回信送出去的第三天，薛寶釵來了。不是派人來，是自己來的。賈瑞散值回來，走到後街口，遠遠看見鋪子門口停著那輛馬車。青布車簾，繡著蘭花。他放慢腳步，在巷子口站了一會兒。夕照在車簾上，那朵蘭花被染淡金。他推門進去。
秦可卿坐在櫃檯後面，手裡端著茶碗。薛寶釵坐在對面，手裡也端著一碗。兩個人正說話，見他進來，同時抬起頭。秦可卿站起來，去接他手裡的公文包。薛寶釵沒站起來，把茶碗放下，從袖子裡掏出一本書，放在桌上。
“《鹽鐵論》看完了？”
“看完了。”
“看得快。”
“書好，看得就快。”
薛寶釵點了點頭。把那本書推過來，手指在書脊上輕輕敲了一下。“這是另一本。我父親留下的。講的是歷代鹽政得失。您看看。”
賈瑞拿起來，翻開。書頁發黃，邊角捲了，可乾乾淨淨的，沒有一道摺痕。書裡夾著一張紙條，出一角。他沒出來，把書合上，放在桌上。
“謝謝寶姑娘。”
“不謝。書是給人看的。沒人看，就是廢紙。”站起來，“我走了。你們忙。”
秦可卿連忙站起來。“寶姑娘，吃了飯再走。妾做了桂花糕。”
“不吃了。家裡還有事。”薛寶釵走到門口，忽然停下來，回頭看了賈瑞一眼。“瑞大爺，您有空把那本書看了。看完了，我有幾句話想跟您說。”
走了。馬車了，車簾晃了一下，出半張臉。沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。
秦可卿站在門口，看著馬車走遠。然後轉回來，把茶碗收了，乾淨櫃檯。完了，抬起頭，看著賈瑞。“寶姑娘不是來送書的。”
賈瑞看著。“那是來幹什麼的？”
“來看您回信。您寫了‘利權在手，不如人心在手’。收到了，看完了，想看看您這個人。”頓了頓，“看了。看完了，走了。走的時候，留了一句話——‘看完了，我有幾句話想跟您說。’想跟您說話。不是寫信，是說話。面對面說。”
賈瑞把那本書拿起來，翻開。紙條還在，夾在書頁中間。他出來。紙條上寫著一行字，字跡娟秀——“人心在手，天下我有。瑞大爺既知人心可貴，可知人心何在？寶釵。”
他把紙條摺好，塞進袖子裡。秦可卿站在旁邊，看著他塞好，笑了。“問您人心何在。您知道嗎？”
“知道。”
“在哪？”
“在這兒。”
秦可卿的臉紅了。低下頭，手指在櫃檯上輕輕划著。劃了好一會兒，抬起頭。“您跟說。別說在這兒。說在這兒，聽不懂。問的是您的心。您的心在哪，就去哪。”
第二天散值，賈瑞沒回鋪子，往薛家走。到的時候，天還沒黑。薛蟠不在，門口的小廝說大爺出去喝酒了。薛姨媽在屋裡做針線，見他來了，連忙放下活計，讓丫鬟倒茶。
“瑞大爺來了。坐。寶丫頭在後頭看書呢。我讓人。”
“太太，不用。我來還書。”他把那本《歷代鹽政得失》放在桌上，“看完了。寫得真好。林如海林大人，也寫過類似的文章。”
薛姨媽的手頓了一下。“林如海？您認識他？”
“見過一面。在蘇州。他託我帶了幾句話給林姑娘。”
薛姨媽點了點頭。“林姑爺是個好人。可惜走得太早了。”嘆了口氣，“寶丫頭常說他。說他寫的文章好，說他的字好，說他的人好。父親在世的時候，跟林姑爺有。兩個人常通訊，談鹽政，談吏治，談天下大事。父親走了之後，那些信都留給了。當寶貝，誰也不給看。您那本《鹽鐵論》，就是父親留下的。”
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