道引民群激憤，大理寺來人護持宮
綿綿細雨籠罩道，如煙似霧，打溼了塵土路面，也打溼了沈昭寧破敗的衫。孤獨行在寬闊道中央，步履蹣跚，姿疲憊，卻脊背依舊得筆直，不曾有半分佝僂卑微。沒多久，路上往來趕路的行人便注意到了異樣的模樣，紛紛駐足側目，目裡滿是驚愕、好奇與同。
最先停下腳步的是一位挑著貨擔準備趕往集市趕集的農人，遠遠見沈昭寧滿狼狽、面帶汙的模樣，當即放下肩頭擔子，怔怔站在路邊，張著楞在原地，神震驚，一時不知該開口勸，還是該默然避讓。沈昭寧目平直，全然不在意旁人的打量目，腳步未停，徑直從他旁緩緩走過，沒有半分停留。接著，一名趕著牛車趕路的農戶勒住牛繩，牛車穩穩停在路邊，他瞇著眼仔細打量沈昭寧破敗的著、上約可見的傷痕，還有懷中微微出一角的麻布書，忍不住開口出聲問詢：“姑娘，你這是遭遇了何事？怎會弄得這般狼狽不堪？”沈昭寧依舊神漠然，沒有半句回應，只顧著繼續往前邁步，一心只想儘快走京城城門，無暇顧及路人的關切問詢。
一路行來，駐足觀的百姓越來越多，有人遠遠跟隨，有人低聲議論，一傳十，十傳百，待到沈昭寧步履蹣跚走到京城城門之下時，後已然聚攏了一大群市井百姓，黑跟了長長的一隊人。眾人皆不知的份來歷，不知從霧靈山深山跋涉而來，也不知懷中書究竟寫著何等冤。可所有人都清清楚楚看見破爛染的衫、滿深淺不一的傷痕，看見眉眼間抑不住的怒火與悲慼，那份忍的悲憤直擊人心，引得眾人不由自主跟隨其後。人群浩浩跟著穿過城門，走過繁華街市，一路行至朱雀大街中央，整條市井街巷的目都匯聚在一人上。
朱雀大街本就是京城最繁華的要道，街邊遍佈商販店鋪，往來人流絡繹不絕，此刻所有人都停下了手中瑣事，目齊刷刷落在佇立街心的沈昭寧上，喧鬧的街巷瞬間安靜下來，只剩細雨簌簌飄落的微響。沈昭寧深吸一口氣，緩緩抬手從懷中取出那方摺疊整齊的麻布，當眾徐徐展開。麻布尺寸不大，上面以跡與文字錯書寫，暗紅的字跡浸染布面，在天映照下暗沈如墨，字字泣，句句含冤。立於街心，嗓音清冷沈穩，一字一句清晰傳遍四方，落在場每一個人的耳中：“大理寺卿顧衍之，為趙家所害，墜崖重傷，命懸一線。趙家行兇之箭在此，趙家犯下之罪昭然若揭。天下人共見之，天下人共證之。”
話音落下，高高舉起手中那枚刻著趙字的箭鏃，遞到眾人眼前。離得較近的百姓看清箭鏃上的姓氏，當即低聲驚呼，訊息飛快在人群中傳開，細碎的竊竊私語漸漸響起，而後化作此起彼伏的議論聲。“是趙字！果真刻著趙家的姓氏！”“沒想到趙家竟如此歹毒，公然派人追殺顧大人！”“顧大人乃是為民冤的好，趙家憑什麼痛下殺手！”議論聲越來越大，從起初的低聲私語，漸漸化作此起彼伏的憤然質問，人群之中不知是誰率先高喊一句：“趙家憑什麼殘害忠良！”瞬間引得眾人紛紛附和，憤怒的呼喊聲此起彼伏，響徹整條朱雀大街，民憤已然徹底被點燃。
就在人群群激憤、場面漸漸躁紛之時，人群之中忽然衝出一名著便服的壯漢，眼神鷙，徑直朝著沈昭寧手中的箭鏃撲來，顯然是趙家暗中安的人手，想要搶奪關鍵證據、銷燬行兇鐵證。沈昭寧心神一凜，下意識往後退了半步，五指攥箭鏃，毫不肯鬆手。那壯漢沒能搶到箭矢，反倒被周遭憤怒的百姓死死拉住，彈不得。人群中立刻有人高聲吶喊：“是趙家的人！趙家想要搶奪證據滅口！”這話一齣，全場瞬間起來，百姓們義憤填膺，紛紛推搡阻攔，高聲呼喊著護住沈昭寧，不讓趙家爪牙肆意妄為。
混推搡之間，沈昭寧被人流得形踉蹌，肩頭重重撞在旁人上，形險些站立不穩。就在這時，一隻沈穩有力的手穩穩扶住了的臂膀，一道平穩沈靜的嗓音在耳邊響起：“縣主，臣來晚了。”沈昭寧微微一怔，抬眸去，認出眼前之人是顧衍之邊的大理寺副手，平日裡時常跟隨顧衍之理公務，眉眼形十分悉。此刻心神恍惚，滿疲憊，恍惚間竟有種全然陌生的錯覺。大理寺副手將穩穩護在後，直面躁不安的人群，隨後手從沈昭寧手中接過那封書，略掃視一眼容，便仔細摺疊收好納袖中。他低頭看向神憔悴的沈昭寧，沈聲稟道：“陛下已然知曉此事，宮中傳旨，在書房等候縣主宮覲見。”
說罷，他側護著沈昭寧，緩緩穿過喧鬧擁的人群，登上早已等候在街邊的馬車。車簾緩緩落下，隔絕了街外此起彼伏的民憤聲浪，馬車車滾，緩緩駛離朱雀大街。沈昭寧靜靜靠在微涼的車壁上，閉上疲憊的眼眸，掌心依舊攥著那枚趙家箭鏃，堅的銅鏃硌得掌心生疼，卻始終不肯鬆開分毫。只要一鬆手，腦海中便會浮現顧衍之昏迷高熱、獨自躺在霧靈山木板上的模樣，心緒便會再度陷紛煎熬。馬車一路直行，最終穩穩停在宮城側門之外。
沈昭寧掀簾下車，只見劉太監早已躬等候在宮門門口，見滿狼狽、衫染的模樣，神覆雜，沉默無言，沒有半句多餘問詢，只是默默側引路。沈昭寧一言不發，隨其後邁步走深宮，徑直朝著書房的方向走去。
