聖山腳下，雪原如鏡。
兩軍陣前，那片被特意空出的曠野之上，兩騎相對而立，間隔百丈，卻彷彿己將這天地間的所有氣息、所有目、所有重量，都拉扯、凝聚於此。
楚驍騎“逐風”，玄甲暗沉，“楚州槍”斜指側，槍尖幽藍，吞噬線。他的臉依舊蒼白，但眉宇間的疲憊己被一種極致的專注與銳利取代，如同出鞘的寶劍，哪怕劍有裂紋，鋒芒依舊能刺穿蒼穹。下“逐風”昂首立，墨玉般的皮下微微賁張，西蹄穩踏凍土，鼻息悠長，眼中倒映著對面那道灰的影。
兀烈臺“追雲”，灰袍染舊，手中“狼牙”赤銅槍暗紅如凝，超長的雪亮槍尖斜指向天，兩側放槽在沉天下流轉著森然寒意。他面容枯槁，眼神卻比後的聖山積雪更加沉寂，更加……深不可測。坐騎“追雲”安靜得如同雕塑，唯有偶爾擺的馬尾和那雙靈十足的馬眼，顯示著它蘊藏的恐怖發力。
風止，雲凝。
數十萬人的呼吸似乎都己停止，只餘下心臟在腔擂鼓般的搏聲。
楚驍的目穿百丈距離，與兀烈臺遙遙相對。他緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰地傳到對面，也傳到兩側屏息的軍陣之中：
“兀烈臺。”
“此戰，一為雪我楚州日前之恥，證我大乾武者之力，非你草原可輕言‘力冠’。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，帶著一種不容置疑的王者威嚴：
“二，本王與爾等——賭一局！”
“賭”字一齣，兩軍陣中皆泛起細微的漣漪。草原聯軍那邊，許多部落頭人和戰士臉上出驚疑不定的神。楚州軍陣則依舊沉默，唯有無數目更加灼熱地聚焦於他們的新王上。
兀烈臺尚未回應，他後不遠，蒼狼部族長烏力罕，這位在草原聯軍中頗威、也是最初促與楚州“易”的核心人之一，忍不住催馬上前半步，強著心中因楚州新王立威而生的寒意，嘶聲問道：“不知王爺……賭何？”
楚驍的如冷電般掃過烏力罕，最終回到兀烈臺上，一字一句，清晰無比：
“若本王今日敗於兀烈臺大師之手，楚州大軍立刻迴歸，退出草原，十年之，刀兵不犯聖山！”
此言一齣，草原聯軍中頓時響起一片抑不住的吸氣聲和低低的！退出！十年不犯！這對於己瀕臨絕境的草原各部來說，簡首是絕逢生的一線曙！許多戰士眼中瞬間發出驚人的亮，看向兀烈臺的背影充滿了狂熱的期盼。
然而，楚驍的話並未說完。
“倘若——”他的聲音陡然轉冷，如同北地最凜冽的寒風，刮過每一個草原人的心頭，“兀烈臺敗了。”
他手中“楚州槍”微微抬起，槍尖遙指聖山巍峨的廓，聲音斬釘截鐵，帶著一種開闢山河、重塑乾坤的霸道：
“我要這聖山方圓千里草原，盡數併楚州版圖！”
“在此設立‘北庭都護府’，築城、駐軍、行教化、徵賦稅！”
“自此，再無游離於王化之外的草原部族，唯有我大乾楚州治下之民！”
“轟——！”
彷彿平地驚雷！
不僅僅是草原聯軍炸開了鍋，就連楚州軍陣這邊，許多將領和士卒也出了震驚之！他們想過世子（王爺）此戰是為了雪恥，為了奪回尊嚴，卻沒想到，這位年輕的新王，胃口竟然如此之大！他要的不是一時的勝利，不是簡單的報復，而是要將整個草原，徹底吞併，納治下！這是近百年來，大乾對北方草原最為激進、最為強勢的宣稱！
“不——！”
“絕不可能！”
“草原是我們的家！長生天見證！絕不歸附南蠻！”
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