臘月二十九，清晨。
一場綿延數日的大雪，終於在此刻停歇。
天乍破，晨曦自雲層中艱難地出，為覆蓋在酉州地上的皚皚白雪，鍍上了一層淡漠的金。
空氣吸肺腑，都帶著一刺骨的寒意。
然而，這並不能阻擋城中百姓為即將到來的新年所做的準備。
零星的竹聲，孩的歡笑聲，與街巷間飄出的食香氣織在一起，讓這座州城，終於有了一人間的煙火氣。
城外，十里長亭。
酉州新任知府劉文才，正帶著州府的一眾大小員，頂著寒風，在此列隊等候。
劉文才今日特意換上了一嶄新的西品袍，頭戴幞頭，腰束玉帶，一張胖臉上堆滿了謙卑而熱切的笑容。
他不時著手，哈著白氣，目一眨不眨地盯著遠道的盡頭。
在他後，州佐、刑曹主事、倉庾主事等一眾員，也都各自穿著服，強忍著寒冷，臉上掛著與劉文才如出一轍的諂笑容。
唯有站在隊伍末尾的程柬，依舊是那洗得有些發白的從七品青袍，神淡然，目平靜地看著眼前的雪景。
寒風捲起地上的積雪，打在眾人臉上，生疼。
終於，道的盡頭，出現了一排移的黑點。
黑點迅速擴大。
馬蹄聲由遠及近，沉重而富有節奏，彷彿敲擊在每個人的心坎上。
來了！
劉文才神一振，臉上的笑容愈發燦爛，甚至帶著幾分虔誠。
二十餘騎，撕裂了這片寧靜的雪白。
他們清一的黑勁裝，外罩玄大氅，腰佩制式相同的長刀。
隊伍行進間，悄然無聲，唯有馬蹄踏雪之音。
一冰冷、肅殺的氣息，撲面而來。
讓長亭原本因年節將至而稍顯活泛的空氣，瞬間凝固。
為首之人，並未戴兜帽。
他看起來不過三十許，面容俊朗，但卻是一種常年不見日的蒼白。
一雙眸子，深邃如淵，平靜無波。
他只是安安靜靜地坐在馬背上，卻自然而然地為了整個天地的中心。
那是一種源於絕對權柄的威勢，無需言語，便能令人心生敬畏。
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