太妃邊在偏殿後院暈倒的訊息傳進正殿，殿的氣氛驟然生出一道裂。侍的聲音還沒落穩，已經有人換了眼神，也有人不聲地把目落回手中的茶盞上。皇帝的神沒有明顯變化，只是把手搭在了案臺邊沿，太后微微側了一下頭，沒有說話。
宋瑤站在殿外廊下，聽見那句話的時候，手指在袖口停了半息。沒有立刻，而是把那個方向的靜在心裡過了一遍，退出正殿的時間，和暈倒被發現的時間，中間的間隔太短，短到不像是真的失去意識，更像是主製造出來的時機。
把這個判斷下去，沒有。
正殿，皇帝已經命人去查那名的狀況，同時示意務的人把務舊檔調出來。殿的等待讓氣氛再次繃，幾位大臣低頭飲茶，偶爾換幾句低語，但沒有人敢在這個節骨眼上出聲打節奏。
就在這時，宋瑤聽見有人從偏殿方向朝正殿走來，腳步不快，但走得穩，不像是宮人的步伐。轉過，看見兩個人被兩名侍引著從廊道轉過來，一人年約五十，穿著素長衫，腰間掛的不是玉，而是一塊鐵牌，形制舊，但打磨得乾淨；另一人更老，鬚髮花白，右手握著一短杖，左臂的袖空著，耷拉在側面，是個斷了一條臂的老人。
這兩個人宋瑤之前沒見過，但認出了引路侍腰間掛的那塊腰牌，是太妃邊專用的傳令牌，這種牌子平時只在行宮務系統流通，能用這塊牌子引人進殿，說明這兩個人是太妃提前安排好的，不是今天臨時調來的。
把這個細節記下來，讓開道路，目送兩人走進正殿。
正殿，兩人一殿，所有目立刻落在他們上。那個穿素長衫的中年人一見殿的規格，腳步明顯停了一下，面發白，了，卻沒有發出聲音。那個斷臂老人倒是走進去了，但手裡的短杖在地磚上敲出一聲輕響，隨即也停住了，低著頭，兩隻手都在微微抖。
這兩個人的狀態，宋瑤在廊下看得清楚，不是裝的，是真的被住了，一個是在高堂重臣面前第一次站出來的人，一個是多年前就離開權力中心、如今被重新拉回來的人，兩個人上都著的東西，不只是今天的場合，還有他們自己背了多年的分量。
系統在這時候彈出了一條提示，說：“目標陳述狀態評估為低效，建議啟用輔助支撐，但當前積分餘量已消耗過半，如需再次啟用，需補充介質。”
宋瑤轉走向備膳房。
備膳房裡還有準備好但沒有呈上去的備用羹湯，那道蓮子百合羹當時備了兩份，第一份在宴席前段已經呈上去，第二份原本是作為續盞備用的，此刻還放在案臺上，保著溫。重新檢查了一遍用量，把火候調了調，然後從袖口取出隨攜帶的那份備用小丸，按照系統給出的配比，把其中極的一部分研磨開，混羹湯裡攪勻，量極，到連太醫院的人當面檢查也看不出任何異常。
這道配比的邏輯，在宮前推演過，正殿裡需要判斷的人，不是需要被推著開口的人，而是需要在紛繁的陳述裡保持足夠冷靜、不被緒帶走的人。皇帝和太后如果在聽完一堆舊案陳述之後，因為緒疲勞或被殿的張氣氛帶偏，得出的判斷就可能出偏差。而兩名人證，在極度張的狀態下，說出的話可能支離破碎，無法形有效的指證鏈條。
需要這道湯同時解決兩個問題。
讓邊的宮把湯盞用托盤端好，示意按照呈膳的禮制程式進正殿，以“續盞”名義呈上，跟在後面，以獻膳的份進殿。
太醫院派來盯著的那個太醫，在走出備膳房的時候，果然跟了過來，在後兩步的距離走著，沒有出聲，但那雙眼睛一直沒有離開那個托盤。宋瑤沒有加快步伐，也沒有刻意迴避他的視線，直接走進正殿，在殿眾目之下，依禮把托盤遞給侍。
侍接過托盤，先遞給皇帝邊的嘗膳監。嘗膳監按照規制嚐了一口，停了片刻，無異，點了頭，隨即把盞子呈給皇帝。
皇帝接過湯盞的時候，抬眼看了宋瑤一眼，沒有說話，喝了一口，把盞子放下。太后也喝了，隨後，侍把續盞依次分送到太后側的幾位主位貴人面前。殿核心心幾位重臣也得了一盞，有人低頭喝了，有人端著盞子沒，只是把目重新落回殿中那兩個站著的人證上。
宋瑤退到殿側，系統彈出了一條新的提示，容和預判的方向一致，緒穩定值在已覆蓋目標中持續上升，陳述聆聽效率評估最佳化，場域餘波擴散中。
就在這時，那個斷臂老人抬起頭，用沙啞的聲音開口，說出的第一句話，是他在先帝一朝供職的年份，以及他最後一次見到鄭懷遠的時間。
殿所有的低語都停了。
那個中年男人，宋瑤這時候才看清楚他腰間鐵牌背面刻的字，是“安遠營”三個字，在斷臂老人開口之後，也慢慢直了背，把手從袖口取出來，放在兩側，開始說話。
兩個人說的容，宋瑤只能站在殿側聽到一部分，但注意到，兩人說話的節奏逐漸變得清晰，不再像最初進殿時那樣抖停頓，而是一句接著一句，前後對上了，有些細節甚至互相印證，形了一條連貫的陳述線。
太后在這段陳述進行到某個節點的時候，把手裡的湯盞放下了，轉向皇帝，低聲說了一句話。宋瑤沒聽清楚，但看見皇帝的神在那句話之後，變得更加凝重，隨即示意老鄭把之前遞上去的那本泛黃冊子再取出來，展開放在案臺上。
殿的氣氛此刻已經完全不同於宴席開始時的那種熱絡，那種熱絡早已在第一道舊案陳述出現的時候就散掉了，此刻正殿裡的每一個人，都在以自己的方式理正在發生的事，有人在低頭翻看手邊的茶盞，有人把目牢牢鎖在那兩名人證上，有人悄悄轉了轉的朝向，給自己讓出一點退路。
太妃的神依然平靜，坐在太后側，腰背直，手放在膝上，沒有。
宋瑤把太妃的這個姿勢在心裡記了一下，再次想起進宮那天清晨，那個腰間玉佩的形狀，以及信裡那句“會有人需要它”。
太妃從一開始就知道，這兩個人進殿會是什麼狀態，也知道殿聆聽的人需要什麼狀態，所以讓宋瑤帶上“最穩妥的食方”。
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