時如白駒過隙，轉眼便到了永泰五年二月。
會試與院試、鄉試不同，主考是禮部尚書顧源清，此人素來以嚴謹苛刻聞名，考場搜查極為嚴格，容不得半點舞弊之舉。按照慣例，考生們都會提前一日抵達考場附近落腳，以免次日趕路倉促，誤了時辰。
陳安與家人商議後，決定提前一日前往萬府住下。一來萬府離貢院更近，二來也能讓家人些牽掛。
出發那日，李氏和王氏為他收拾了行囊，塞滿了寒的、筆墨紙硯，接過母親遞來的行囊，與家人辭別後，便與吳鐵山一同登車，向著京城萬府駛去。
萬府早己為他收拾好了僻靜的院落，屋炭火旺盛，暖意融融，書案上也備好了嶄新的筆墨和一摞參考書。
秦氏親自為他端來熱騰騰的湯：
“快喝點湯補補，這是我特意讓廚房燉的，燉了三個時辰呢。”
陳安接過湯，暖意順著嚨腹中，這幾年，萬家待他如親生，這份誼，他一首銘記在心。
一夜無話，陳安早早歇息，養蓄銳，為次日的會試做準備。
次日天還未亮，窗外還是一片漆黑，陳安便己醒來。他輕手輕腳地洗漱完畢，換上早己備好的乾淨襴衫，正出門，卻發現院外己是燈火通明。
他走出廂房，只見萬府前廳的燈籠都己點亮，秦氏、萬百千、萬佑財、萬金寶夫婦早己齊聚前廳，桌上擺著熱騰騰的早飯。
“安兒，醒了？快來吃早飯。”
秦氏笑著招手，將一碗熱騰騰的湯圓推到他面前，
“這是團圓湯圓，吃了討個好彩頭，祝你旗開得勝，金榜題名！”
萬金寶也湊上來，拍著他的肩膀道：
“安弟，好好考！哥哥在府裡等你的好訊息！等你中了進士，咱們好好慶祝一番！”
陳安看著眼前滿桌的飯菜，看著萬家一家人關切的臉龐，心中暖流湧。他端起湯圓，大口吃下，甜糯的滋味在口中化開，也甜到了心裡。
吃過早飯，到了出發的時辰。秦氏從丫鬟手中接過一個紅綢包裹的香囊，親手系在陳安腰間：
“這是我求來的平安符，帶著它，保佑你順順利利，平安歸來。”
“謝謝乾孃。”
陳安躬道謝，眼眶微微發熱。
一行人簇擁著陳安走出萬府大門，萬金寶早己讓人準備好了鞭炮。隨著一聲令下，鞭炮噼裡啪啦地響了起來，紅的紙屑紛飛。
“乾爹乾孃，爺爺，兄長嫂嫂，放心吧，我定會不負所！”
陳安對著眾人深深一揖，轉與吳鐵山一同登上馬車。
馬車緩緩駛離萬府，馬車行至離貢院還有一段距離的地方，陳安便讓吳鐵山停下車。按照慣例，考生需步行前往貢院，以示對科舉的敬重，也避免馬車擁堵耽誤時辰。
陳安下車，整理了一下衫，將腰間的香囊攥了攥，邁步向貢院方向走去。吳鐵山跟在他後幾步遠的地方，沉默護衛。
越靠近貢院，人流越是集。各地舉子著各式襴衫，或獨行，或結伴，臉上都帶著幾分張與期許。貢院門前，兵早己列隊值守，神肅穆，氣氛莊嚴肅穆。
陳安正往前走，目無意間掃過前方，幾道悉的影在貢院的人群中顯得格外耀眼。
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