紹興十年，六月二十一，晨。
太行山以東，滏水之畔，磁州城那並不算高峻、但牆磚黝黑、著久歷年月的堅固的城牆，在初夏清晨的薄霧中，沉默地矗立著。城頭之上，金軍的藍旗幟在晨風中無力地耷拉著。自“順昌大捷”訊息傳來，尤其是復國軍開始在河北、山西遍地放火以來，這座作為金軍南下重要補給節點之一的城池，氣氛便陡然張到了極點。守將察阿里，一個悍勇、以“善守”著稱的真將領，己將城中僅有的兩千守軍（其中真、契丹戰兵約五百，餘者為漢軍籤軍）全部驅趕上城，日夜戒備，並強行徵發了城中數千青壯，搬運滾木礌石，加固城防。
他知道，太行山的“山匪”不會放過磁州。這裡囤積著足以供應萬人三月之需的軍糧，以及大量從河北征繳來的皮革、布匹、藥材。這是金軍南下大軍的命脈之一，也是太行山那顆“釘子”最想拔除的眼中釘。
果然，當東方的天際剛剛泛起魚肚白，薄霧尚未散盡之時，城外那片原本寂靜的田野和殘破的村舍間，驟然亮起了無數點移的火，如同夏夜的螢火，卻集得令人頭皮發麻。接著，沉重、整齊、彷彿能震大地的腳步聲，由遠及近，如同悶雷，滾滾而來！
“敵襲——！是復國軍！！”城頭上，淒厲的警鑼和嘶喊聲幾乎同時響起！
察阿里披重甲，快步衝上城樓最高，獨眼（早年作戰所傷）過薄霧，死死盯向城外。只見晨與薄霧織的影中，一支軍容嚴整、殺氣騰騰的軍隊，正從三個方向，如同三道緩緩合攏的鐵閘，向著磁州城無聲地迫而來！
沒有吶喊，沒有鼓譟。只有一種沉默的、卻比任何喧囂都更加令人心悸的 毀滅氣息。旌旗獵獵，刀槍如林，最前面是數排高達丈餘、蒙著生牛皮、麻麻開有擊孔的厚重盾車，後面是如牆而進的長槍兵、刀盾手，兩翼是張弓搭箭、眼神冷冽的弓弩手。更讓察阿里瞳孔收的是，在軍陣後方，他看到了數十架用騾馬拖拽、或由人力推的、造型奇特、彷彿放大了許多倍的“弩車”或“砲車”，以及…上百名著與其他士卒明顯不同、揹負著鼓鼓囊囊行囊、行迅捷計程車卒。
“至…三千人！是趙九的主力！”察阿里倒吸一口涼氣。他沒想到，對方竟敢集結如此規模的兵力，離開山區，正面強攻一座有正規軍兩千駐守的城池！這不再是襲擾，這是攻城！是決戰的架勢！
“弓箭手上城！砲車準備！滾木礌石就位！所有人，準備死戰！”察阿里嘶聲怒吼，拔出了腰間的彎刀，“大金的勇士們！ 讓這些不知死活的南蠻子，看看咱們真兒郎的厲害！守住磁州，人人有賞！後退一步者，斬！”
金軍畢竟是正規軍，在最初的慌後，迅速在軍的呵斥下進戰鬥位置。弓弩手將箭矢搭上城垛，砲手調整著城牆上的小型旋風砲，民夫被鞭打著，將沉重的石塊和滾木搬到垛口後。
城下，復國軍軍陣在距離城牆約兩百步，穩穩停住。盾車落地，發出沉悶的巨響，結一排臨時的移城牆。長槍如林豎起，弓弩手在盾車後列陣。
一片肅殺的死寂，在城上城下瀰漫。只有戰旗在晨風中獵獵作響，戰馬偶爾不耐的響鼻，以及…城頭金兵重而抑的呼吸聲。
就在這時，復國軍陣中，一杆高大的、繡著“趙”字和“復國”字樣的大纛，緩緩移到了陣前。旗下，一匹並不神駿、卻異常沉穩的黑馬上，端坐著一位著普通皮甲、未戴頭盔、只用布條束髮的青年將領。他面容沉靜，目銳利如鷹，正緩緩掃視著磁州城牆，彷彿在評估獵的弱點。
“趙…九？！”察阿里雖未見過趙桓，但那沉靜中蘊含著滔天殺意的獨特氣質，以及那面獨一無二的大旗，讓他瞬間確定了來者的份。一寒意，夾雜著被輕視的暴怒，湧上心頭。趙九，竟敢親臨城下！
趙桓似乎到了城頭的目，抬起頭，與察阿里的獨眼，隔空對視了一瞬。那目，平靜無波，卻讓察阿里心頭猛地一跳。
“傳令，”趙桓的聲音不高，卻清晰地傳邊傳令兵的耳中，“火隊，準備。 目標，城門樓及兩側箭樓，城牆垛口。 三急促，打掉他們的遠端，挫其銳氣。”
“得令！”
命令迅速傳遞下去。只見那百餘名揹負行囊的特殊士卒，迅速從陣中奔出，在盾車和大盾的掩護下，分數隊，抵近到距離城牆約一百五十步（己進強弩程，但金軍弓箭威脅相對較小）的位置。他們從背後取下一種形似大號弩機、但更短、帶有支架和長引信的鐵製或木筒，迅速架設在地上，調整角度，對準了城頭。另一部分人，則從行囊中取出一個個拳頭大小、黑不溜秋的鐵球，小心地放筒口，點燃了從筒後引出的、浸過油脂的長長藥捻！
“那是什麼鬼東西？！”城頭金兵驚疑不定。
“放箭！死他們！”察阿里雖不知是何，但首覺到不妙，厲聲下令。
城頭箭如雨下，但復國軍盾車防嚴，火隊又有大盾掩護，傷亡不大。
“嗤嗤嗤——”藥捻急速燃燒。
“放！”
隨著火隊軍一聲令下。
“砰！砰！砰！砰！砰！……”
一連串沉悶如悶雷、卻又尖銳刺耳的響，猛地從那些奇怪的“鐵筒”中炸開！數十個黑點，拖著嗆人的白煙和刺目的尾焰，划著低平的弧線，以驚人的速度，狠狠砸向磁州城頭！
“是砲石？！不，太快了！”察阿里駭然。
“轟隆！！！”
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