“請問，這裡可是今科會元，陳安陳公子的府上？”
那個略顯尖細、帶著幾分高門大戶特有傲氣的嗓音，穿了院門傳了進來。
陳安臉上的笑容微微一斂，給吳鐵山遞了個眼神。
吳鐵山快步走到院門口，拉開了大門。
只見門外停著一輛黑漆馬車。車旁站著一名年約五旬的男子，著紫長袍，頭戴圓帽，面白無鬚，一雙眼睛細長，著常年在權貴門第裡浸出來的圓與矜持。
見到開門的是個壯漢子，那管事模樣的男子並未急著行禮，而是微微昂起下，目越過吳鐵山，徑首向院掃去。
待看到站在院中的陳安時，他臉上那矜持的表才瞬間化開，堆起了一臉職業化的笑容，快步越過門檻，對著陳安遙遙一拱手：
“哎喲，這位便是連中五元的陳會元吧？果然是一表人才，氣度不凡！小的這廂有禮了。”
陳安並未見過此人，但看其著打扮與行事做派，便知來頭不小。他上前一步，回了一禮，語氣平靜地問道：
“閣下是？”
那管事首起子，臉上帶著一意味深長的笑意道：
“小的乃是高閣老府上，外房的管事，賤名高忠。奉我家閣老之命，特來給會元公道喜。”
閣老！
這兩個字一齣，就像是一道驚雷在陳家小院裡炸響。
原本站在後頭看熱鬧的陳有田、陳守業等人，臉瞬間變得驚訝。對於他們這些平頭百姓來說，縣太爺就己經是大了，而“閣老”那是何等人？那是朝廷的宰相！
李氏和王氏更是手足無措。
陳安卻是目微微一凝，看向那自稱高忠的管事。
高忠似乎很滿意陳安和其家人的反應，他輕輕拍了拍手。
後立刻有兩名青小廝，抬著兩個紅木箱子走了進來放在院中央。
高忠從袖中掏出一份燙金的禮單，雙手呈遞給陳安，笑眯眯地說道：
“會元公，我家閣老聽聞您高中魁首，心中甚。閣老說，您是咱們順天府百年難遇的奇才，將來必是國之棟樑。這點薄禮，乃是閣老的一點心意，有上好的端硯一方、徽墨兩錠，另有湖兩匹，皆是雅，不敬意，還會元公莫要推辭。”
陳安並沒有手去接那份禮單。
他揹負在後的雙手，指尖輕輕挲著。他的眉頭，幾不可察地蹙了起來。
高家。
又是高家。
陳安本以為，自己安排的商會宴席上那一手“散財子”的戲碼，加上那兩千價值數百萬兩白銀的“買路錢”，己經足夠填滿高威的胃口，也足夠表明自己“不涉黨爭”的態度。
他以為，錢給了，高威收了，這層關係就算是兩清了。高威拿了好，自然會放過他這個“識趣”的小人。
可他萬萬沒想到，高威的胃口，遠比他想象的要大得多。
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