1941年12月24日。
集結於岳、臨湘地區的日軍主力，在同一時刻兵分多路，悍然強渡新牆河。
中路為第3師團，他們沿粵漢鐵路兩側展開攻擊，企圖憑藉優勢火力和機械化部隊，一舉撕開華夏守軍的防線，向縱深高速穿。
左路為第6師團，他們於新牆河下游麻塘附近強行渡河，形側翼牽制。
右路為第40師團及配屬的獨立混第14旅團一部，他們則從筻口附近渡河，猛攻油港河以南地區，意圖拓寬突破口。
與此同時，為策應日軍主力的正面進攻，日軍獨立混第10、第18旅團等部隊也在相關地域展開迂迴穿作戰。
其中，日軍第34師團一部於贛北方向企圖牽制第九戰區的東線兵力。
總計十餘萬日軍，以三個主力師團為主要進攻箭頭，輔以眾多銳配屬部隊，向我新牆河一線守軍發起了全面猛攻。
面對日軍如此凌厲的三路進攻，駐守在新牆河南岸的華夏第20軍（川軍），則承擔起了正面阻敵的艱鉅任務。
在兵力、火力均絕對劣勢的況下，第20軍的兵們依託工事，與日軍展開了殊死搏殺。
日軍在飛機、重炮的掩護下連續發起水般的衝鋒，守軍陣地多次失而復得，反覆拉鋸。川軍將士們以之軀遲滯強敵，往往整連整營戰至最後一人，他們用生命換取了每一寸土地。
新牆河南岸，硝煙蔽日，山河染。在長達三天的慘烈阻擊戰當中，第20軍承了巨大的傷亡，但他們卻以驚人的勇氣和犧牲，有效挫傷了日軍的銳氣，為主力部隊的調整與部署贏得了至關重要的時間。
1941年12月27日。
在完了預定的阻擊任務之後，第20軍奉命以一部兵力繼續堅守新牆河以南陣地，繼續遲滯日軍，其主力則有序向大荊街、三江口、陳家橋、關王橋轉移，開始轉了下一階段的防，並按照薛躍的命令準備參與日後對日軍的反擊作戰。
在第20軍完新牆河阻擊任務後，薛躍心構築的“天爐戰法”也開始了全盤啟，一張大網正悄然向驕狂的日軍張開。
隨著日軍主力南下，其漫長的補給線也終於完全暴出來，薛嶽嚴令留置在日軍側後的各游擊縱隊、地方保安團隊及奉命化整為零的小正規軍部隊，對日軍後方運輸線發起全方位的襲擾與破襲戰。
不斷有公路被挖斷、橋樑被炸燬，電話線被剪斷，日軍的運輸車隊更是頻頻遭遇伏擊。
這使得日軍不得不分出大量兵力護衛通線，其進軍速度與後勤補給到了嚴重的制約。
正是這些看似零敲碎打的攻擊，它們如同附骨之疽般，不斷消耗著日軍的力和資，使其無法全力專注於正面突破。
與此同時，薛躍指揮第九戰區主力（包括第37軍、第99軍等部）在汨羅江南北兩岸陣地，構建了中層阻擊防線。
這裡是“天爐戰法”的爐壁的部分，守軍依託江防工事和天然屏障，對渡江的日軍展開了頑強而靈活的節節抵抗。
戰鬥打的異常激烈，日軍每前進一步，都要付出慘重的代價。
華夏守軍在薛躍的指揮下，在給予日軍重大殺傷後，便有序地向東南山區和長沙外圍撤退，且戰且走，一步步將求戰心切、決戰的日軍主力，引向長沙城郊。
薛躍有意的將第4軍等部隊從長沙周圍調開，僅留第五軍孤軍守城，並大張旗鼓地疏散百姓、轉移資，甚至有意釋放出“城防薄弱、指揮中樞搖”的混資訊。
而這些報再過不同的渠道傳到阿南惟幾這裡，這極大地刺激了阿南惟幾的神經。
阿南惟幾的目死死盯著地圖上汨羅江以南、長沙以北那片越來越狹窄的區域。參謀們彙報著前線“順利”推進的捷報，同時夾雜著“長沙城多起火，支那人似正進行破壞”等報。
起初，他慣有的多疑曾讓心中掠過一警惕：
“薛躍用兵向來詭詐，如此“潰敗”是否太過順利了一點？”
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