臘月三十，除夕夜。
酉州城，朱氏祖宅燈火通明，亮如白晝。
這裡並非州署衙門，卻比衙門更加戒備森嚴。
宅邸之外，三步一崗，五步一哨，巡邏的護院家丁皆是形彪悍，目銳利，腰間的佩刀在燈籠的映照下，反著冰冷的。
宅邸深，一間足以容納百人的闊大花廳，一場盛大的宴席正在進行。
廳中地龍燒得極旺，溫暖如春。
主桌之上，劉文才赫然坐在客位，而主位上安坐的，卻並非此間主人，而是酉州真正的土皇帝，朱天問。
朱天問年過五旬，形微胖，穿著一暗紫的錦緞長袍，手指上戴著一枚碩大的碧玉扳指。
他臉上掛著恰到好的笑容，不時舉杯，與旁的劉文才及一眾酉州核心員談笑風生。
州佐、刑曹主事、倉庾主事、城防尉……幾乎整個酉州場有頭有臉的人，都匯聚於此。
氣氛看似熱烈，觥籌錯之間，每個人臉上都洋溢著節日的喜慶。
然而，在這份熱烈之下，卻湧著一難以言喻的張。
所有人的目，都不時地瞟向廳門的方向，彷彿在等待著什麼重要人的降臨。
劉文才端起酒杯，湊到朱天問旁，低了聲音。
“家主，您說，那位玄司主……真的會來嗎？”
朱天問慢條斯理地夾了一筷子菜，眼皮都未曾抬一下。
“他會的。”
他的聲音裡，著一不容置疑的篤定。
“他是聰明人，知道在這酉州城，誰才是真正能幫他做事的人。”
劉文才臉上的出一諂的笑意，連連點頭。
“是，是，家主說的是。”
就在此時，花廳之外，傳來一陣輕微的。
一名管家快步走廳，來到朱天問旁，躬耳語。
“家主，玄司主到了。”
廳的喧囂，瞬間一滯。
所有人的作都停了下來，目齊刷刷地向門口。
朱天問緩緩放下手中的玉箸，臉上出一個意味深長的笑容。
他站起，整理了一下袍。
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