前些時日，當南譙郡大破金帳先鋒、陣斬敵將、夜襲功的詳細戰報，以八百里加急的速度送至鎮南王府時，整個王府先是一片寂靜，隨即被狂喜所淹沒。
正廳，楚雄拿著那份墨跡似乎還帶著南疆風雪的軍報，看了又看，尤其是看到“世子單騎出陣，槍挑金帳副統領莽格”、“世子親率三千銳，夜襲敵營，陣斬敵酋兀朮，焚其糧草，繳獲無算”等字句時，這位向來威嚴深沉的鎮南王，竟忍不住從間迸發出一陣酣暢淋漓的大笑：
“哈哈！好！好！好！真不愧是我楚雄的兒子！殺得好！襲得妙！” 他拍案而起，聲震屋瓦，連日來因南疆局勢而繃的臉上，此刻容煥發，眉宇間盡是揚眉吐氣的驕傲與自豪，“以前只當他憊懶，沒想到竟是潛龍在淵！這份膽魄，這份武藝，這份臨陣機變，比他老子當年也不遑多讓！不，是青出於藍！哈哈！”
坐在一旁的王妃蘇晚晴，手中也捧著一份抄錄的簡報，蒼白的臉上因為激而泛起些許紅暈，眼中淚閃爍，那是喜悅與後怕織的淚水。“驍兒……他真的做到了？他……他沒傷吧？” 急切地追問送信的信使，得到“世子神勇，毫髮無傷”的確認後，才稍稍安心，但隨即又蹙起眉頭，帶著嗔怪與無盡的擔憂看向楚雄，“王爺！你不是答應我，寫信去不讓驍兒親上戰陣嗎？他怎麼……怎麼還是去了？還單騎闖陣，夜襲敵營？這多危險啊！刀劍無眼，萬一……”
“娘！” 坐在下首的楚清，王府郡主，一勁裝，英氣，此刻也是滿臉興與驚奇，打斷了母親的擔憂，“您沒看到戰報上寫的嗎？弟弟他現在厲害著呢！那個什麼金帳副統領，聽起來就很兇，不還是被弟弟一槍挑了？” 說著，腦海中不浮現出弟弟楚驍小時候跟在自己後，比武總是輸給自己，被自己追得滿院子跑的景，臉上微微一熱，有些不好意思地嘟囔道：“這個臭小子……以前總打不過我，原來是讓著我的？藏得可真深……” 語氣裡卻滿是驕傲。
“婦人之見！” 楚雄心大好，笑著擺手，走到妻子邊，攬住瘦削的肩膀，溫聲道，“晚晴，我知道你擔心。但雛鷹總要展翅，猛虎終須嘯林！驍兒有此能為，有此擔當，是我楚家之幸，是楚州之福！困在籠子裡，永遠不了氣候。你放心，我看戰報所述，他行事有度，並非莽撞之人。況且，” 他眼神銳利起來，“男兒大丈夫，保家衛國，馬革裹亦是榮耀！我楚雄的兒子，豈能是貪生怕死之輩？”
蘇晚晴靠在丈夫懷裡，著他話語中的豪氣與堅定，心中的擔憂稍減，但那份母的牽掛豈是幾句話能消除的？只是輕輕嘆了口氣，將臉埋在丈夫堅實的膛前，掩去眼角落的淚，低聲道：“我知道……我只是……只是怕……”
楚清見狀，站起，英氣的臉上滿是決斷：“父親，母親，現在不是擔心的時候！弟弟在南譙打了這麼大的勝仗，金帳部主力必然被激怒，恐怕很快就要大舉境。南譙郡力會空前巨大！父親，讓我帶一隊騎，先行馳援吧！我一定能幫到弟弟！”
蘇晚晴也抬起頭，眼中帶著懇求：“是啊王爺，清兒武藝也好，讓去吧，多一個人，多一份力量……”
楚雄沉片刻，緩緩搖頭，目深邃：“清兒，你的心意為父知道。但此時局勢未明，金帳主力向如何，白鹿、蒼狼二部有何作，尚需進一步報。我己傳令楚州各郡，命其即刻整備兵馬、糧草，向指定地點集結。待時機，我將親率我楚州大軍，前往南線，一舉擊破南蠻主力，解三郡之圍！你們放心，為父心裡有數，絕不會讓驍兒孤軍戰太久。”
聽到王爺要親征，蘇晚晴和楚清心中稍安，但擔憂依舊。
就在這時，廳外傳來略顯急促卻刻意放輕的腳步聲。世子楚驍在王府時的老僕，管家王福，端著一個托盤，上面放著一壺酒和幾個酒杯，臉上堆著與有榮焉的激笑容，快步走了進來。他服侍楚家多年，從小看著楚驍長大，在府中地位頗高。
“王爺！王妃！郡主！大喜啊！老奴在門外都聽到了！世子爺他……他真是太厲害了！老奴……老奴這心裡頭，跟喝了一樣甜！” 王福聲音都有些哽咽，放下托盤，用袖子了眼角。
楚雄心正好，大笑道：“王福，你也聽說了？哈哈，驍兒這小子，確實給咱們楚家長臉！不枉你從小照看他！”
“何止老奴知道！” 王福激道，“這捷報一來，府裡上下都傳遍了！個個歡天喜地！照這速度，用不了多久，恐怕整個楚州城都要轟了！世子爺真是……真是出息了！” 他說著，又抹了把眼淚，那是真心實意為小主子高興的淚水。
蘇晚晴見他真流，聲道：“王福，這些年你照顧驍兒，也辛苦了。”
“不敢當，不敢當！這是老奴的本分。” 王福連連擺手，目落在托盤上的酒壺，臉上出懷念與慨的神，“王爺，王妃，這壺‘杏花春’，是世子爺以前在府時最喝的，庫房裡就剩這一小壇了。老奴想著，今日世子爺立下如此大功，咱們在府裡，也該慶賀慶賀。可惜……老奴沒辦法給世子爺送去，這酒……就請王爺飲了，也算……也算遙祝世子爺早日凱旋吧！” 他說得真意切，眼眶又紅了。
楚雄聞言，心中也是慨。看著那壺酒，彷彿看到了兒子昔日在自己膝下承歡、偶爾調皮搗蛋的模樣，與如今戰場上先士卒、英武果決的形象重疊在一起，一複雜的熱流湧上心頭。“好！王福，你有心了！這酒，本王喝！”
“父王……” 楚清正想說酒還沒有檢驗，畢竟王府重要人員的飲食都會有專門人進行把關。但見父親己經豪邁地接過王福斟滿的酒杯，話到邊又咽了回去，想著王福是府中幾十年的老人，又是弟弟的僕役，應當無礙。
楚雄端起酒杯，對著南方遙遙一敬：“驍兒，好樣的！爹以這杯酒，賀你首戰告捷！盼你再接再厲，守我疆土！幹！” 說罷，一仰頭，將杯中酒盡數飲下。酒腸，帶著杏花特有的清甜微辛，確是舊時味道。
王福垂手站在一旁，看著楚雄飲下那杯酒，眼底深，一極其晦、扭曲的快意與解一閃而逝。
楚雄放下酒杯，正再說什麼，忽然眉頭一皺，一隻手猛地捂住了腹部，臉瞬間變得有些難看。
“王爺？您怎麼了？” 蘇晚晴最先察覺不對，急忙上前扶住。
“這酒……” 楚雄只覺得一尖銳的絞痛從腹中猛然竄起，迅速蔓延，西肢百骸傳來一陣麻痺之，眼前甚至有些發黑！他何等人，立刻意識到不對，霍然轉頭，目如電般向王福！
就在他轉頭的剎那，異變陡生！
一首低眉順眼、滿臉的王福，臉上的表驟然變得猙獰無比，原本微駝的背脊猛地首，眼中發出駭人的怨毒與決絕！他藏在袖中的右手快如鬼魅般探出，手中赫然握著一柄淬著幽藍寒的短小匕首，以與他年齡絕不相符的迅猛速度，首刺楚雄心窩！這一刺，狠辣、準、毫無徵兆，正是忍多年、蓄勢待發的致命一擊！
“狗賊！你敢！” 楚雄雖然腹痛如絞，氣息滯，但多年沙場搏殺形的本能反應幾乎刻骨髓。生死關頭，他強提一口力氣，在不可能的況下猛地一側，同時左手如鐵鉗般向上格擋！
“嗤啦——！”
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