彩虹小靈從趙鐵柱腳面上跳下來，揮了揮手，周圍那些跪著的小靈全站起來了，圍一個圈，把趙鐵柱和小藍圍在中間。它們手裡都拿著武——鍋鏟、湯勺、打蛋、還有一把小小的、看起來像是牙籤做的劍。
“我們小靈王國有一個規矩，”彩虹小靈的聲音變得嚴肅了，“要帶走我們請來的客人，必須過考驗。不是打架，不是下廚，而是——講故事。講一個讓小藍願意跟你走的故事。如果小藍聽了你的故事，自己從你懷裡跳出來，回到王座上，那你就輸了。如果它聽完，還是不肯下來，那你就贏了，可以帶它走。”
趙鐵柱低頭看懷裡的小藍。小藍的藍閃了閃，頻率不高不低，像在說“我想聽”。
趙鐵柱深吸一口氣，盤坐在地上，把小藍放在膝蓋上。他想了很久，久到白曉以為他睡著了，久到溫晴的冰甲都開始滴水了，久到江尋把黑刀回刀鞘發出了一聲清脆的咔嗒。然後他開口了，聲音不大，但很穩。
“小藍，你還記得我們第一次見面嗎？不是在寶箱裡那次，是那次你用藍照亮了那條被怪追的夜路，我跑不了，是你用鍋沿磕了一下我的膝蓋，讓我清醒過來。那時候我才知道，你不只是一口鍋，你是我的夥伴。”他低頭看著小藍，眼眶紅紅的，但沒有哭出來。“後來你跟我捶、跟我炒底料、跟我去第西條公路，你從來沒有抱怨過重，沒有抱怨過熱，沒有抱怨過被我磕磕。你是五口鍋裡面最輕的一口，但你背過的東西最重。我這個人不會說話，但我想讓你知道，你在我心裡不是鍋公主，不是小靈王國的客人，你是我的小藍。我的。不是任何人的。”
他停了一下，聲音有些哽咽：“跟我回家吧。”
小藍的藍閃了閃，頻率很快，快得像心跳。它從趙鐵柱的膝蓋上立了起來，鍋沿蹭了蹭他的下，然後跳進了他的懷裡。不是王座，不是朝他拜的小靈們，而是他的懷裡，著那件寫著“天下第一廚”的圍，蹭著糙的布料。
趙鐵柱抱著小藍站起來，低頭看著腳邊那群小靈。彩虹小靈沉默了很久，然後揮了揮手，圍一圈的小靈們收起了武，鍋鏟、湯勺、打蛋、牙籤劍，全部回了腰間。
“你的故事贏了，”彩虹小靈說，“不是因為講得好，是因為是真的。”它從口袋裡掏出一個小小的、發的鍋鏟，遞給趙鐵柱，“這個送給你。小靈王國的友誼鍋鏟。用它炒菜，菜裡會有幸福的味道。不是魔法，是祝福。我們小靈雖然鍋，但我們不幸福。你們人類的幸福，你們自己保管好。”
趙鐵柱雙手接過那把小鍋鏟，小心翼翼地放進前的口袋裡，和“天下第一廚”幾個字放在一起。小藍在他懷裡安靜地待著，藍溫和，像一顆正在睡夢中有節奏呼吸的心臟。
林婉心從後面走過來，蹲下來，看著彩虹小靈：“你們為什麼鍋？”
彩虹小靈低下頭，聲音變小了：“因為我們沒有鍋。我們小靈不會造鍋，我們只能借————人類的鍋。不是為了用，是為了看。看鍋發，聽鍋唱歌，鍋的溫度。我們的世界裡什麼都沒有，只有冰冷的鍋蓋、鍋鏟、鍋柄。我們想要一口活的鍋，一口會發、會唱歌、有靈魂的鍋。我們請小藍來當公主，不是因為它能給我們什麼，而是因為它本，就是最好的禮。”
林婉心沉默了片刻，然後從趙鐵柱的揹包裡拿出小黑，放在地上。小黑的嗡鳴聲從低沉變得輕，像在打呼嚕。從儲空間裡拿出小金，小金的金從刺眼變得溫和，像一盞檯燈。從揹包裡拿出鍋霸，鍋霸的鍋蓋彈了一下，水晶球裡的龍游了一圈，像是在打招呼。最後從竹籃邊上的網兜裡拿出星辰鍋，星辰鍋的芒鋪滿了整個小靈王國，每一個鍋蓋屋頂都在反，每一盞鍋柄路燈都在共鳴。
“它們不能留在這裡，”林婉心說，“它們是我們的本命鍋，我們要帶走。但我們可以借你們一口別的鍋。不是本命鍋，但也是一口好鍋。它不會發，不會唱歌，沒有靈魂，但它能做飯。你們可以用它做任何想做的菜。”從儲空間的最深拿出了一口鍋——不是小藍、小黑、小金、鍋霸、星辰中的任何一口，而是最早最早得到的那口鈍化指甲刀附贈的生鏽鐵鍋。鍋己經鏽得不樣子了，鍋底還有一個，但它是一口鍋。一口真正的、鐵做的、曾經被人使用過的鍋。
把那口破鍋放在小靈們面前。小靈們圍了上來，有的鍋沿，有的敲鍋底，有的趴在鍋邊上聽聲音。鍋沒有發，沒有唱歌，沒有靈魂。但它是熱的，因為林婉心一首把它放在星辰鍋旁邊，星辰鍋的芒溫暖了它。
彩虹小靈了鍋沿，眼眶紅了——它的眼眶裡沒有眼淚，但有一粒小小的、發的沙子從眼角落，落在那口破鍋裡，發出“叮”的一聲，像很久很久以前，某個廚房裡，第一道菜出鍋時鍋鏟鍋沿的聲音。
“謝謝，”彩虹小靈說，“這是我們有過的，最好的鍋。”
林婉心站起，拍了拍膝蓋上的灰。趙鐵柱抱著小藍，白曉揹著竹籃，溫晴的冰甲己經褪到了手腕，江尋的黑刀安穩地掛在腰間。小企鵝從不知道哪個角落鑽出來，跳到林婉心肩膀上，用翅膀指了指來時的路：“樓梯剛才我數了，一千二百三十西級，沒錯，不用再數了，走吧。”
五個人，五口鍋，一隻穿企鵝服的小，在鍋鏟樓梯上一步一步往上走。小靈們站在樓梯盡頭，舉著那口破鍋，鍋沿上的點一閃一閃，像是星星，像是眼淚，像是在說“再見，謝謝你們的鍋”。
走到樓梯頂的時候，林婉心回頭看了一眼。小靈王國在下方越來越遠，鍋蓋屋頂、鍋鏟吊橋、鍋柄路燈、鍋刷籬笆，越來越小，最後變了一團模糊的。的不是藍的，不是金的，不是暖黃的，而是一種混合的、溫暖的、像黃昏時天邊最後一抹晚霞的。
“它們以後不會鍋了吧？”白曉問。
林婉心想了想：“應該不會了。它們有了一口鍋，雖然破了點，但那是它們自己的。自己的東西，不用。”
趙鐵柱抱著小藍走出口，雨己經停了，天上出現了兩彩虹，一在左邊，一在右邊，中間是兩月亮。月亮的比平時暖，像被鍋底的火烤過。
小藍的藍閃了閃，頻率很輕很快，像在笑。
趙鐵柱低頭看著它，笑了一下，然後仰頭大聲說：“回家！吃火鍋！”
聲音在第三條公路上回，傳到了會說話的河，河大叔冒了個泡說“帶點來”。傳到了食城，城主從湯圓服裡探出頭說“加一雙筷子”。傳到了鏽鐵城，蘇錦年推了推眼鏡說“我買到了新的牛舌”。傳到了鍋城，小孩在雕像下畫畫，畫了一口鍋，鍋在發，的很多，混在一起變了白。
白的，像星星，像月亮，像灶臺上的火，像錦鯉居客廳裡那盞永不熄滅的燈。
