明軍擊潰敵方輕騎的訊息傳開後，鎮北侯當即下令趁勢追擊，不給敵軍息之機。然而追出不到十里，前鋒探馬便回報：敵軍主力已全線撤東北方向一天然險要地帶，那裡山勢陡峭，谷口狹窄，易守難攻，且敵軍在谷修築了數道木石堡壘，層層設防。
中軍帳氣氛凝重。幾名武將主張強攻，認為士氣正盛不可錯失良機，但軍師反對，指出敵軍佔據地利，若貿然攻狹窄穀道，明軍兵力優勢無法施展，反而會被敵軍居高臨下逐個擊破。鎮北侯沉不語，目落在沙盤上那片標註為“龍淵谷”的區域。
宋瑤站在側帳外，過帳簾隙聽到了這番爭執。腦中閃過那張草圖上的連線，以及系統曾短暫顯示過的星圖——那個被私下稱作“死門”的方位，延出去的方向，恰好指向龍淵谷。想起老兵行囊中那塊刻著“璇璣”二字的碎石，想起谷口地下滲出的青綠，還有那枚被踢翻的陶罐底部，與星圖示記高度相似的詭異符文。
這些線索在腦中迅速拼合。敵軍選擇龍淵谷固守，絕非偶然。那片地下礦脈散發的有害氣，對不知的明軍是致命威脅，但敵軍若掌握了應對之法，甚至能將其轉化為武——就像和宴上的毒酒，就像陣前的毒煙。而更關鍵的是，系統曾提示過，那片礦脈蘊含的能量異常活躍，若真如星圖所示，龍淵谷地下可能藏著某種特殊礦藏，足以支撐敵軍制造那些威力驚人的裝備。
沒有立刻進帳，而是轉回到藥膳營，取出那張草圖和臨摹的符文，又從系統介面調出那幅模糊的星圖。願力消耗極，系統似乎默許檢視這類資訊。星圖上標註的幾個關鍵方位，與手繪草圖上的地形走向逐一對應，而“死門”方位的延長線盡頭，正是龍淵谷的核心位置。
阿端著藥膳進來，看見對著幾張紙發呆，小心翼翼問道:“姐姐，前線傳來訊息，說敵軍躲進了龍淵谷，鎮北侯正在商議是否強攻。你說咱們這次能打進去嗎?”
宋瑤沒有回答，只是將草圖和符文疊在一起，又看了一眼系統星圖。忽然想起一個被忽略的細節——和宴當晚，敵方那名侍立的文，曾在放下毒酒時淡淡掃了一眼。那個眼神不是懷疑，而是審視，彷彿在確認什麼。而驛站牆角那隻陶罐，罐底符文若是訊號標記，那麼接收訊號的人，極可能就在龍淵谷。
站起，將幾張紙小心折好，塞進懷裡，對阿說:“你去打聽一下，鎮北侯定下章程沒有。若還在商議，你就說我有要事稟報。”
阿愣了一下，點頭跑了出去。不到一刻鐘，傳令兵便來了，說鎮北侯召即刻前往中軍帳。
宋瑤進帳時，帳爭執已經停歇，但氣氛依舊抑。鎮北侯坐在主位，陸行舟站在沙盤旁，幾名武將分列兩側，神各異。鎮北侯看了一眼，直接開口:“你有話要說?”
宋瑤沒有繞彎子，將草圖、符文和星圖的對應關係簡明扼要地陳述了一遍，最後說:“敵軍選擇龍淵谷固守，不僅是因為地形險要，更可能是因為谷底地下藏著某種特殊礦脈。這種礦脈既能製造毒氣，也可能是敵軍制造特殊裝備的能量來源。若強攻谷口，明軍不僅要面對堡壘防，還要承地下毒氣的持續侵蝕。但若能繞過正面，從敵後奇襲，直搗谷底礦脈所在，或許能一舉瓦解敵軍基。”
帳一時安靜。
軍師皺眉開口:“你如何確定谷底真有礦脈?又如何確定敵後有可行路徑?”
宋瑤沒有提系統，只說:“三年前那場戰事，曾有人查過龍淵谷地形，查到一半便暴斃，死前留下一塊刻著“璇璣”二字的碎石。我在和宴驛站牆角，也見過類似符文。這些符文若是標記，那麼它們指向的，必然是敵軍最重視的核心所在。”
陸行舟忽然開口:“敵後路徑，我知道一條。”
所有人的目齊刷刷落在他上。陸行舟走到沙盤前，指尖落在龍淵谷西側一不起眼的山脊:“此有一條廢棄的獵道，三年前我曾路過此地，記得那條道能繞到谷後。只是路窄難行，且常年無人維護，不知現在是否還能通行。”
鎮北侯盯著沙盤看了許久，緩緩開口:“若真能繞到敵後，倒是值得一試。但此事風險極大，需派銳小隊先行探路。”他頓了頓，目落在陸行舟上，“你可願領隊?”
陸行舟沒有猶豫，抱拳應下。
鎮北侯又看向宋瑤:“你既能辨識毒氣，此行也需隨隊同往，以防不測。”
宋瑤心頭一，但面上平靜，點頭應是。
當夜，陸行舟挑選了二十名銳士兵，連同宋瑤在，組奇襲小隊。出發前，宋瑤將剩餘的清瘟避瘴丹全部分發給隊員，又特意配製了一批能短時間提升力的藥丸，用系統“分配方”功能反覆調整配比，確保願力消耗降到最低。
隊伍在子時出發，沿著西側山脊黑前行。那條廢棄獵道果然難走，路面碎石遍佈，兩側荊棘叢生，稍有不慎便會倒。宋瑤跟在隊伍中段，幾次險些失足，都被後計程車兵及時拉住。
走了約莫兩個時辰，前方忽然傳來陸行舟低的聲音:“停。”
隊伍瞬間靜止。宋瑤屏息凝神，催“幽察微”，願力向前方延。系統隨即彈出提示:前方五十步，檢測到人為設定的陷阱，型別為絆索連環機關，發後會引發落石。
快步上前，低聲將況告知陸行舟。陸行舟點頭，讓兩名士兵小心上前排查，果然在一蔽的樹下，找到了絆索。機關被拆除後，隊伍繼續前行，但所有人都提高了警惕。
又走了半個時辰，前方地勢驟然開闊，過稀疏的樹木，能約看見谷底星星點點的火。陸行舟示意隊伍就地蔽，自己帶著宋瑤和兩名士兵，悄悄到谷邊觀察。
宋瑤趴在一塊巨石後，往谷底看去。火集中在谷底中央一片平坦區域，那裡搭建著數十座簡易帳篷，帳篷外堆放著大量木箱和陶罐，幾名敵軍士兵正在搬運什麼。而在帳篷群后方，有一被木柵欄圍起來的區域，柵欄地面上，約能看見一個黑的口，口邊緣泛著微弱的青綠芒。
宋瑤心頭一震。那個口，極可能就是通往地下礦脈的口。
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