蝕骨劇痛緩緩消退，相守相伴暗許餘生期許
蝕骨的痛楚在沈昭寧周蔓延開來，煎熬了許久許久，漫長到恍惚生出自己會就此殞命在這榻之上的錯覺。極致的痛席捲四肢百骸，死死咬下，牙關繃到極致，鋒利的齒尖狠狠咬破了瓣，溫熱的鮮順著下頜緩緩滴落，一滴滴墜落在顧衍之握的手背上，暈染開來，宛若一朵朵綻開在之上的暗紅花痕，悽豔又驚心。煎熬的劇痛並非驟然褪去，而是循著理脈絡一點點緩緩消散，從深骨髓的刺痛，慢慢收斂至皮理之間，再從皮浮到表層，最後順著指尖、指甲隙，一點點散周遭空氣之中，漸漸歸於平緩。
沈昭寧緩緩鬆開繃的牙關，周依舊瀰漫著揮之不去的痠鈍痛，沒有一寸筋骨得以倖免，可心底卻無比清明，盤踞將近一月的毒素，正在被那枚黑藥丸從骨深一點點出、瓦解、消散。虛弱地倚靠在綿枕榻之上，膛劇烈起伏，大口大口息著渾濁氣息。淋漓冷汗早已將裡中徹底浸，溼漉漉的料附在之上，深秋晚風過窗隙滲，涼意刺骨，引得控制不住地渾輕輕發抖，形孱弱得彷彿一陣風便能吹倒。
顧衍之緩緩鬆開握的手，直起形。他的手背上佈滿了深淺錯的月牙形掐痕，皆是沈昭寧劇痛難耐時，指尖無意識用力留下的印記，泛紅的皮間還沾著未乾的跡，目驚心。他神平靜，彷彿全然不到手背的刺痛，轉取過桌邊早已備好的溫水，端著瓷杯緩步走到榻邊遞了過去。沈昭寧出依舊輕不止的手接過水杯，指尖力道不穩，些許溫水不慎灑落，順著杯沿滴落在他佈滿掐痕的手背上，緩緩流淌，漫過那些深淺不一的月牙痕跡。顧衍之見狀，默默接過瓷杯，俯湊近，小心翼翼喂著小口飲下兩口溫水，溫潤的清水緩緩嚨，稍稍平了間傷口的乾與苦。
待飲完水，沈昭寧重新倚靠在枕上，疲憊地閉上雙眼。顧衍之出微涼的指尖，輕輕在發燙的額間停留片刻，替拂去額角黏連的溼發，隨後緩緩收回手，沒有起離去，而是靜靜蹲坐在榻前，目溫凝著蒼白憔悴的面容，沉默相守，不言不語。
沈寂片刻，顧衍之低沈溫和的嗓音輕輕響起，喚著的名字：“沈昭寧。”沈昭寧緩緩睜開沈重的眼眸，向蹲在前的他，眼底還殘留著病痛過後的虛弱與倦意。“明日還要按時服藥。”他語氣平緩，帶著不容置喙的叮囑，知曉往後六日，這般蝕骨劇痛依舊會如期而至，躲無可躲。沈昭寧微微頷首，沒有多餘言語，已然做好了繼續承煎熬的準備。“我陪你。”簡簡單單三個字，輕若羽絮，卻重若千鈞，盛滿了不離不棄的篤定。
沈昭寧靜靜凝著他深邃的眼眸，眼底翻湧著難以言說的愫。窗外天際的日漸漸黯淡下來，暮浸染天地，最後一縷夕餘暉穿窗欞，斜斜投進耳房之，將二人的影拉得悠長，疊落在斑駁牆壁之上，宛若一枚不可分、彼此相依、正緩緩平傷痕的印記，安靜又溫暖，定格在漸沈的暮裡。
自白雲觀求得療傷藥歸來後，二人並未即刻驅車返回京城，馬車在通州狹窄的巷口緩緩掉頭，朝著另一條幽深巷道行去。車碾過青石板路面，沈悶的軲轆聲在狹長靜謐的巷子裡來回迴盪，曲折往覆，恍若踏一座永遠走不出去的迷宮，困住了過往，也困住了眼下的紛爭。沈昭寧慵懶倚靠在冰涼的車壁上，輕輕闔上眼眸，方才服藥殘留的餘痛依舊在骨裡跳，像一細的銀針，不刻意穿刺傷人，卻始終盤踞在理之間，揮之不去，時時提醒著毒素未清、子依舊孱弱。
顧衍之靜坐於對面，垂眸凝神看著攤開的通州全域輿圖，修長的指尖在輿圖上麻麻的巷弄、河道脈絡間緩緩遊走，細緻推演排查每一秘角落，姿態沈靜專注，宛若一條穿梭在迷宮之中、執著尋路的靈蛇。他已然凝神細看輿圖大半時辰，全程不曾抬頭，不曾輕嘆，沒有任何多餘的神與作，沈靜得近乎漠然。唯有右肩軀微微繃，悉的舊傷痛悄然發作，纏繞著筋骨作痛，他卻渾然不顧，早已習慣了這般傷痛纏，不願因自傷勢耽誤追查廖永昌的分毫進度。
良久，顧衍之終於率先打破車廂的沈寂，目依舊牢牢鎖定在輿圖之上，沈聲緩緩開口：“廖永昌在通州居十幾年，絕不會只固守一宅邸安。他名下在通州共有七產業，分別是當鋪、糧行、車馬店、茶莊、布莊、藥材鋪，還有一間鮮有人留意的棺材鋪。紀雲麾下暗衛與清商探子早已將這些地方逐一徹查，表面賬目清白，往來客源尋常，沒有半點可疑破綻。但有一秘之地，既不在廖永昌名下，也不在趙家宗族名冊之上，更無任何尋常百姓的地契登記，清商暗中探查許久，查到了方位，卻始終無法貿然潛一探究竟。”
話音落下，他緩緩抬眸，目鄭重向沈昭寧，語氣添了幾分凝重：“通州城南，坐落著一座廢棄古園。乃是前朝一位致仕高的私家宅邸，歷經歲月滄桑早已敗落荒廢，宅邸幾經轉手易主，最終無人接手居住，漸漸淪為荒園。這座廢園的地契歸屬始終無從追查，像是憑空消失一般，查不到半點蛛馬跡。可清商暗衛探查發現，每隔幾日的深夜時分，總會有三五人影從廢園後門悄然進出，行事秘，從不點燃火把，藉著夜掩護黑穿行，行蹤詭秘莫測。紀雲的人曾暗中尾隨過一次，卻終究沒能跟上對方腳步，那些人對通州大街小巷的巷道佈局，遠比暗衛探子還要悉通。”
沈昭寧緩緩睜開眼眸，神沈靜看向他，直言道出心中揣測：“你懷疑那座廢園，是廖永昌暗藏的落腳據點？”“並非尋常藏據點，而是他與趙家散落舊部暗中接頭、謀議事的秘之地。”顧衍之輕輕將輿圖調轉方向，指尖準點在城南一隅的位置，語氣篤定無比。廢園地城南近郊，距離廖永昌那座人去樓空的私宅並不算遠，中間只隔著一片茂槐樹林，步行趕路不過一炷香的時辰便可抵達。他在通州居十餘載，日日往返街巷打理產業，定然日日途經這片槐樹林，或許每一日都會在廢園後門稍作停留，或是靜坐菸，或是月沈思，盤算著趙家往後的退路與謀劃，而後再從容歸家度日。如今他悄然出逃匿蹤跡，宅邸可以捨棄，產業可以擱置，這片悉的槐樹林、這座荒廢古園卻依舊靜靜佇立原地，那些深夜秘進出的人影也未曾消散。他終究無法帶走所有深藏的秘，有些心事、有些謀劃太過沈重，沈重到難以隨攜帶，只能就地藏匿，靜待有心人前來探尋拆解。
馬車最終在一間古樸茶莊門口緩緩停穩，這裡正是廖永昌名下產業之一。茶莊門臉並不算恢弘大氣，僅有兩間鋪面相連，經年風雨侵蝕，招牌上的字跡早已斑駁模糊，難以辨認全貌。門口一名夥計正拿著掃帚慢悠悠清掃地面落葉，見有馬車停下、二人邁步下車，立刻臉上堆起熱笑意，快步上前躬招呼：“二位客可是前來飲茶歇息？樓上設有雅緻雅座，清淨安逸。”
沈昭寧默然邁步走茶莊，顧衍之隨後一同踏店。茶莊部格局湊，一樓皆是零散散座，供尋常路人歇腳飲茶，順著木質樓梯拾級而上，二樓便是獨立雅間。夥計領著二人走到靠窗的一間雅間，手推開木門，一經年沈澱的老舊木頭氣息混雜著淡淡茶香撲面而來，縈繞鼻尖。雅間窗欞臨街而設，憑窗去，街巷之中人來人往，絡繹不絕，挑擔商販、趕集百姓、趕車行人穿梭不息，市井煙火濃郁，熱鬧喧囂得宛若一鍋煮沸翻滾的熱粥，生生不息。
沈昭寧緩步落座窗前，靜靜著窗外川流不息的人群街巷，心底不由生出幾分遐想。多年來，廖永昌定然也曾無數次坐在這個位置，憑窗俯瞰街巷繁華景緻。他靜坐窗前之時，心底究竟在盤算些什麼？是暗自慨眼前這番市井熱鬧，皆由趙家多年積累的財力支撐而起；還是擔憂，這般繁華盛景終有一日，會變葬送趙家前程的催命符咒？無人知曉他心底真實所想，沈昭寧唯有靜坐他曾經落座的位置，飲著他曾經售賣的茶水，默默揣測他此刻匿的蹤跡與心思。
