東宮正殿。
趙德秀斜倚在榻上，侍從早己被他屏退，空曠的大殿，只剩下他和躬立在榻前的趙匡義。
“三叔......”趙德秀的聲音氣若游，“如今父皇遠征在外，南方戰事吃，孤又偏偏在這個節骨眼上......子不爭氣。這維繫朝局、穩定江山社稷的重擔，怕是要......要多倚仗三叔了。”
他說完，又是一陣劇烈的咳嗽，忙用素白的手帕掩住口，肩膀微微抖。
趙匡義見狀，心中念頭飛轉，面上卻立刻堆起十足的恭敬，他向前趨近一步，深深躬，“殿下言重了！為趙氏江山，為家與殿下，臣必定竭盡全力，肝腦塗地，絕不負殿下所託！”
他微微抬眼，目快速掃過趙德秀蒼白的面容和那方看似無意間出點點猩紅的手帕，心頭不由一跳。
趙德秀似乎緩過一口氣，虛弱地擺了擺手，示意他不必多禮。
他靠在引枕上，閉目息片刻，才重新睜開眼。
“有三叔這句話......孤心中，稍安。”他語速極慢，彷彿字斟句酌。
“只是......”他刻意停頓，“孤將此等重任託付於三叔，亦是......無奈之舉。朝堂之上，看似風平浪靜，實則......暗流洶湧。三叔穩住大局，亦要......提防宵小之輩趁機構釁，壞我大宋基。”
趙匡義帶上了幾分悲壯之，聲音也提高了些許：“殿下放心！臣定當夙夜在公，明辨忠，絕不讓任何佞之徒有機可乘！必為家、為殿下守好這汴京朝堂，穩我大宋江山！”
他拱手過頭，姿態做得十足。
“好，好......”趙德秀臉上出“寬”之，微微頷首，隨即又輕咳了兩聲，“都是一家人，私下裡，三叔不必如此拘禮生分。”
他話鋒隨即一轉，語氣變得異常凝重，“不過，眼下確有一件關乎國本的迫之事，非三叔出面不可......咳咳......”
趙匡義神一振，知道戲來了，“殿下但請吩咐！凡我大宋之事，縱是刀山火海，臣亦萬死不辭！”
趙德秀疲憊地了太，示意趙匡義再靠近些，聲音得更低，“三叔想必......對孤之前提議的商稅‘十稅三’之策，早有耳聞吧？”
趙匡義眼神微，點頭道：“臣略有耳聞。”
他心中卻是一，這事在朝野上下爭議極大，牽扯利益盤錯節，是個不折不扣的火山口。
“我大宋初立，百廢待興，都要用錢啊......”趙德秀長嘆一聲，“農稅本就有限，加之需休養生息，不可再加。而商稅......唉，那些豪商巨賈，往來南北，坐擁金山銀海，卻於國無甚貢獻，賦稅近乎於無。孤有心整頓，充盈國庫，以資軍費，奈何這子......你也看到了，實在是力不從心。此事關乎國運，乃是我大宋強盛的基所在。思來想去，滿朝文武，也唯有三叔你有這般魄力與威，能擔此重任了。”
他一邊說，一邊用期盼的眼神看著趙匡義。
趙匡義聽罷，心中猛地一沉。
推行商稅？
這分明是要他去得罪全天下的富商和他們背後盤錯節的權貴關係網！
他趙匡義雖權力，但也深知此事之難，一個不好，便是敗名裂，為千夫所指！
難道趙德秀是自知命不久矣，故意設下此局，要拉他墊背？
他臉上瞬間閃過一難以掩飾的遲疑，了，似乎想找理由推。
趙德秀將他的反應盡收眼底，心中冷笑，面上卻不聲，“三叔，此並無六耳，孤便與你實言了吧。此事，本就是父皇臨走前秘代的！前些時日，孤寫信向父皇稟明不適，恐難理事。昨日，父皇的使便星夜兼程，送回了這封信。”
說著，趙德秀從懷中取出一道紫繡著龍紋的聖旨，以及一封拆開的信。
