正月十五，元夕。天還沒黑，後街就亮了。不是燈亮，是燈籠亮。家家戶戶門口掛著紅燈籠，鋪子門口掛著彩燈，連巷子口的槐樹上都掛了幾串小燈，遠遠看去，像一串一串的糖葫蘆。賈瑞站在鋪子門口，看著後街上來來往往的人。孩子們提著小燈籠跑來跑去，大人們站在門口說話，笑聲、喊聲、鞭炮聲混在一起，嗡嗡的。
秦可卿從後屋出來，手裡端著一碗湯圓。“瑞兒，吃湯圓。吃了湯圓，團團圓圓。”賈瑞接過來，咬了一口。黑芝麻餡的，甜，糯，燙。站在旁邊，看著他吃。
“好吃嗎？”
“好吃。”
笑了。“那您多吃幾個。妾做了好多。”頓了頓，“瑞兒，今兒元夕。姐要來。林姑娘要來。寶姑娘在江南，來不了。探春姑娘也要來。您高興不？”
賈瑞放下碗。“探春也來？”
“嗯。姐說的。說探春姑娘想來看看妾。看看鋪子，看看您。”笑了，“是個好姑娘。有志向，有見識。來了，您陪說說話。悶在府裡，沒人說話。您跟說說外面的事，高興。”
賈瑞點了點頭。秦可卿轉進了鋪子，把碗收了，乾淨桌子。又從屜裡拿出那個小本子，翻開。上面記著幾行字——請姐吃飯，桂花糕，銀耳羹，清蒸鱸魚，炒時蔬。茶要龍井。看了一會兒，合上本子，放回屜裡。
“瑞兒，您去接接們。天黑了，路不好走。”
賈瑞出了鋪子，往後街口走。月亮升起來了，又大又圓，照在青石板路上，白晃晃的。他站在巷子口，等著。過了一會兒，一輛馬車從街角拐過來，車簾掀開，姐探出頭來。
“瑞大爺，等半天了？”
“沒。剛出來。”
姐笑了，跳下車。穿著一件大紅織金襖，頭上戴著赤金嵌寶的簪子，耳朵上掛著兩個墜子，渾上下收拾得利利落落。後跟著一個人，穿著淡青的褙子，頭上簪著一支素銀簪子，臉上脂未施。賈探春。站在姐後，看了賈瑞一眼，低了低頭。
“瑞大哥。”
“探春姑娘來了。進來吧。”
三個人往鋪子走。秦可卿站在門口，手裡攥著那塊玉佩。看見們，迎上來，拉住探春的手。“探春姑娘，您來了。快進來，外頭冷。”探春笑了。“姐姐我探春就行。別姑娘。”
秦可卿拉著進了鋪子，讓坐下，給倒了杯熱茶。探春端起來，喝了一口，西下看了看。鋪子不大，可收拾得乾乾淨淨。櫃檯得發亮，貨架上擺著茶葉、鹽、綢緞，碼得整整齊齊。牆上掛著一幅繡品，一艘小船，在水面上漂著，船頭翹著，船尾圓圓的，水面上漂著幾瓣梅花。探春站起來，走到牆邊，看了很久。
“姐姐繡的？”
“嗯。繡得不好。您別笑話。”
探春搖了搖頭。“繡得好。比府裡那些繡娘繡得還好。這艘船，有名字嗎？”
“有。安瑞號。安是妾的安，瑞是瑞大爺的瑞。”探春回過頭，看了賈瑞一眼。“瑞大哥，安瑞號。好聽。”笑了，那笑容很淡，可眼睛亮亮的。
外面傳來腳步聲。紫鵑扶著黛玉，從巷子口走進來。黛玉穿著一件月白的褙子，頭上簪著一支素銀簪子，臉上脂未施。瘦了，比上回見的時候還瘦。眼圈底下有一層淡淡的青，下尖尖的，可的眼睛很亮。看見探春，愣了一下。
“探春姐姐也在。”
探春走過去，扶住的胳膊。“林姐姐，你怎麼來了？子好些了？”
“好了。不咳了。可卿姐姐請我來，我就來了。”走到秦可卿面前，從袖子裡掏出一個小荷包，遞給。“姐姐，元夕快樂。這是妹妹給您的。”秦可卿接過來，開啟。裡面是一對耳環，銀的，小小的，墜著兩顆珍珠。把耳環戴上，低下頭，讓賈瑞看。
“好看嗎？”
“好看。”
笑了。“那妾戴著。”
。的來帶姐，酒壺一有還。蔬時炒，魚鱸蒸清，羹耳銀，糕花桂，來上端菜。忙幫去瑞賈，菜端屋後去卿可秦。下坐春探著拉又，下坐玉黛著拉”。話說下坐。了著站別都。了行“。了笑，著看邊旁在姐
”。樂快夕元。杯一喝，來“。杯一了倒人每給姐
