即又想到一個問題，一百八十多個衛所，如果每個衛所都像地衛所那樣駐軍屯田，那東北得有近十萬大軍。可他從戶部和兵部報上來的賬目中，從來沒有見過東北有如此龐大的軍費開支。那麼，這些衛所究竟是什麼質？
“這些衛所，有多是真正駐軍的？”他問。
王一寧沉默了一瞬，才答道：“回皇上......這些衛所，多為羈縻衛所。”
他換了一個更準確的說法：“太宗文皇帝設立奴兒干都司時，考慮到東北地廣人稀。氣候苦寒，若全由朝廷派軍駐守，耗費巨大，轉運艱難，因此採取‘因俗而治’之策。凡歸附大明之直。野人諸部首領，朝廷授予其指揮使。千戶。百戶等職，頒給印信。誥敕。冠帶，許其世襲。各衛自行管理本部事務，朝廷不派流，不駐漢軍，只在開原。廣寧等設馬市，准許各部以馬匹。皮。人參等與地互市，換取糧食。布帛。鐵。”
所以這一百八十多個衛所，絕大部分只是一個名義。
朱祁鈺聽完，沉默了片刻，心下了然：“所以說，朕的這一百八十多個衛所，實際上只是給當地部落首領發了一張委任狀，讓他們自己管自己。他們願意聽朝廷的，就是衛所；不願意聽了，就是敵人。”
王一寧低下頭，沒有反駁，因為皇上說的就是事實。
朱祁鈺靠回椅背，目重新落在那封請罪的表文上。七十四衛同時上表請罪，表面上看是好事，說明他們畏懼大明的威勢，願意重新臣服。
但他的腦中已經開始轉另一串念頭，這些部落之前到也先的誑擾遼東，現在也先敗了，他們又轉過頭來請罪，這樣的臣服又能維持多久？
散朝之後，朱祁鈺回到養心殿，讓興安去文淵閣把有關奴兒干都司和東北衛所的存檔文書全部搬來。興安領命而去，這一次他有了經驗，帶了好幾個小太監搬了兩趟，才把所有相關的卷宗在案邊上堆了一座小山。
他翻開一本泛黃的輿圖冊。輿圖上詳細標註了奴兒干都司的轄境，西起斡難河，東至黑龍江海口，北抵北海，南臨遼東都司。在這片廣袤的土地上，麻麻地標註著一百多個衛所的名稱，從最西邊的斡難河衛，到最東邊的奴兒干衛，幾乎覆蓋了整個東北地區。
他放下輿圖冊，拿起一本檔案。檔案中記錄的是永樂年間設立奴兒干都司的經過，以及歷次派遣亦失哈等太監巡視奴兒干地區的記錄。他快速翻閱著，一條一條地看下去。
永樂七年，設奴兒干都司，置指揮使。同知。僉事等。
永樂九年，遣太監亦失哈率軍一千餘人，乘船溯黑龍江而下，至奴兒干地方設立都司衙門。
永樂十一年，亦失哈再次巡視奴兒干，諭直。野人諸部。
宣德七年，亦失哈最後一次巡視奴兒干，在奴兒干修建永寧寺，立碑記事。
朱祁鈺合上檔案。
永樂年間對東北的經營，不可謂不深。亦失哈率領船隊，沿著黑龍江一路航行到海口，在那裡設立都司衙門。修建寺廟。立碑紀念，用這種方式向當地的部落宣告大明的主權。
看得出來，永樂帝對東北是非常重視的。但問題是，這種重視在永樂之後迅速衰退了。宣德年間，亦失哈還去了兩次。
宣德之後，便再沒有大規模的巡視活了。朝廷對奴兒干都司的管理，漸漸只剩下了一個名義。那些被授予職的部落首領，世襲罔替，朝廷不再過問，只要他們不來擾邊境，就隨他們自己去過自己的日子。
朱祁鈺緩緩合上檔案，靠在椅背上陷了沉思。
大明的中心就在北京。而北京離遼東太近了。一旦東北方向有一個強大的勢力崛起，從遼西走廊南下，幾天之就能打到山海關。山海關一破，北京就無險可守。
如果東北一直被鬆散地統治著，那些各自為政的真部落。蒙古部落之間互相制衡，倒也沒有哪個能對大明構實質的威脅。但一旦有一個能征善戰的梟雄把這些部落統一起來，那大明的大麻煩就來了。到了那個時候，為了防遼東防線，朝廷就不得不在遼東維持一支龐大的軍隊。軍餉。糧草。械。馬匹，每一項都是天文數字，遲早要把大明的財政徹底拖垮。
。線防的東遼了住撐支強勉才，需軍撥調。餉遼措籌力全賢忠魏是正，候時的吃事戰東遼，裡料史的到看世前他在為因，惡的大太有沒賢忠魏對他，裡這到想
。弟弟的氣爭不個那了給留山江把，早太得死他惜可只，的眼有是還上人用人選在校由朱明說這，事實些一了辦他至但。頭殺要是還頭殺該，人好麼什是不也賢忠魏，然當
。上山煤了在死吊終最，方無卻政勤，天迴力無卻國救心有他，山江的孔百瘡千則實。整完似看個一是的過接帝皇禎崇
。境絕的樣那對面去要需不還在現他，面局的前眼於注專，緒思回收己自迫強他，去下想深再願不鈺祁朱
。中之系的明大融步逐落部真將，堂學辦開，理治流派，縣府立設，田屯去過民漢遷，所衛的正真變所衛縻羈些那北東把，間時的人代幾在能果如。繆綢雨未須必他但
。畔江花松徹響聲讀誦的生儒讓，地土黑的北東遍翻鏵犁的人漢讓
。了間空的騰鬧們他有沒也，起崛麼怎再真州建算就，候時那了到
？鬥明大跟來麼什拿們他，守在兵的人漢是兵，當在的人漢是，種在地的人漢是地為因
。天登如難卻來起做，易容來起說事這，楚清也鈺祁朱但
。的去願不對絕是人漢，境絕陷是不果如，寒苦北東
。來手出不騰都裡哪，糧缺在還所衛地各；建重要還營京；傷未氣元但，了退然雖剌瓦？嗎軍駐的大龐支一持維北東在力能個那有，明大的在現可。盾後做力武的夠足有得就，化漢行推要。的應答會不絕是們他，們他管來派要真廷朝若但；好的易貿來換能狀任委張那為因是，狀任委的明大接意願們他。益利的領首落部會然必，流派。縣府立設上盤地的落部真在，者再。了來出不發快都餉軍的營京連在現廷朝？來哪從錢筆這。稅賦免。農給。子種給。地田給，好足給得就，民移要
。地土黑的闊遼片那北東向投目把能才後然，力財攢積，力國復恢，部定穩先要需他。得不急下眼至。得不急事這，以所
