春風酒肆室審舊僕，一語牽出宮中人疤線索
次日午時，日頭高懸天際，暖灑落京城街巷，城南一偏僻巷子深，藏著一間不起眼的春風酒肆。酒肆門面簡陋古樸，門前一株老槐樹枝幹虯曲，枝葉婆娑，風吹過樹梢簌簌作響，酒肆木質招牌早已褪歪斜，被春風吹得輕輕晃，匿在市井煙火之中，毫不起眼，恰好為秘會面的絕佳之地。巷行人稀疏，了鬧市的喧囂，多了幾分靜謐晦，恰好隔絕了朝堂耳目與各方暗探的探查。
沈昭寧緩步走到酒肆門前，抬手推開斑駁的木門，屋冷冷清清，只散落兩三桌零星散客，各自飲酒閒談，看似尋常市井模樣，實則皆是暗藏份的暗網人手。櫃檯後，一位四十餘歲的婦人正低頭撥弄算盤，神淡然，眉眼間著幾分沈穩幹練，正是酒肆秘聯絡人。婦人抬眼瞥見沈昭寧，目在臉上短暫停留一瞬，不聲，若無其事地朝著後院方向揚聲吆喝一嗓子，語氣尋常自然，毫無破綻：“桃花釀，二兩。”
沈昭寧從容抬手，亮出懷中那枚銅符信，婦人眼皮未曾抬起分毫，指尖撥算盤珠，發出清脆的“啪”聲，算作確認暗號。隨即側抬手掀開側門簾，出一條狹長幽深的窄廊，語氣平淡叮囑道：“後院天字間，顧大人在等。跟來的人留在前頭喝酒，後頭不許進。”
沈昭寧依言獨自走窄廊，穿過曲折廊道抵達後院天字間。這間室構造極為秘，四面皆無窗牖，唯有屋頂一塊明瓦下細碎天，勉強照亮室方寸之地。屋陳設簡潔古樸，一張長條木案居於正中，案上擺放兩副緻碗筷，一壺溫熱的好酒，氤氳著淡淡的酒香。顧衍之端坐長案後側，一青服整潔素雅，神清冷沈靜，周著疏離又沈穩的氣場。室角落蜷著一名五十餘歲的男子，著灰布褐短，手腳被繩牢牢捆綁，口中塞著布團，神惶恐狼狽，渾濁的雙眼在看見沈昭寧的瞬間猛地瞪大，眼底滿是震驚與驚懼，已然認出眼前這位安平縣主的份。
顧衍之見沈昭寧走室，緩緩起，從容上前為拉開木案旁的座椅，作自然稔，彷彿二人早已並肩謀劃過無數次棋局，默契無間。他抬手將斟滿的酒杯輕輕推至沈昭寧面前，自己端起另一杯淺抿一口，目越過杯沿靜靜看向角落的男子，語氣平緩無波，緩緩開口介紹：“沈府舊宅的花匠，姓劉，綽號‘劉瘸子’。三年前潛舊宅翻找你母親信件的人，就是他。他已然承認人指使，卻始終不肯吐幕後主使是誰，至方才還不肯鬆口。”
放下酒杯，顧衍之角微，目帶著幾分深意：“我早已告知於他，今日前來審問之人並非我大理寺員，而是沈家舊主，由你親自問話置。”說罷便起準備離去，行至沈昭寧側時，腳步微頓，俯低聲音，語速極快，只二人能夠聽清：“玉蘭的下落他也知曉底細。但此人貪生怕死，懼怕權勢遠勝過懼怕沈家追責。”
話音落定，顧衍之緩步走到室門口，腳步稍作停頓，未曾回頭，輕輕將木門合上。門間的一線天緩緩被遮掩，他就靜靜背靠門板立在門外，形紋不，匿在影之中，悄然聆聽室靜，絕不貿然闖干預，只默默為沈昭寧守下一方安穩隔絕外界紛擾。
暗室之，只剩沈昭寧與被捆綁的劉瘸子二人獨。搖曳的微映在劉瘸子驚恐渾濁的眼眸裡，滿是慌與瑟。方才沈昭寧一句溫和淡然的“劉花匠，請吧”，已然讓他渾劇烈抖，心神大。旁人皆喚他劉瘸子，帶著幾分輕視戲謔，唯有沈府舊主，依舊喚他當年在府中當差的正經稱謂，這份念舊反倒比厲聲呵斥更讓他心生愧疚與惶恐。那是他尚且算作沈家自己人時的稱呼，時隔多年再度聽聞，瞬間擊潰了他心底最後的防線。
劉瘸子口中發出沈悶的嗚嗚掙扎聲，雙膝在冰冷地面上不停蹭，一路往後退，直至脊背死死抵住牆角，再無半分退路。沈昭寧緩步上前，手輕輕取下他口中堵塞的布團，卻並未解開上捆綁的繩索，依舊將其牢牢束縛，斷了他逃竄的念想。
布團一經取下，劉瘸子並未立刻開口供述，先是劇烈咳嗽不止，嚨乾沙啞，彷彿堵著經年鏽蝕的鐵鏽，難掩狼狽。片刻後，他整個人重重伏在冰涼的青磚地面上，額頭地面，肩膀不住抖哽咽，淚水順著蒼老的臉頰肆意落，滴在青磚之上，暈開一小片溼潤的痕跡。“縣主……縣主竟然還認得老奴……”他的聲音沙啞破碎，幾乎不腔調，尾音滿是愧疚與悔恨，一遍遍低聲自責，“老奴該死……實在該死……”
他始終不敢抬頭直視沈昭寧的目，彷彿只要避開視線，便能稍稍減輕心中的罪孽，沉默四五息，室只剩他抑的哽咽聲。良久，劉瘸子才艱難平覆心緒，斷斷續續從牙裡出話語，道出三年前的往事原委。三年前臘月十九那日，忽然有人暗中尋到自己，出手便是一百兩白銀重金收買，謊稱沈府舊宅東廂書房地板之下，藏著一封舊時書信，只讓自己悄悄找出書信、描摹覆刻樣貌後放回原，裝作無事發生便可。
他當時貪圖重金，未曾多想，只當是尋常故人念想之，全然不知書信背後牽扯驚天秘辛。說到激，劉瘸子猛地抬頭，滿臉涕淚縱橫，眼底佈滿猩紅，連連擺手辯解，聲稱自己從頭到尾都不知信件來歷與秘，只以為是府中主子落的書閒箋，人矇騙誤棋局。
沈昭寧神平靜，語氣淡然追問：“那人是誰？”
劉瘸子牙關不住打，幾乎要咬破下，滿心惶恐地如實代，自己始終不知對方真實姓名與份來歷，那人每次現皆頭戴冪籬，遮掩容貌，無從辨識長相，唯獨口音辨識度極高，是宮中侍獨有的尖細腔調，一聽便能分辨出。除此之外，他還記清一鮮明特徵，對方右手手背上留有一道長長的疤痕，從虎口位置一直蜿蜒劃至手腕，當年遞出銀兩之時，燭火映照之下，那道疤痕慘白突兀，格外醒目，讓他銘記至今，毫不敢忘卻。
門外靜立的顧衍之影微微一，沈寂的氣息泛起一波瀾，顯然這道帶疤宮中人的線索，恰好對上了他心中猜測。劉瘸子再度伏跪地，額頭狠狠磕地面，發出沈悶的咚咚聲響，滿心愧疚懺悔，自責貪圖錢財，愧對老主子與如今的縣主，甘願千刀萬剮之罰。
暗室之中，只剩他痛哭懺悔與磕頭的聲響，迴盪在閉空間裡，格外抑。宮中人、侍口音、右手手背長條疤痕，三條關鍵線索織匯聚，十一年前母親舊案，終於從這一道猙獰疤痕開始，有了第一條可以順著追查溯源的活口，迷霧終於破開一道缺口。
沈昭寧默然轉，正要邁步離去，室木門忽然從外面被緩緩推開。顧衍之逆著門外天立在門檻之上，形拔，線朦朧之下看不清臉上神，唯有右手指尖反覆攥又鬆開，重複兩次細微作，似是暗自忍心緒，亦是無聲的自我暗示。
他目淡淡掃過角落跪地的劉瘸子，只一瞬便收回視線，全然未曾將此人放在心上，轉而定格在沈昭寧臉上，聲線平穩無波，平靜得像無風的湖面，卻暗藏洶湧暗流：“宮裡的人。手背有疤。公公。”
短短三個片語，準概括所有線索，語調平淡，可結卻微微滾，藏著吞嚥心緒的痕跡，可見心並非表面那般平靜。他側抬手示意沈昭寧先行走出室，隨即反手合上木門，將劉瘸子的痛哭懺悔徹底隔絕在室暗之中。
廊道狹窄幽深，線昏暗，顧衍之走在前方半步，修長影落在沈昭寧腳邊，沉默行走片刻，忽然開口吐出一個名字：“小順子。”
