雲瑤在青帷馬車中顛簸了兩個時辰，終於抵達京郊的皇家寺廟慈恩寺。以“眼疾未愈需靜養”為由，謝絕了大部分隨從，只留紅芪和兩名小侍隨侍。寺中方丈早已得了蕭琰口諭，將雲瑤安置在寺後最幽靜的禪院，名義上是抄經祈福，實則方便暗中行事。禪院古木森森，雪後初霽，空氣裡浮著梅枝折斷的清香。
雲瑤披著素絨斗篷坐在廊下，指尖無意識地捻著菩提子，耳中捕捉著寺中僧掃雪的沙沙聲。此來是想見江姒月，前日紅芪報，江姒月以“為蕭扶風祈福”為名，已在此寺帶髮修行三日。
但云瑤在禪院枯坐半日，只等來一名小沙彌，說江姑娘染了風寒，不便見客。心知有異，便藉口“太后託夢需取舊年手抄《心經》供奉”，讓紅芪去寺中藏經閣尋取太后。紅芪剛走，院外忽傳來爭執聲，一名使婆子被小侍攔在月門外，口口聲聲說“奉德妃娘娘之命送炭”。
雲瑤“茫然”側耳，待婆子被攆走，卻從雪地裡拾到半塊被踩裂的玉佩，玉質尋常，但裂口嵌著幾點暗紅末，湊近一嗅，是醉夢散特有的甜腥氣。指尖微，想起前世蕭扶風焦躁時總挲腰間玉佩，這末怎會出現在此？
紅芪從藏經閣歸來時，懷中抱著個蒙塵的紫檀木匣，說是管事僧人親手付的太后舊。雲瑤索著開啟匣子，指尖到一疊發脆的紙頁。藉著“辨認不清”的由頭，讓紅芪在燈下唸誦。
紅芪起初念得平穩，唸到第三頁時聲音突地卡頓，那是先帝年間的廢妃詔書副本，墨跡深重，赫然寫著“蘇氏巫，東宮，著褫奪封號，家族流徙三千里”。
雲瑤心頭劇震，蘇氏正是蕭扶風生母的母族！前世只知蕭扶風生母早亡，未料竟是被先帝以“巫蠱”罪名廢黜。紅芪又低語補充，匣底還著半張泛黃的宮人名冊，上有硃批“蘇宮脈案，頭風惡症，足冷宮”，筆跡與蕭琰平日批奏如出一轍。雲瑤指尖發涼，瞬間串起線索：蕭琰早知蕭扶風母子毫無基，卻放任江南織造案牽扯東宮舊僚，分明是擒故縱。正細問名冊細節，窗外忽掠過一聲鳥啼，三長一短，是宮中暗樁的警訊。
紅芪悄然推窗，取來一枚蠟丸，裡紙條字跡倉促：“宗人府急報，蘇太嬪心腹夜賄守衛，藏江湖信於送菜車底。”
雲瑤著紙條枯坐至天明。原以為蕭扶風失勢後不足為慮，如今才知這對母子狗急跳牆，竟勾結江湖勢力。更讓心悸的是，蕭琰過太后傳遞舊檔的時機太巧，他早掌握蘇氏罪證，卻偏讓“偶然”發現，分明是試探是否知，又或者，想借的手推波助瀾。晨鐘響起時，決意提前回宮。
馬車碾過道積雪，雲瑤在顛簸中梳理脈絡：醉夢散末現於寺廟、蘇氏廢妃舊檔、江湖信，三暗流都指向蕭扶風餘黨，但銅釦上的新月痕與西域香料仍是謎團。行至半程，車駕忽被攔下，一名鴻臚寺員渾是撲到車前，嘶喊“西域使團再遭劫，駝隊全滅”。雲瑤令紅芪隔簾詢問，員哭訴劫匪用的竟是軍中所制火箭，箭鏃淬了致幻毒藥，與三十里驛遇襲時如出一轍。腦中電石火：若江湖勢力能調軍械，蕭扶風母子的圖謀怕已超出營救範疇。
回宮後未及更，蕭琰的侍便來傳口諭，說“陛下在養心殿西暖閣，等娘娘共賞新貢的雪浪箋”。雲瑤心知這是召對，整時，卻見暖閣空無一人，只案上攤著幅江南輿圖，圖上用硃砂圈出三地點：蘇州織造局老宅、杭州布政使司大牢、江寧衛所駐地。
指尖過輿圖邊緣，到一行極小的針刻小字：“蘇氏侍，前夜暴斃於掖庭井”。正駭然間，後傳來蕭琰的聲音：“雲瑤，你可知這雪浪箋遇水顯字？”他不知何時立於後，指尖蘸了茶水點在圖上，墨跡暈染竟浮出數行文，是李延年最新急報：布政使司牢頭暴斃前留下書，供出京中“貴主”以萬兩黃金買通他們，阻撓翻供江南織造案。
書末尾畫著半枚新月，與銅釦上的痕跡嚴合。蕭琰聲音平淡：“蘇太嬪的侍，恰是前日給柳貴妃送醉夢散的婆子。”雲瑤渾幾乎凍結：原來醉夢散不止流東宮，更過蘇氏舊部滲六宮！強作鎮定：“陛下聖明，只是蘇氏一介廢妃，哪來這般手眼？”蕭琰忽將茶盞推至手邊：“你且嚐嚐這老君眉，是否帶著松脂味。”雲瑤“惶然”捧杯，盞底果然沉澱著幾粒月砂結晶，與昨夜安神湯碗底的毒同源。指尖冰涼，終於徹悟：所有線索都被人刻意收束網，而執網者正是眼前帝王。
當夜，蕭琰在朝會上驟然發難。都察院史彈劾宗人府監管不力，致“廢太子勾結江湖匪類，詛咒君上”；兵部則呈上鐵證，昨夜劫殺西域駝隊的火箭，乃江寧衛所失竊軍械。朝臣譁然之際，蕭琰卻將一疊供詞擲於階下，竟是蘇太嬪宮的畫押，招認奉主命以醉夢散控制掖庭守衛，私傳信聯絡白蓮教餘孽。
雲瑤在永寧宮“聽”紅芪轉述時，指尖死死掐進掌心。早該想到，蕭琰放任西域互市條款激化矛盾，正是為出這些蛇鼠。果然，次日旨意如雷霆降下：蘇氏巫蠱禍國，褫奪太嬪尊位，貶為庶人；蕭扶風圖謀不軌，革除宗籍，流放嶺南煙瘴之地。
聖旨宣讀完，宗人府牢房裡傳來蕭扶風撕心裂肺的咒罵，而云瑤立在永寧宮廊下，聽雪落無聲，心口卻無半分快意。前世被活埋時，蕭扶風尚是九五之尊，如今螻蟻般被碾碎，反讓脊背發涼，蕭琰能如此準剿滅蕭扶風餘黨，焉知沒查到與李延年的暗樁往來？更可怕的是，江姒月仍下落不明，而西域使團覆滅後，互市條款竟被改“五十稅一”，朝臣皆贊皇帝英明，唯有云瑤嗅到腥：這是有人用蕭扶風母子的，向蕭琰獻祭投名狀。
三日後，雲瑤在慈恩寺“還願”時，終於“偶遇”了病癒的江姒月。素荊釵的執意為奉茶，腕間舊疤在袖口若若現。雲瑤“看不見”地笑著，指尖卻探茶湯輕攪，杯底沉著半片乾枯的梅花，花蕊裡裹著細如牛的銀針，針尖泛著幽藍。
佯裝失手打翻茶盞，碎瓷聲中，江姒月掩輕咳，袖口落一枚銅釦，正正滾到雲瑤腳邊。雲瑤彎腰“索”時，指腹過扣背新刻的彎月痕，與前世被推落水那日所見分毫不差。
拾起銅釦遞還，聲音溫：“江姑娘這釦子，倒像掖庭暴斃侍攥著的那枚。”江姒月笑容微僵，忽將雲瑤手按在自己心口：“娘娘聽，這心跳聲，與您當年在東宮推我落水的力道，像不像？”話音未落，遠鐘樓突然撞響喪鐘，不是國喪規制，而是掖庭方向傳來的急訊。
紅芪飛奔而來，臉慘白：“娘娘，柳貴妃……薨了！僵坐妝臺前，七竅流，掌心握半塊西域腰牌。”雲瑤踉蹌扶住廊柱，耳中嗡鳴。柳貴妃死前攥著西域信，分明是替罪羊滅口。而喪鐘餘音裡，恍惚聽見蕭琰在角樓說的“三十稅一”，看見江姒月腕間新月疤，終於拼出最後一塊圖：西域要的從來不是商路，是借大梁，讓醉夢散順著漕運道，流向九邊重鎮。
