“灰鼠旅棧”是沉渣區東側邊緣，一棟半嵌在地下的、由生鏽的金屬板和巨大的生肋骨搭建而的畸形建築。招牌是一塊歪斜的木牌，上面用暗紅的料畫著一隻象的老鼠，旁邊用通用語和幾種扭曲的文字潦草地寫著店名。
這裡位置偏僻，靠近一片散發著惡臭的“廢水沼”，平時有人來，價格低廉，但也因此帶著一種魚龍混雜的“安全”——至，明目張膽的劫掠和廝殺相對較，店主“灰鼠”本人是個氣息鬱、實力不明但據說在黑市底層混了上百年的老油條，有一套自己的生存規矩。
歐冶謹門路地帶著隊伍繞到建築側後方一個不起眼的、被油汙覆蓋的金屬門前，用特定的節奏敲了幾下。
門無聲地開一道隙，一隻佈滿、瞳孔細長的眼睛在門後審視了他們片刻，尤其是在李鐵柱上停留了一下，然後門才完全開啟。
門後是一個狹窄、低矮、瀰漫著劣質酒、汗臭和某種黴味的通道。一個佝僂著背、皮灰敗、臉上帶著幾道陳舊疤痕的瘦小老頭站在門後，正是店主“灰鼠”。他沒說話，只是出一隻乾枯的手。
歐冶謹遞過去一小袋下品靈石。灰鼠掂量了一下，揣進懷裡，側讓開路，然後用沙啞的聲音說：“最裡面兩間，規矩你們懂。別把麻煩帶進大廳，弄壞了東西，十倍賠。”
說完，他就像一道影子般，消失在通道另一端的黑暗裡。
隊伍快速過通道，來到了旅棧所謂的“大廳”——其實就是一個稍微寬敞些的地下空間，擺著幾張油膩的桌子和歪斜的凳子，牆壁上掛著幾盞昏暗的油燈。此刻空無一人。
他們按照灰鼠的指示，穿過大廳，走向最裡面兩條並排的、掛著破爛布簾的甬道。甬道盡頭各有一扇簡陋的木門。
“我和夜梟、魯工、阿木一間。李老大，你和歐冶大師、骨魅、金不換一間。”楚無痕不在，夜梟自承擔了護衛隊長的職責，低聲安排道，“流警戒，先檢查房間。”
房間比外面大廳更加簡陋，只有兩張糙的石板床，一張破桌子，除此之外空無一。牆壁是溼的土層和的金屬框架，空氣中黴味更重。但勝在相對封閉，且唯一的出口就是那條甬道，易守難攻。
李鐵柱和歐冶謹等人迅速檢查了房間，確認沒有藏的窺探陣法或陷阱。骨魅在門口布下了幾道秘的預警線和發式毒霧，金不換則在牆壁幾個關鍵節點上了能干擾神識探查的“靈混淆符”。
“尾應該暫時被魯工撒下的‘規則塵埃’和灰鼠這裡的‘規矩’擋在外面了，但肯定沒走遠。”夜梟過來低聲彙報，“外面的廢水沼氣味和規則混，能掩蓋我們的蹤跡，但也可能為他們利用的環境。”
李鐵柱點點頭，看向歐冶謹：“歐冶大師，‘鏽火熔爐’的開放日還有多久？我們怎麼進去比較穩妥？”
歐冶謹拿出那塊骨片，再次用神識確認：“開放日就在三天後，地點在沉渣區向西約兩百里的一‘古鍊鋼廠’廢墟深。通行暗記是‘鏽與火的紋章’，需要至在熔爐外圍的‘引薦點’出示一件‘敲門磚’，過初步評估，才能獲得臨時通行憑證。老亨給的路線和注意事項很詳細，但……”
他頓了頓，臉上出憂：“但我們現在被盯上了。帶著‘敲門磚’去引薦點的路上，很可能是最危險的時候。那些傢伙不會讓我們輕易帶著有價值的東西進熔爐的。”
“那就讓他們來。”李鐵柱聲音平靜，眼神卻冷了下來，“正好，用他們來檢驗一下我們帶來的‘貨’，也試試黑市的‘水溫’。”
他看向眾人：“從現在起，全員警戒。流休息，但武不離。歐冶大師，你負責整理我們準備的‘敲門磚’備選方案——除了修復‘鬼手匠’興趣的東西，老亨提到的‘掘古者’的殘招標，也瞭解一下。夜梟，你和骨魅流監視外面通道和大廳的靜，有任何異常立刻預警。魯工，在甬道和房間佈置一些非致命的遲滯陷阱。金不換，阿木，你們負責清點和準備隨時可能用到的符籙、丹藥和一次道。”
命令清晰下達，每個人立刻行起來。抑的寂靜籠罩了這兩間簡陋的地下室，只有外面約傳來的、不知來自何的低沉轟鳴和嘶吼，提醒著他們何地。
時間在張的等待中緩慢流逝。
大約兩個時辰後，骨魅無聲無息地飄了回來，向李鐵柱和夜梟打了個手勢——外面有靜。
李鐵柱走到門邊，混沌金丹的知過簡陋的門板和預警線，延出去。
甬道里，傳來了極其輕微的、彷彿金屬地面的聲音，還有幾道刻意低的、帶著貪婪和狠厲的規則波。不止一人，而且……似乎對灰鼠旅棧的部結構相當悉，避開了大廳可能存在的監控點，正朝著他們所在的位置悄無聲息地來。
“來了。”李鐵柱低聲道，“準備。按計劃一。”
計劃一：非致命驅逐，儘量不暴全部實力和手段。
夜梟如同真正的夜梟般，無聲地融門邊的影。骨魅退到房間角落，似乎變得明，氣息幾近於無。魯工和阿木守在房間側，手裡扣著發式的閃符和煙霧符。歐冶謹和金不換則退到房間最裡面，前者手裡著一枚簡化版“干擾彈”，後者則準備著幾張快速激發的小型防護陣盤。
李鐵柱站在房間中央，斂息凝神，混沌金丹緩緩旋轉，調著力量，準備隨時應對突發狀況。
外面的聲音越來越近，己經能聽到抑的呼吸和聲。他們停在了門外，似乎在用某種方法探查部。
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