紙條在陸行舟手裡停了片刻，他把它翻過來，背面是空白的，墨跡乾，不是剛寫的。
宋瑤把這個細節記下來，紙條是提前備好的，送信人只是在等一個合適的時機投遞。
正堂裡沒有人立刻開口。沈九把院門重新上，回來站在門邊，餘氏把那張紙條拿過去看了一眼，擱回桌上，手掌著，沒有鬆開。阿蘇把孩子抱得更，孩子已經睡著了，小臉在肩頭，呼吸均勻。
就在這時，院外又傳來靜，不是腳步聲，是一輛車軲轆碾過青石板的聲音，由遠及近，在院門外停住了。
沈九側耳聽了片刻，沒有。
車軲轆聲停了，隨即是一陣沉默，然後是敲門聲，三下，停頓，再兩下。
是暗號。
餘氏皺了皺眉，看向沈九：“你教過誰？”
沈九搖頭：“只有屋裡這幾個人。”
宋瑤把碗往桌上一擱，站起來，走到院門邊，沒有立刻開門，只低聲音問了一句：“誰？”
門外沉默了一息，然後傳來一個蒼老的聲音，帶著明顯的渝州口音：“老鄭。”
正堂裡的氣氛驟然一變。陸行舟從椅子上站起來，右的舊傷讓他作慢了半拍，但他走到院門邊，親自把門栓開。
門外站著一個佝僂的老人，頭髮花白，左走路時有明顯的拖曳，正是沈九今日去尋過的那個人。他後停著一輛舊板車，車上堆著幾捆乾草，像是尋常走街串巷的貨郎。他一個人來的，沒有帶任何人。
老鄭進了院子，陸行舟把門重新關上。
老鄭站在院中，打量了一圈屋裡的人，目在餘氏上停了一下，又落到桌上那兩張證上，手抖了一下，隨即走上前，彎腰湊近，把那張薄絹和手令底檔從頭到尾看了一遍，看得極慢，極仔細，像是在辨認每一個字。
他看完，直起，閉了閉眼睛，說：“是真的。這是當年老侯爺親手寫的手令底檔，我認得他的字，認得這枚關防。”他頓了頓，聲音啞了一下，“我等這個東西，等了十二年。”
宋瑤站在一旁，把老鄭進門之後的每一個作都看在眼裡。他來得太巧，巧在紙條剛剛送進來之後不久，巧在他知道暗號，巧在他一個人來，沒有任何人跟隨。
沒有把這個疑慮說出口，只是在心裡著。
陸行舟問老鄭，今日為何親自來，而不是等沈九傳話。
老鄭說，他今日傍晚在果園裡，發現有人在園子外頭轉悠，不是第一次了，這幾日斷斷續續出現過兩三回，他不確定是不是有人在盯著他。他等不了，怕再等下去，連開口的機會都沒有。
餘氏把短重新拿起來，沒有說話，只是把它握在手裡。
宋瑤這時才把今日一直在心底的那個問題說出來，問老鄭，當年老侯爺寫了三封摺，第三封是老鄭親手送的，被人伏擊搶走，那伏擊的人，老鄭可曾看清楚過？
老鄭沉默了很久，說他當時滾下山坡，天又暗，沒有看清臉，但他記得一件事，那幾個人的靴子，靴面上有暗紋，他當時趴在地上，離那雙靴子很近，看得清楚。
沈九把桌上那張臨摹的靴面紋樣推到老鄭跟前。
老鄭低頭看了一眼，手指點在紙上，說：“就是這個。”
正堂裡又是一陣沉默。
宋瑤把這條線在心裡重新走了一遍，瑞王府護衛的靴子，十二年前就出現在截殺老鄭的那條山路上，而今日，同樣的靴子出現在恆昌東邊。這不是巧合，這是同一張網，從十二年前一直張到今日，從未收起來過。
就在這時，系統彈出一條新提示，宋瑤沒有料到它會在這個時候出現：檢測到宿主當前於高應激狀態，建議適時啟用「緒穩定」輔助功能，可過製作特定食方，對食客產生鎮定安神效果，同時系統積分將同步累積。另有一條關聯資訊待解鎖，解鎖條件：為皇室員提供一次有效食療服務。
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