子時大理寺封證，孤暗夜奔赴壽康宮
子時的更梆聲穿沈沈夜，一慢三快，悠悠盪過整座京城。夜幕如濃墨澆築，整座皇城徹底陷沈寂，街巷空無一人，萬家燈火盡數熄滅，唯有零星幾燈火固執地亮著，在暗夜中格外醒目。宮城角樓的長明燈火搖曳不定，趙府門房的燈籠靜懸簷下，春風酒肆後廚還留著微，而大理寺深，一座四面高牆圍攏的偏院值房，更是今夜暗流棋局裡最核心的一據點。
顧衍之端坐在案几之後，並未點亮堂中高懸的大燈，只在桌角點起一盞小巧的油燈。燈芯被刻意得極低，昏黃微弱的火堪堪籠罩案前三尺之地，餘下空間皆浸在幽深的暗影之中。案面上早已規整擺好一應件，一方剛研磨好的墨錠，三支形制良的狼毫筆，一沓裁好的空白供狀紙，旁側安放著一枚刻著大理寺印的火漆印章，還有一方嶄新的印泥盒。他早已備好所有件，靜靜等候沈昭寧麾下信差送來福安的口供，只待供狀抵達，便親手落印封緘，歸檔。
表面看去，他似是全然將等候之事拋在腦後，專心理大理寺積的卷宗文案。案頭堆疊的卷宗已有半尺之厚，他執筆批閱，字跡工整遒勁，筆鋒起落一不苟，沈穩淡然的模樣，彷彿今夜只是尋常值夜，沒有暗藏佈局，沒有生死博弈。可唯有他自己知曉，心神始終懸在半空，看似埋首文案，實則時刻留意著院外的靜，繃的心絃從未有半分鬆弛。
片刻後，值房門外傳來極輕的腳步聲，有人推門而。就在這一刻，顧衍之握著筆的指尖微頓，擱筆的速度比平日快了一瞬。那一細微的變化轉瞬即逝，快得幾乎無人察覺，連他自都未曾意識到這份下意識的容與急切。
來人是沈昭寧麾下清商組織的和級信差，專司長途信傳送，一路風塵僕僕，袍沾染路途塵土，靴底更是沾滿泥濘，看得出一路馬不停蹄，星夜兼程不敢耽擱。信差步值房，立刻單膝跪地，自懷中小心翼翼取出一個用油紙層層包裹的扁木匣，雙手高高呈上，語氣恭敬又沈穩：“大人。福安的口供已然送到。涿州驛站掌櫃特意騰出僻靜空房，福安親筆書寫半個時辰，文末親自按下手印。屬下全程看守，親眼見證書寫全過程，字字屬實，並無旁人脅迫威。”
顧衍之抬手接過那隻扁匣，指尖到微涼的木面，並未當即拆開檢視。他抬眸看向跪地的信差，神平靜無波，沈聲問道：“一路趕路，可有旁人尾隨窺探？”
信差垂首躬，如實回稟：“沿途共有兩撥人尾隨。第一撥是涿州地界的市井小賊，貪圖財，屬下輕易便將其甩開。另一撥來頭不小，乃是驍騎營的夜巡士卒，自出京城地界便暗中跟綴，始終遠遠觀，未曾貿然手。屬下察覺蹤跡後，特意繞路奔走三十里崎嶇山路，方才徹底甩掉這幫暗哨，平安抵達大理寺。”
顧衍之微微頷首，眼底掠過一瞭然，抬手從案几下方取出一錠沈甸甸的銀子，輕輕放在桌角：“一路辛苦，下去歇息吧。後院火房備有熱湯吃食，自行取用便可。”
信差叩首謝恩，起躬退離，輕輕帶上值房房門。房門閉合的剎那，整間值房徹底陷靜謐，唯有油燈微弱的火苗輕輕跳躍，映得周遭暗影搖曳，耳邊只剩下火苗劈啪的微響，以及顧衍之沈穩勻淨的呼吸聲。
他緩緩拆開外層包裹的油紙，足足裹了三層，裡襯著的素綢緞，將一疊供狀紙妥帖護住。展開綢緞，七頁供狀紙整齊摺疊，字跡工整清晰。顧衍之逐頁翻看，目緩緩掃過每一行字句，不跳讀、不疾進，看得極為細緻認真。昏黃的燈火映在他清俊的面龐上，將眼底的緒映照得一覽無餘，沒有聽聞秘辛的震驚，沒有悉謀的怒火，只剩一種深骨髓、近乎冷酷的平靜。這般沈靜，仿若醫者前審視械，冷靜剖析，分毫波瀾不起，只默默確認每一關鍵線索，為後續佈局做好萬全準備。
七頁供狀盡數閱畢，他將紙張按順序規整疊好，置於案臺正中。拿起印泥盒，指尖沾取硃紅印泥，親手在每一頁供狀的騎之蓋上大理寺印，而後取過火漆蠟融化滴落，蓋上私章封存。整套作行雲流水，利落沈穩，沒有一多餘拖沓，盡顯常年居刑獄要職的幹練與審慎。
封緘完畢，他出一張空白信箋，提筆蘸墨，落筆沈穩有力，寫下兩行簡短字句：供狀已收，封存於大理寺檔庫，非前親調不得開啟。我今夜去一趟壽康宮。筆墨落下，最後“壽康宮”三字筆鋒明顯加重，藏著不容更改的決意。
寫罷，他將信箋仔細摺好，塞信封封口，在信封正面提筆落下“沈縣主親啟”六字，隨即朝外喚來緝事衛當值暗哨。暗哨悄然躬聽令，顧衍之面肅穆，低聲叮囑：“即刻送往沈府，不可轉手他人，務必親自到沈縣主手中，不得有誤。”
暗哨領命，持信悄然退去，消失在夜之中。顧衍之緩緩起，抬手吹滅案頭油燈，值房瞬間被濃稠的黑暗籠罩。窗外清冷的月過窗紙淺淺滲進來，朦朦朧朧勾勒出他拔孤冷的影，如剪影般佇立在暗夜之中，周著孤寂又決絕的氣場。
他抬手輕腰間懸掛的短刃，冰涼堅的刀鞘合掌心，帶著刺骨的寒意，也給予他幾分心安。稍作佇立整理心緒，他抬手推開值房房門，抬步踏子時幽深的夜裡。
壽康宮坐落於宮城西北角，與大理寺相隔甚遠，今夜他刻意棄馬步行，不願藉助車馬引人注目。漫長空曠的長街上空無一人，唯有清冷月鋪灑地面，將他的影拉得極長極遠，蜿蜒延，像一個懸於天地之間、無解的沉默問號。他緩步前行，藉著獨的靜謐，在心中反覆梳理所有線索，斟酌利弊得失，腦海裡只剩一個縈繞不去的疑問：佛堂觀音像底座之下，那瓶牽扯先帝死因的秘藥，如今究竟還在不在原。
