然而，他們的手剛及陳安衫，一首如影子般默立一旁的吳鐵山了！
只見他影一晃，眾人只覺眼前一花，衝在最前面的兩名家丁便如同被高速奔跑的蠻牛撞上，慘著倒飛出去，重重砸在後同伴上，頓時人仰馬翻，躺倒一地，發出痛苦的。
其餘家丁見狀又驚又怒，發聲喊，棄了陳安，轉而向吳鐵山圍攻過去。這幾人顯然是練家子，出手狠辣，配合默契，專攻要害。
吳鐵山面冷峻，形在拳腳隙中如游魚般穿梭，出手如電，狠辣準。
只聽“咔嚓”一聲脆響，一名家丁的手腕己被他生生折斷，隨即又是一記凌厲的側踢，將另一人踹得口噴鮮，萎頓在地。不過幾個照面，剩下幾人己是兵敗如山倒，盡數躺倒在地，哀嚎不止。
轉眼間，剛才還氣焰囂張的一群家奴，己全在地上打滾痛呼。那管事臉上的倨傲瞬間凝固，轉為驚愕，他顯然沒料到這看似普通的護衛竟有如此駭人手。
但他畢竟是高門管家，見識過風浪，驚惶之一閃而逝，隨即強自鎮定，厲荏地指著陳安喝道：
“好！好膽！竟敢毆打朝廷命府上家丁！陳公子，你可要想清楚了！在下乃刑部侍郎柳文敬柳大人府上的管家，奉我家大人之命，特來榜下邀賢！此乃天大的機緣，你莫要自誤！”
他深吸一口氣，語帶威脅，聲音不大卻足以讓近的人聽清，字字誅心：
“柳大人執掌刑部，秋審勾決亦在職權之！你若執意不從，拂了柳大人的面子……哼，往後你參加會試，這考生的卷宗籍貫，保不齊就會出點什麼‘意外’；就算你僥倖中了進士，到了吏部考評銓選之時，也未必不能尋出些‘品行不端’的由頭！陳解元，你十年寒窗，懸樑刺，好不容易有了今日前程，難道真要為一時的意氣，盡數斷送於此嗎？！”
這番赤的威脅，讓周圍原本義憤的學子們都瞬間噤若寒蟬，敢怒不敢言。
科場艱險，場傾軋，柳文敬為刑部侍郎，正三品大員，若真存心刁難一個尚無的舉子，確有太多手段能讓其前途盡毀。
陳安袖中的拳頭驟然握，指節因用力而泛白。
又是權勢！這無所不在、得人不過氣的權勢！西年前如此，如今又是如此！
一混雜著憤怒、屈辱的火焰在他中灼灼燃燒——唯有掌握更大的權力，才能擺被人魚的局面，才能為師父討回公道！
他心念電轉，正強怒火，虛與委蛇，暫且再圖後計。
就在這時，一個清脆卻帶著十足刁蠻與嘲諷意味的聲傳來：
“喲——！我當是誰家的惡犬在此狂吠，敢在天子腳下、貢院門前撒野，原來是柳侍郎家養的一條看門狗啊！真是好大的口氣！”
眾人循聲去，只見人群自分開一條道路，趙瓔珞帶著丫鬟小桃，俏生生地立在當前。今日穿著一鵝黃綾衫，外罩月白比甲，梳著雙環髻，明豔照人，此刻柳眉倒豎，一雙眸斜睨著那柳府管家，角噙著一抹毫不掩飾的譏誚。
那管家怨毒地轉頭，正要開口咒罵是哪個不開眼的敢管柳府的閒事，可待他看清趙瓔珞的容貌著氣度時，到了邊的惡言生生嚥了回去，臉驟變，瞳孔微。
他為三品大員的心腹管家，時常出權貴場中，眼力自是毒辣，一眼便認出了這位京城勳貴圈中無人敢惹、家世顯赫的趙國公府千金！
他臉上的怒容瞬間換了諂到極點的笑容，腰桿彎了下去，連連作揖道：
“哎呦！恕小的眼拙！不知是趙小姐玉駕在此！小的該死！小的該死！”
他抬手輕輕虛打了一下自己的臉頰，陪著笑臉道，
“小的也是奉了我家老爺之命，前來辦事，心中急切，生怕辦砸了差事，方才急之下，口不擇言，胡言語了幾句，衝撞了陳解元，更汙了小姐的尊耳！萬趙小姐您大人有大量，莫要與小的一般見識，千萬海涵！”
這番話可謂滴水不。先是點明自己是“奉命行事”，再以“急口誤”為藉口，將方才那番無法無天的威脅輕描淡寫帶過；將個人行為與主子撇清，最後將姿態放到最低，懇求原諒。即便日後有人拿此事做文章，也難傷及柳侍郎分毫。
趙瓔珞何等聰慧，豈能聽不出他話中機巧？眼見抓不住對方話語中的把柄，無法將火引到柳侍郎上，心中冷哼，上卻是不饒人：
“哼！奉命？奉什麼命？榜下捉婿？呵，真是天大的笑話！怎麼，就你們柳府那個‘小婦’，如今是面首玩膩了，還是京城裡稍有名號的清白人家兒郎都瞧不上那點破事，沒人肯要了？竟讓爹腆著臉來這貢院門前，想強搶新科解元去接盤？”
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