很快，趙延玉便開始準備殿試。月朝歷史上，並非沒有會試高第，卻因殿前失儀、應對失當被奪去功名的“倒黴蛋”。行百里者半九十，越是接近終點，越需謹慎，不能“半路開香檳”。
李穠得知趙延玉中了會元，自是欣喜非常。
不想起自己當年寒窗苦讀、金榜題名的青蔥歲月，時荏苒，如今自己己是提攜後進的師長，而新一代的英才己然嶄頭角。
江山代有才人出，各領風數百年。
對趙延玉的欣賞與護之心，愈加深厚。
甚至沈太傅也派人送來了厚的賀禮。
然後，趙延玉依照舊例，拜會了“主考”和“閱卷人”，們對趙延玉印象極佳，只嘆為何不是自己門下弟子。
而這放榜至殿試的短短一月，李穠親自督導，對趙延玉進行了一場高強度的集中培訓。
訓練的重點，在於殿試的流程、禮儀、規矩，以及最為關鍵的——應對君王之道。
“……殿試出題，不似鄉試、會試有跡可循，全憑聖心獨斷，難以預測。我對你的文章功底與見識己不擔心，便不多在文墨上指點你了。但有些事，關乎前程乃至家命，必須再三囑咐於你。”
“殿試既是陛下親自主持，題目亦是陛下親出，那麼，你便需對咱們這位陛下，有些瞭解。”
趙延玉屏息凝神，認真傾聽。
“陛下，姓蕭。聖諱華，年號神安，如今正值春秋鼎盛之年。”
“陛下年登基，即位之初，便展現出極強的手腕。彼時朝堂舊黨盤錯節，勢力龐大。陛下不聲，扶持清流新銳，用以制衡舊僚，分化瓦解，逐步掌權。其聰慧敏銳，擅於權謀制衡，於不聲間，便能使乾坤扭轉。”
“陛下在位初期，銳意革新，整頓吏治，清理莊田，抑制兼併，選拔賢能，可謂勤政民，有中興明主之象。朝野為之煥然一新。”
然而，李穠話鋒一轉，語氣變得更為凝重：“然，帝王心，深不可測。手握至高權柄者，必然多疑。縱是多年輔佐、功勳卓著的舊臣，亦曾有人因及逆鱗，或捲政爭，而一朝傾覆，抄家流放，敗名裂者……”
“切記，在陛下面前，萬不可存僥倖之心。陛下目如炬，能察秋毫，許多事，心中明鏡一般。你要做的，是細心謹慎，誠實以對。即便所言未必全合聖意，也勝過欺君之罪。”
“伴君如伴虎，此言非虛。陛下乃是君母，掌控生殺予奪，但終究……不能真以尋常仁母之心度之。”
李穠輕輕嘆息，道：“君不見，左納言，右納史，朝承恩，暮賜死。不獨人間妻與夫，近代君臣亦如此。天家無，概莫能外。”
趙延玉聽完，只覺得一無形的力籠罩了下來。
觀神肅然，李穠又緩了語氣，溫言勉勵：“你也不必太過張。便是我為這些年，也不敢說能全然揣陛下的心思，不過是隨機應變，守好本心罷了。”
“學生謹記恩師教誨。”趙延玉鄭重應道。
……
三月中，春意漸濃，柳梢染綠，殿試之期，終於到了。
殿試，又稱前試、廷試，是月朝士子漫長科舉征途的終點，也是們下布、正式步場的最後一道門檻。
一旦過殿試，為進士，便了天子門生，是旁人求之不得的榮。
天剛拂曉，東華門外己是冠蓋雲集，數百餘名貢士肅立列。軍校尉按著規制，逐一搜檢，考籃之中，唯許筆墨紙硯，餘者一概不得帶。隨後，禮部員手捧名冊，揚聲唱名，引著眾人緩緩宮。
趙延玉今日未曾著厚重裘裳，只穿了一寶藍廣袖長衫，長衫之，襯著一件金的領中，腰間束著一條與中同的錦緞寬絛帶，正中以一枚羊脂白玉扣固定，絛帶兩側垂下長長的、串著細小珍珠與玉片的流蘇，隨著的步履輕輕搖曳，清雅靈，華貴斂。
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。慶之萬億綿延稷社，應協人天，重世累，基開運應朝我
。平昇之海西致，生蒼綏。抑自沖謙尚，安己位帝；倦不孜孜猶，正既堂朝。廣之儀母弘，仁深之育慈佈，古往邁功，皇媧逾德，下陛惟伏
。誠愚竭敢，對詔承既臣。議之莽草待以懷虛，言微納廣猶下陛。桑農樂庶黎，讓廉崇風民，林如序庠，備鹹樂禮。序之節時順以，曹分士將；和之調以，踵接才賢以是。首忠進，佞黜，良賢舉，滯幽拔
”。對謹。昭永德盛，播遠聲英則是如。堵安民近，服來人遠，心歸兇群，首稽夷西則。爭之益無罷，之戎和設；徒之驁桀諭曉，使之好通遣。雅儒盡士，餒貧無家則，輩之田力渥優，人之學向獎旌。冰如廉清吏，息自風之鄙貪則此如。任之郡州以委，賢之爵讓財輕擢；職之輔宰以任，士之志懷布察下陛願
