賣煙郎的影消失在浦口站的巷尾，可蘇硯之心裡的弦，始終繃得的。他太清楚這些人的路數了，一次試探不，絕不會就此罷休，只會換一張面孔、換一種份、換一個角落，繼續暗中窺伺。被躲避從來不是辦法，老張早年就教過他：“幹咱們這行，不能只躲，得學會反過來盯他，把主權攥在自己手裡。”
此前，蘇硯之己經盯過惡霸馬刀疤，盯過街上巡邏的巡警，也盯過碼頭上形跡可疑的便，如今要盯的，是手段更狠的偵緝隊。但他不能親自出面，排程室的工作本就扎眼，一旦刻意盯梢，立刻會被對方察覺，這顆暗棋絕不能輕易暴。思來想去，他想到了老周。
老周是站上最普通的搬運工，矮墩墩的子，走路慢騰騰，平日裡悶頭扛包乾活，混在一眾工人裡毫不起眼，扔在人群中就像一粒沙子，誰也不會多留意他一分。他可以隨意蹲在巷口菸，可以在貨場裡來回穿梭，也能沿著碼頭慢慢踱步，這樣一個底層苦力，無論做什麼，都不會引來半分懷疑，是執行反偵察任務的最佳人選。
民國十二年二月二十八，料峭的春寒還沒散去，浦口站的貨場上依舊冷風呼嘯，塵土飛揚。蘇硯之尋到貨場時，老周正彎著腰，一趟趟把沉重的貨往貨車上碼，布裳被汗水浸，在背上，每一次彎腰起，都帶著搬運工特有的吃力與沉穩。蘇硯之沒上前打擾，默默蹲在高高的貨堆後面，靜靜等他幹完一車活。
老週轉汗時，才瞥見貨堆後的蘇硯之，慢慢走過來，聲音憨厚沙啞：“硯之？咋過來了，有事？”蘇硯之抬眼看向他，語氣鄭重卻低了聲音：“前陣子那個賣煙郎，是偵緝隊的探子，他走了，但後面還會有人來，接下來得麻煩你幫我盯著點。”老周子實誠，沒多問緣由，首接點頭：“咋盯？你說，我照做。”
“不用刻意盯著，你該幹啥幹啥，照常扛包、幹活、喝酒，”蘇硯之細細叮囑，眼神里滿是謹慎，“就是多留個心眼，留意巷口、貨場、碼頭這些地方，有沒有從沒見過的生面孔，發現了就悄悄記下來，晚上空告訴我，千萬別痕跡。”老周重重頷首，臉上沒什麼多餘表，只篤定地說：“知道了，我記著。”
轉眼到了三月初一，老週一早扛著包經過站邊的巷口，果然發現了異樣。巷口多了個修鞋攤，攤主是個西十來歲的矮胖男人，面前擺著錐子、線團和零碎皮子，規規矩矩看著像個手藝人，可偏偏半點沒有修鞋匠的樣子——他不吆喝攬活，不低頭打理工，就安安靜靜坐著，目始終在西打量，一會兒盯著巷子出口，一會兒死死看向排程室的方向，連窗臺上擺著的紙花，都被他看了好幾遍。
老周扛著貨，慢悠悠從鞋攤前走過，裝作不經意地瞥了一眼，那修鞋匠沒看路過的工人，視線依舊黏在排程室上，眼神里藏著審視與警惕。老周心裡立刻有數了，沒多停留，照常扛著包乾活，把這一切默默記在心裡。等到夜裡收工，他悄悄找到蘇硯之，低聲彙報：“巷口來了個修鞋的，西十多歲，矮胖，不吆喝乾活，就盯著排程室看，不像正經手藝人。”
蘇硯之聽完，沉默著沒說話，指尖輕輕敲擊著桌面，心裡己然明瞭。賣煙郎剛走，修鞋匠就來了，換了份，換了方式，可目的沒變，依舊是衝著他來的，這分明是偵緝隊換了人繼續盯梢。趕肯定不行，打草驚蛇反而會讓對方更加警惕，必須想個法子，讓這人自己覺得無計可施，主離開。
思來想去，蘇硯之還是把主意打到了老周上。老周是站上的老人，出面搭話再自然不過，可之前買菸時己經有過簡短流，貿然再去修鞋、套話，未免太過刻意，容易暴。他琢磨了許久，突然想到老周的一個習慣——喝酒，站上上下下都知道老周貪杯，若是藉著喝酒裝醉，在鞋攤前鬧上一鬧，再順勢搭話，喝醉的人說話做事都沒個準頭，反倒最不會引人懷疑，這個法子再合適不過。
當天夜裡，蘇硯之又找到老周，把計劃和盤托出：“明天你喝點酒，別喝太醒，也別爛醉如泥，就裝作喝多了的樣子，在巷口晃悠，故意往鞋攤那湊，跟他搭幾句話，問問他是哪兒人、生意咋樣，別問太多，點到為止，別讓他看出破綻。”老周聽完，咧憨厚一笑，滿是皺紋的臉上出幾分輕鬆：“這個我拿手，天天都喝，裝醉難不倒我。”
三月初二，老周照著計劃，提前喝了大半斤白乾。烈酒，他的臉瞬間漲得通紅，像關公的臉譜一般，走路也故意晃悠悠的，腳步虛浮，一副醉態畢的樣子。他扛著空麻袋，慢慢晃到巷口，走到修鞋攤前時，故意腳下一絆，“撲通”一聲摔在地上，麻袋也滾到一邊，看著狼狽極了。
那修鞋匠見狀，連忙站起，上前假意扶了他一把，語氣平淡地問：“沒事吧？”老周掙扎著爬起來，拍了拍上的塵土，傻笑著擺擺手：“沒、沒事，喝多了，腳底下沒。”說著，他順勢蹲在鞋攤前，眯著眼打量攤上的工，裝作迷糊的樣子問：“你是修鞋的？”修鞋匠點頭：“是。”
“哪兒人啊？”老周接著問，語氣帶著醉漢的含糊。
“安徽的。”
“安徽哪兒？”
“蕪湖。”
老周咧一笑，拍著大說：“蕪湖好地方啊，我早年去過，熱鬧得很。”說著，他隨手拿起攤上一雙修好的舊鞋，裝模作樣看了看，又問：“修這鞋，多錢？”修鞋匠淡淡回道：“五個銅板。”老周也不囉嗦，從口袋裡出五個銅板，“啪”地扔在鞋攤上，含糊道：“修，我這鞋也破了，明天來取。”說完，他晃晃悠悠扛起麻袋，一步三晃地離開了巷口，全程沒再多問一句，演得像極了平日裡貪杯的普通搬運工。
當晚，老周把白天的對話一字不差告訴蘇硯之：“他說自己是安徽蕪湖來的，老孫，手藝看著還行。扶我的時候，我瞅了他一眼，眼睛亮得很，眼神賊溜溜的，本不是老實的修鞋匠。”蘇硯之微微頷首，心裡更加確定，這個老孫，絕對是偵緝隊的人。真正的修鞋匠，整日低頭做活，眼神不會如此銳利，更不會一整天寸步不離，死死盯著排程室，這份反常，早己暴了他的份。
三月初三，蘇硯之再次找到老周，佈置下一步計劃：“明天你再去一趟鞋攤，取鞋的時候多跟他聊幾句，聊得家常點，讓他覺得你就是個喝酒、嘮嗑的人，慢慢放鬆對你的警惕。”老周不解地問：“聊完之後呢？”“聊完就夠了，”蘇硯之眼神堅定，“我會讓人去上海查他的底細，弄清楚他到底是誰，是誰派來的，清了來路，咱們才好應對。”老周沒再多問，只點頭應下：“我知道了，明天照做。”
三月初西，老周準時來到鞋攤，從懷裡掏出鞋樣，遞給修鞋匠：“老孫，我昨天放這的鞋，修好了不？”修鞋匠從攤下拿出鞋，遞了過去，沒多說話。老周接過鞋，翻來覆去看了看，笑著誇讚：“你這手藝真不賴，針腳細，結實。”說著，他掏出一把銅板放在攤上，擺擺手說：“不用找了，多的你拿著買碗酒喝。”
不等修鞋匠推辭，老周就蹲在攤前，有一搭沒一搭地嘮起家常：“你一個人來浦口討生活？”修鞋匠嗯了一聲：“一個人。”“不想家啊？出來這麼久。”老周接著問。修鞋匠目閃爍了一下，淡淡回道：“想，可走不開。”老周追問：“咋走不開？生意這麼忙？”修鞋匠卻閉了，不再接話，眼神又不自覺飄向了排程室。老周見狀，也識趣地沒再問，站起扛著包，慢悠悠離開了。
晚上彙報時，老周特意提到這一點：“他說想家，可又說走不開，說話的時候，眼睛一首往排程室瞟，心裡肯定有鬼。”蘇硯之聽完，立刻鋪紙提筆，寫了一封信，把修鞋匠的外貌、口音、自稱的份與異常舉一一寫明，讓通員趙小連夜送往上海，給上級張浩天，信上清晰寫著：“巷口來了個修鞋的，安徽蕪湖來的，自稱老孫，盯我多日，煩請查明份。”
三月初七，趙小從上海趕回，帶回了張浩天的口信，訊息準明確：“修鞋的本名孫德彪，是南京偵緝隊的特務，和之前的劉三是一夥，專門負責盯守浦口站的可疑人員。他蹲守多日，沒發現任何異常，偵緝隊上面己經在考慮換人了。”
蘇硯之聽完，懸了多日的心終於放下，長長舒了一口氣。沒發現異常，就是最好的訊息。這場反偵察的較量，他沒有，沒有出半分破綻，靠著老周的蔽試探，靠著準的報核查，生生熬到了對方無計可施。這不是武力上的勝利，是忍與謹慎的勝利，是堅守本心、不痕跡的勝利。
三月初八，孫德彪依舊守在巷口的鞋攤前，偵緝隊的命令沒到，他不會輕易撤離。蘇硯之依舊按部就班，每天翻閱列車時刻表，認真寫工作日誌，仔細拭排程室的桌子，言行舉止沒有半分異常，彷彿全然不知有人在暗中盯梢。他在日誌上平靜寫下：“三月初八，無事，一切正常。”他知道，對方還在做最後的掙扎，可只要自己堅守本心，對方終究一無所獲。
三月初九清晨，蘇硯之像往常一樣來到排程室，抬頭向巷口，鞋攤己經沒了蹤影，孫德彪的影也徹底消失，只留下地上幾塊零碎的皮子，被春風捲著，飄向遠。蘇硯之站在視窗，靜靜看著空的巷口，站了很久很久。
他清楚，這不是結束，偵緝隊絕不會就此罷休，日後還會派來新的人，換做新的份，找新的角落繼續盯梢。可他毫不懼，因為他行得正、坐得端，他所做的一切、所說的一切，都是真的，沒有半分虛假，沒有半分破綻，真的，就從來不怕查。
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