暮春的晚上，風帶著槐花香飄過來，掠過太極宮的紅牆和琉璃瓦，把白天的熱勁都吹散了。李簡剛從閣出來，手上還留著陪小公主們玩鬧的溫度，袖口沾了幾片海棠花瓣，被風一吹輕輕晃著，腳步也比平時輕快些，難得有這麼放鬆的時候。可沒走三步，手腕就被一隻溫熱的手輕輕攥住了，力道不重，卻著不容含糊的認真。
他轉頭一看，房玄齡站在廊下的影子裡，廊柱的影子遮了他半邊臉。平時總帶著笑的人，這會兒臉繃得的，眉頭皺一團，眼睛裡藏著說不出的凝重，袍下襬還沾著夜，一看就是在這兒等了久。“李公子，陛下你。”房玄齡的聲音得很低，沒了平時的從容，尾音裡還帶著點急。
李簡臉上的笑一下子就沒了，心裡咯噔一下，下意識抬頭看天。月亮掛在頭頂，亮得很，銀輝灑在宮牆上，把值守侍衛的影子拉得老長，落在青石板路上，橫橫斜斜的。宮裡的燈都滅了，就書房那邊，亮著一盞燈，昏黃的過窗戶，在黑夜裡格外顯眼，像顆孤零零的星。“這麼晚了？”他輕聲問，手指不自覺攥了袖口——這個時辰，李世民早該睡了，要是沒急事，絕不會這麼晚傳他。
房玄齡沒說話，只是點了點頭，了，終究還是沒多，慢慢鬆開他的手腕，做了個“請”的手勢，先朝著書房走去。他的腳步比平時快，青石板上踩出輕輕的聲響，背影在月下顯得有些單薄，著沉勁兒。李簡看著他的背影，心裡一沉，不好的預冒了出來，剛才那點放鬆勁兒全沒了，他攏了攏袖口，趕跟了上去，腳步輕得幾乎被風吹沒。
書房的門沒關嚴，留著一條，淡淡的墨香混著燭火的味道從裡飄出來，還能聽到李世民有點沉的呼吸聲。李簡輕輕推開門，一陣夜風鑽進來，吹得桌上的燭火晃了晃，昏黃的在牆上搖來搖去，把書案後那個悉的影照得忽明忽暗。李世民坐在案前，背得筆首，玄的龍紋朝服在燭火下泛著和的，可上的疲憊藏不住。他面前攤著一張大大的絹布地圖，不是平時看的東邊沿海的圖，是西域那片陌生的地方，上面用墨線畫著山川河流和城郭，每一筆都著分量。
聽到開門的靜，李世民慢慢抬起頭，眼睛裡佈滿了紅，一看就是坐了很久沒休息，眼神里帶著疲憊，卻又著銳利，掃過來的時候，在到李簡的瞬間，又了一點。沒多餘的客套，他只輕輕抬了抬下，聲音沙啞得像被燭火燻過：“來了。”
李簡輕輕關上門，門軸發出一聲輕響，他放輕腳步走到案前，目掃過地圖上那些不認識的地名，最後停在李世民手指點著的地方。“高昌”兩個字，寫得工整有力，卻讓人覺得沉甸甸的。“大家，出什麼事了？”他輕聲問，語氣裡帶著點小心翼翼，書房裡的氣氛太悶了，像著塊石頭，連燭火“噼啪”的燃燒聲，都聽得清清楚楚。
李世民的手指重重按在“高昌”上，指節都泛白了，像是要把絹布按破，語氣裡憋著怒火，卻又沒發出來：“高昌。”頓了頓，他深吸一口氣，口微微起伏著，才慢慢說：“高昌王麴文泰，最近越來越不聽話了。”
李簡趕湊近了些，眼睛盯著地圖上的高昌，腦子裡飛快回想這地方的底細：在西域裡頭，天山南邊，就是現在的吐魯番那邊，到都是黃沙，卻是綢之路的必經之路。國土不大，可憑著地理位置好，了大唐和西域各國往來的必經之地。這些年，高昌一首靠著大唐，年年進貢，從沒出過子，怎麼突然就變野了？“高昌怎麼了？”他追問，眼睛盯著李世民的臉，想從他臉上看出點端倪。
李世民拿起案上一封信，信紙邊都磨破了，封蠟己經拆開，紙上的字寫得又快又，墨痕都暈開了，一看就是加急送過來的，送信的人連字都來不及寫工整。他隨手把信扔到李簡面前，紙張落在案上，發出一聲輕響。“他扣了咱們大唐的商隊。”李世民的聲音一下子冷了下來，眼睛裡的怒火快要溢位來，連周圍的空氣都像是凍住了，“三十多個人，都是常年跑西域和大唐的老手，帶的綢、瓷、茶葉，全被他扣了，人關在高昌大牢裡，死活不知道。”
李簡拿起信，手指著糙的信紙，快速看了一遍。信上的字句句扎心，把商隊被扣押的經過寫得清清楚楚，連高昌士兵的蠻橫樣子、說的挑釁話，都像親眼看到一樣。他的臉慢慢沉了下來，手指越攥越，信都被攥皺了，指尖也泛了白：“為什麼？”高昌就那麼個小國家，靠著大唐才能在西域站穩腳跟，怎麼敢扣大唐的商隊——這分明是明著挑釁大唐的臉面，純屬自尋死路。
李世民冷笑一聲，笑聲裡滿是不屑，他慢慢站起來，走到窗邊，推開半扇窗，夜風帶著涼意吹進來，吹他的袍下襬。他著窗外的黑夜，遠的宮牆在月下若若現，背影顯得孤孤單單的，像是裝著滿肚子的心事。“找了個冠冕堂皇的理由，說什麼‘擅自境’。”他的聲音裡全是嘲諷，“可誰都清楚，他是做給西突厥看的，想抱西突厥的大，借人家的勢力抬高自己，想在大唐和西突厥之間，多撈點好。”
李簡一下子就明白了，心裡的疑全散了。高昌夾在大唐和西突厥中間，就像風中的葉子，向來是兩頭討好，靠著這點頭，才能在世裡安穩過日子。想來，肯定是西突厥給了麴文泰不好——要麼是一大堆金銀珠寶，要麼是答應給他派兵，讓他有了底氣，才敢拿大唐的商人當籌碼，向西突厥表忠心。想通這一點，李簡的臉更沉了，手指都有點發涼：西突厥本來就盯著大唐，一首想搶西域的地盤，現在高昌倒向他們，無疑是給本來就的西域，又添了一把火，以後肯定不了麻煩。
“大家打算怎麼辦？”李簡抬頭看向李世民，他知道，以陛下的子，絕不能容忍這種挑釁，只是不知道，陛下心裡己經有了主意沒有，眼睛裡滿是敬重和期待。
李世民慢慢轉過來，目落在李簡上，眼神銳利得像能看人心，卻又帶著點詢問的意思，語氣也了些：“你覺得呢？”這些年，李簡總能想出些讓人意外的法子，往往能走很多彎路，他想聽聽，這個年輕人有什麼不一樣的想法。
李簡沉默了一會兒，目又落回地圖上的高昌，腦子裡飛快盤算著：高昌雖小，可地勢險要，城牆也結實，而且那地方乾旱，到都是黃沙，要是貿然出兵，長途跋涉過去，不僅糧草供不上，士兵們還要乾旱酷熱的罪，更得防著西突厥趁機襲，風險太大；可要是不管，不僅大唐沒面子，西域其他國家也會覺得大唐好欺負，以後只會有更多人學著高昌的樣子，來挑釁大唐，麻煩只會更多。想了一會兒，他抬起頭，眼神堅定，語氣乾脆：“打。”
李世民眼裡閃過一笑意，好像早就猜到他會這麼說，繃的臉稍稍放鬆了些，角勾出一點弧度，輕輕點了點頭：“朕也這麼想。”他走回案前，目又落在地圖上，手指輕輕著“高昌”兩個字，語氣又沉了下來，帶著點無奈和考量：“但不是現在。”
李簡愣了一下，臉上出疑，眉頭輕輕皺起來：“為什麼？”既然決定要打，為什麼還要拖？夜長夢多，萬一出了變故，可就麻煩了。
李世民出手指，指著地圖東邊的沿海一帶，語氣凝重：“現在戰船還沒造好，水師還在抓練，東邊的海盜也沒徹底清乾淨，這事沒了結，咱們不能分心。”頓了頓，他又指著西邊的高昌，眼睛裡滿是顧慮，“要是現在在西邊開戰，咱們兩頭顧不過來，萬一東邊出了岔子，或者西突厥趁機來打咱們，腹背敵，那後果就不堪設想了。”
李簡順著他指的方向看過去，一下子就懂了陛下的顧慮。現在大唐的力，大多放在東邊的海防上，水師還沒型，要是貿然在西邊開戰，肯定會陷兩頭為難的境地，到時候只會得不償失。他輕輕點了點頭，眼裡滿是認同：“臣懂了，陛下想得周到。”
李世民的語氣和了不，拍了拍案上的地圖，語氣沉穩又堅定：“但可以提前準備。糧草、兵、兵力，都要暗中安排好，做足準備，等東邊的事了結了，咱們再出兵高昌，一舉拿下，既能教訓一下麴文泰這個不知天高地厚的傢伙，也能給西突厥一個警告，讓他們不敢再隨便挑釁大唐。”
李簡躬點頭，語氣恭敬：“臣明白。”他清楚，這仗遲早要打，只有提前準備好，才能有備無患，用最的傷亡，換來最大的勝利。
三天後，天剛矇矇亮，東邊的天泛著一點淡淡的白，晨霧還沒散，裹著整個太極宮，空氣裡又涼又溼。李簡剛起來，就有侍來傳召，語氣急急忙忙的，讓他趕去書房開會。他不敢耽擱，趕換上朝服，洗漱完就快步往書房走，一路上，晨霧沾溼了他的袍，他都沒在意，心裡琢磨著，這場會，肯定是商量怎麼對付高昌，不由得又凝重起來。
走進書房，晨霧被擋在了門外，屋裡暖暖的，燭火還沒滅，昏黃的和窗外進來的微混在一起，把屋裡的一切都照得清清楚楚。屋裡己經坐了幾個人，都是大唐的開國功臣，一個個臉都繃得的，眉頭皺著，上的朝服還帶著清晨的涼意，顯然也是剛被急著傳過來的。李世民坐在主位上，眼神威嚴，渾著帝王的氣場，讓人不敢隨便抬頭看；李靖、李績、蘇定方、薛仁貴西個人坐在兩邊，每個人面前都放著一張簡易的地圖，手指在地圖上輕輕點著，低聲說著什麼，顯然己經商量一會兒了。看到李簡進來，幾個人都停了下來，目一起落在他上，帶著點期待。
李簡趕躬行禮，腰彎得很低，語氣恭敬：“臣李簡，參見大家。”
“免禮，坐吧。”李世民擺了擺手，語氣沉穩，抬手示意他坐在旁邊的空位上，目又落回了地圖上。
李簡謝過之後，慢慢坐下來，目落在桌上的地圖上——和三天前看到的西域圖差不多，只是上面多了很多麻麻的標註，用不同的墨線畫著山川、河流和要道，顯然是幾位將軍連夜核對補充的，每一個標註，都藏著他們的心思和考量。
等李簡坐好，李靖先開了口。他穿著鎧甲，雖然年紀大了，卻依舊神十足，眼神銳利，指著地圖上的高昌，語氣沉穩，一字一句說得清楚：“高昌的城牆很結實，都是用夯土混著糯米築的，得像石頭，不容易攻下來，絕不是一兩天能打下來的。而且那地方乾旱，到都是黃沙，水很，這既是他們的弱點，也是咱們進攻的最大麻煩，要是解決不了水的問題，攻只會白白傷亡。”
。要重的裡爭戰在水楚清也，酷殘的仗打方地旱乾道知，仗打兵帶子輩一績李”。倍功半事，人點死能才樣這，裡城在死困們他把，源水的們他斷切是就的做要先最，城了圍們咱是要。鍵關的仗打軍行、去下活是水，好不長都草連，旱乾雨方地那。對得說兄師藥“：方地的源水註標上圖地著盯睛眼，思深點著帶裡氣語，跡痕的月歲著帶上臉他，茬話過接，頭點了點輕輕績李
。定堅是滿裡睛眼，兒勁的裡心住不捺按就早，仗打要聽一，死怕不，猛勇來向方定蘇”！期的下陛負辜不證保，礙障清掃城攻軍大給，源水的們他斷切，面後城昌高到繞，兵騎輕隊一帶將末！去意願將末“：到聽能都房書個整，亮洪音聲，禮行前在抱手雙，響聲一”當哐“出發撞甲鎧，來起站地猛他，志鬥了起燃裡眼，了亮子下一睛眼，聽一方定蘇的邊旁
”。事大了壞而反，失償不得，人死白白會只，夠不備準，兵出然貿是要。失一無萬保確，了周定策計把先們咱，候時的兵出到沒還在現。急不“：思意的安點著帶，穩沉氣語，手擺了擺慢慢，他著看民世李
。發出備準都時隨像好，劍佩的間腰著地覺自不指手，昌高的上圖地著盯是還睛眼，來下坐慢慢，完說”。旨遵將末“：敬恭氣語，頭點了點地重重他，減沒卻志鬥的裡眼，失點有然雖方定蘇
。了煩麻更就那，襲來機趁厥突西是要，應供好不也草糧，去過涉跋途長且而，不亡傷要定肯兵車程計唐大，做麼這可，法辦好的昌高付對是實確，池城攻、源水斷切：想地快飛裡子腦，量商軍將位幾著聽靜靜，上蓋膝在放手雙，邊旁在坐簡李。楚清外格得顯裡屋的靜安在，聲燒燃的”啪噼“火燭，聲吸呼的沉低人個幾和響輕的張紙翻有只，來下了靜安又裡房書
”。法想個有臣，家大“：定篤很氣語，靜安的裡屋了破打地楚清卻，大算不音聲，口開輕輕簡李，兒會一了想
。意主好麼什有又人輕年個這，聽聽想們他，勝制奇出能總，子法的出想簡李，年些這——待期和奇好點著帶，上他在落睛眼，頭過轉也人個幾績李、靖李；說續繼他意示，傾了傾前往微微，待期一過閃裡眼民世李，上他到中集子下一都目的人有所
