嘉陵江上，驚濤席捲，一支支豎帆船破開江風，朝著州方向疾馳。
划槳聲“唰唰”作響，船頭破開江水，撞破浪濤，驚起宿鳥無數。
一船船滿載的步卒，正是在蕭瑀的威利下，江南各家才著鼻子勉強應聲，不得不派出的援兵。
甲板下的船艙深，正有一群划槳手分兩側座，大口著氣。
或是穿著破舊短打，更有甚者直接穿著平日裡幹活的布裳，看樣子就知道，這些人盡數都是各家奴僕與雜役。
就算有個別幾人上套著布甲，那也是歪歪扭扭，貨不對板，顯然是臨時找人借來的。
船艙牆壁上豎立的“武”更是稽，一被打磨的木，摻雜著數把生鏽鐮刀，還一把掃帚
是這一行頭打扮，那都不像是去打仗，更像是去田裡幹活。
“呼——呼——”
一個槳手面帶稚，格瘦弱，一把子力氣自然是遠不及他人。
幾個時辰連軸轉的划槳工作，已經讓他累得上氣不接下氣，額上汗珠順著側臉的往下淌，滴在浸滿汗水的襟上。
或許是心中好奇作祟，這年輕槳手左右四瞄，見沒有監兵看管，手肘一翻，了旁邊一老奴的胳膊，著氣問道：
“張叔，你說咱們這是要去幹嘛啊？
大半夜的突然被踹開房門，涼水澆醒，甚至連口熱飯都顧不上吃，就被管家喚來划船，也不說去什麼地方。
估著，咱們已經是劃了快兩個時辰了”
花髮老奴嘆了口氣，見沒有監兵看管，也微微放慢了手上作，搖頭輕道：
“誰知道呢？
只是聽管家唸叨，好像是州那邊出了大事，需要咱們急速‘支援’。
支援呵，說得好聽，就瞧瞧咱們這副模樣吧，面黃瘦的皮包骨，拿的又盡是些破爛玩意，去了能幫上誰的忙？
或者說，誰家出了大事，會讓咱們這群奴僕去幫忙，不添就算好的了！
依我看，咱們多半就是去湊個人數，也好讓府那邊說得過去。”
老奴言語雖輕，但在這幾乎勞改的船艙裡，就像是一顆石子扔進水面，瞬間引起了各家雜役的呼應。
“可不是嘛！來之前我家老爺還拽著袖子，悄警告我。
讓我到了州萬事小心，遇事也別急著往前衝，躲在後面，別人幹嘛你幹嘛。
“對對對，我也差不多！
管家唉聲嘆氣的塞給我幾粒碎銀，說要是況不對，轉頭趕跑，小命要，家裡還有老婆孩子等著我哩！”
“這麼說來咱們這群下人，其實就是老爺們退出來的‘擋箭牌’，要是遇見事兒，真打起來，第一個倒黴的就是咱們！”
雜役們你一言我一語，很快就將事脈絡拼出個大概。
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