壽康宮火場象生，昭寧現穩住全域暗流
壽康宮宮門之，早已陷一片混與惶恐之中。漫天濃煙肆意翻湧，吞噬著宮苑院落，宮中太監與宮驚慌奔走，手忙腳地端著水盆、抱著浸溼的棉被奔撲火場，口中不停嘶喊著“走水了，快救火”，慌的哭喊聲、奔走的腳步聲、潑水的嗤嗤聲響作一團，整座寢宮作一鍋沸水。有人滿面淚痕惶恐哭泣，有人四奔走慌傳令，更有宮人高聲呼喊太后安危，人人心神不寧，陷極致的慌之中。
沈昭寧立於煙火外圍，冷眼俯瞰這番象，心底卻無比清明。清楚知曉，太后定然不在佛堂火海之中，即便原本在佛堂禮佛，此刻也早已悄然撤離，匿暗靜觀其變。而顧衍之孤被困佛堂，陷烈火濃煙之險，絕不能任由他獨自困於險境。即便顧衍之擅闖太后寢宮本是死罪，即便出手相救便意味著將自己與他徹底捆綁，牢牢系在同一條風雨孤舟之上，再無界限可分，也別無選擇。
沈昭寧抬手揚起袖，掩住口鼻遮擋濃烈嗆人的濃煙，抬步踏漫天煙霧之中。灼熱的熱浪撲面而來，裹挾著灰燼與煙塵撲面而來，燻得雙目酸難忍，淚水不控制地奔湧而出，這淚水無關恐懼悲傷，全然是濃煙嗆擾所致。強忍著酸，用力睜大眼睛，過繚繞濃煙向佛堂敞開的大門，約看見裡有人影晃，皆是壽康宮太監與值守侍衛，正手忙腳撲滅火焰，如同被驚擾的蟻群，慌之中藏著難以掩飾的恐懼與抑。
“太后呢？太后出來了沒有！”一名小太監尖著嗓子高聲呼喊，聲音裡滿是惶恐，周遭眾人皆是面面相覷，無人能給出答覆。佛堂之，倒地的燭臺引燃帷幔，火勢順著木質房梁肆意蔓延，火舌舐著雕花藻井，發出劈啪的灼燒脆響。一尊白玉觀音像靜立濃煙烈火中央，底座周遭被煙火籠罩，模糊難辨，跳的火映在觀音慈悲面容之上，明暗錯，忽明忽暗，似悲憫垂淚，又似冷眼旁觀這場深宮風波。
沈昭寧並未高聲呼喊，亦未貿然衝火場，只是靜立佛堂門外三步之遙，任由濃煙燻灼面龐，靜靜注視著那扇煙火瀰漫的大門。目牢牢鎖定門靜，但凡有人從火場之中衝出，便能第一時間察覺蹤跡。後約傳來輕緩腳步聲，清商暗哨已然跟隨至宮牆之外，卻礙於宮規制無法貿然，只能駐守外圍接應待命。沈昭寧心中早有定計，宮牆之的紛爭博弈，不宜用暗秘勢力，唯有亮出明面鋒芒，以帝王所賜份與虎賁衛勢力制衡局面，方能穩住局勢。
旋過形，朝著壽康宮正殿方向緩步走去，步伐不急不緩，依舊沈穩從容。濃煙太過濃重，始終以袖掩住口鼻，另一隻手垂在側，掌心攥一方手帕，帕子裡包裹著虎賁衛玄鐵令牌，隔著綢緞布料，依舊能清晰到那抹刺骨的冰涼鐵意，給予十足底氣。
正殿門前早已聚集一眾宮人侍衛，太監宮灰頭土臉，衫沾染菸灰，有的手提水桶忙碌救火，有的空手佇立茫然無措，人人面惶然。當眾人看見沈昭寧從漫天濃煙中緩步走出時，皆是先是驟然楞住，隨即眼底湧上濃重的驚惶詫異。一名居外命婦之位的安平縣主，竟在深更半夜孤出現在太后寢宮火場之中，若是平日，單憑擅闖宮這一條，便足以被朝臣參奏彈劾。
可今夜時局特殊，壽康宮突發大火，太后下落不明，而沈昭寧又是近日帝王格外重、屢次單獨召見之人。在場無人知曉深夜宮是否奉了帝命，心底忌憚萬分，竟無一人敢上前阻攔盤問。
值守侍衛領頭之人認出沈昭寧，滿臉錯愕神，下意識抬手想要阻攔，手臂僵在半空卻終究不敢落下，進退兩難。沈昭寧神淡然，語氣不疾不徐，字句沈穩落地，宛若一瓢涼水澆紛沸鍋，瞬間下週遭躁。
“陛下聽聞壽康宮走水，憂心太后安危，特命本縣主代陛下宮問安。陛下深夜忙於批閱奏摺，無暇親臨，心中卻始終記掛太后起居安危。”語調平和，不卑不，隨即微微放緩語氣，帶著幾分得的恤，“本縣主不過是替陛下奔走傳話。太后若是安然無恙，本縣主便可回宮覆命；若是太后驚困頓，本縣也可就近侍奉左右，略盡臣本分。”
話音落下，微微俯福禮，禮數規整得，儀態端莊沈靜，彷彿周遭漫天煙火、紛象皆為虛無幻境，不過是尋常白日里奉旨前來請安問禮，從容不迫，不半分慌破綻。
領頭侍衛張了張，一時竟無言以對，目越過沈昭寧肩頭，向佛堂沖天火，又緩緩收回，結上下滾，滿是為難忌憚：“縣主……佛堂突發大火，太后今夜一直在佛堂禮佛，至今尚未出來。”他咬牙沈片刻，似下定幾分決心，低語氣請示，“還請縣主容小的稟報太后知曉。”
不等侍衛話音落盡，沈昭寧已然抬步朝著佛堂方向走去，神從容堅定。侍衛想要上前跟隨，卻被不知何時悄然現的兩名緝事衛暗哨無聲攔下，形沈穩，氣場冷冽，隔絕了旁人靠近的去路。
瞥見緝事衛暗哨的瞬間，沈昭寧懸著的心悄然鬆了半分。顧衍之的麾下暗哨依舊在崗值守，未曾潰散撤離，便意味著他尚且安好，未曾遭遇不測，還有周旋餘地。
此刻佛堂火勢已然蔓延大半間殿宇，房梁被烈火灼燒斷裂，帶著火星的碎木不斷墜落，濺落在地面之上，被宮人潑下的冷水澆滅，發出滋滋的白煙聲響。濃煙厚重凝滯，咫尺之外便看不清人影，煙火熱浪撲面而來，灼得人髮疼。
沈昭寧再次駐足佛堂門口，凝神向煙火深，過繚繞黑霧，終於看清了那道悉的影。觀音像底座旁的矮牆角落，一道人影蜷在地，袍下襬被大火燒去大半，料焦黑破損，臉上佈滿菸灰塵土，五模糊難辨。可那蜷護懷的姿態，沈昭寧一眼便認出是顧衍之。他側護住懷中件，一隻手撐住地面穩住形，另一隻手死死按在口，整個人繃如彎弓，將軀至最小範圍，躲在尚未被大火吞噬的矮牆之後，一不，不知是被濃煙嗆得昏迷，還是負傷無力彈。
沈昭寧深吸一口混雜煙火灰燼的空氣，強忍嗆意，抬腳便要踏火海之。就在這剎那間，一隻滾燙糙的手掌突然從旁側影出，猛地攥住的手腕，力道堅如鐵箍，指節繃泛白，硌得腕骨生疼。
驟然偏頭去，只見一道婦人影佇立側煙霧之中，袍被煙火燻得灰暗褪，髮髻散零落，臉上緻脂被汗水與菸灰沖刷得斑駁不堪，盡顯狼狽。可那雙眼眸卻依舊銳利如寒刃，亮得懾人魂魄，直直鎖定沈昭寧眼底，帶著悉一切的審視與迫。
是太后。早已悄然從佛堂，匿在門外影之中，靜靜觀許久，沈昭寧竟一時未曾察覺。
太后掌心滾燙，死死攥著的手腕不肯鬆開，眼底翻湧著覆雜緒，語氣沙啞低沈，每一個字都鋒利如鐵釘，狠狠釘在人心頭：“安平。陛下，當真是派你來向哀家問安的？”
漫天煙霧在兩人之間翻湧阻隔，火舌從佛堂門探出，將太后半邊面容映得通紅熾熱，另半邊於影之下，明暗割裂，盡顯深宮權者的鷙深沈。始終沒有鬆開攥著沈昭寧的手腕，沈昭寧亦未曾掙扎反抗，靜靜迎上銳利的目，眼底沒有半分慌張心虛，唯有沈靜淡然的打量，從容不迫，氣場分毫不讓。
“陛下聽聞壽康宮突發火，憂心太后驚不安，心中牽掛不已。”沈昭寧語氣平穩無波，沈靜如無風深潭，不卑不地重複說辭，“臣確實奉旨前來問安探視。”
太后凝眸死死盯著，足足沉默三息，而後角緩緩勾起一抹笑意。那笑容綻放在滿是菸灰斑駁的臉上，毫無溫婉慈之意，反倒如同被至絕境的母狼，猙獰凜冽，著刺骨的寒意與決絕。
“好。”一字輕吐，語氣冷冽，“好一個奉旨問安。那你便跟著哀家，好好看看，哀家今夜究竟了多大的驚嚇。”
說罷，緩緩鬆開握的手腕，轉朝著佛堂火深走去，走了兩步忽然駐足，微微偏頭回，角弧度冰冷如刀，暗藏深意：“對了，你口中聽聞壽康宮走水，是誰告知於你？是陛下親自傳話，還是你那位大理寺的好幫手？”
太后並未等候作答，徑直抬步踏漫天煙火之中，步履沈穩，徑直朝著觀音像底座的方向走去，並非朝著逃生之路，分明是要去尋那瓶秘藥。袖微微下墜，裡似有重沈甸甸垂墜，扯出筆直褶，顯然早已暗藏準備。
沈昭寧佇立原地，著太后消失在濃煙中的背影，心底瞭然通。太后已然知曉秘藥下落，也猜到自己悉了所有秘；而佛堂之，顧衍之依舊蜷角落，生死未卜，陷險境。立在煙火界之，進退兩難之間，竟踏上了與當年母親一模一樣的抉擇之路，深陷深宮權謀漩渦，再無退路。
