鬼手匠的“鬼火間”，藏在熔爐區域最深，一條被重重疊疊廢棄傀儡與規則屏障掩蓋的死衚衕盡頭。
推開一扇由無數齒咬合而的沉重金屬門，門軸發出如同老磨牙般的尖利聲響。門後並非房間，而是一向下的、陡峭的螺旋階梯，階梯兩側的牆壁上，鑲嵌著無數大小不一的、散發著幽綠或慘白芒的規則晶石，將通道映照得怪陸離。
空氣中瀰漫著濃烈的、混雜的氣味：刺鼻的酸蝕劑、灼熱的金屬熔、陳舊的油脂、某種腥甜的妖，以及……一縷若有若無的、彷彿來自極遙遠時空的腐朽氣息。
“跟點，別任何東西！”鬼手匠的聲音從前方傳來，帶著毫不掩飾的警告意味，“老夫這裡，隨便一個‘小擺設’，都可能要了金丹修士的命。”
一行人沿著螺旋階梯向下走了至三十丈，眼前豁然開朗。
這是一個極其巨大的地下空間，略估計有數百丈方圓，高度也超過二十丈。空間的西壁和穹頂都嵌滿了各發晶石和自行運轉的規則符文，提供著穩定而充足的照。
但這並非最震撼的。
震撼之在於，整個空間，幾乎被“工作”填滿。
左側區域，十幾尊形態各異的傀儡正圍著一破損的巨型妖骸骨忙碌。有的用刻滿符文的刻刀準剝離骨片，有的用靈火灼燒特定關節，有的則將提取出的骨髓狀質匯複雜的玻璃導管陣列。整個過程安靜、高效，宛如一臺的自機。
右側，則是懸浮在半空的數十件形狀奇特的殘片，被無形的力場固定。七八條金屬手從天花板垂下，前端探出細如髮的工，正在那些殘片表面進行著眼難辨的微雕或焊接，濺起的火星如螢火蟲般飄散。
正中央，是一座由暗沉金屬壘砌的、高達三丈的八角形工作臺。檯面上方懸浮著三塊巨大的幕，上面瀑布般流淌著令人眼花繚的規則資料流和三維結構圖。檯面本則堆滿了開啟的工箱、寫滿潦草公式的皮紙、喝了一半的茶壺、以及各種難以辨認的零件。
而在八角工作臺的正前方，一座單獨的、由明水晶罩保護著的基座上——
放置著鬼手匠口中的“小玩”，也就是他們此行的目標：那塊所謂的“上古通訊羅盤殘件”。
近距離觀看，它與之前在研討會上匆匆一瞥時又有不同。三寸見方的暗青金屬板，在鬼火間特殊的線下，呈現出一種深邃的、彷彿能吸收線的質。表面那些蝕刻紋路，此刻正極其緩慢地、如同呼吸般明滅著極其微弱的銀灰暈，尤其是在李鐵柱白天“叩擊”過的那條路徑附近。
更引人注目的是金屬板中心，那顆米粒大小的灰晶石。它不再是完全黯淡，而是如同沉睡的心臟般，每隔大約十息，就會極其微弱地搏一下，散發出幾乎不可察的灰漣漪。
這東西……是“活”的。或者說，它部封存的某些東西，正在被李鐵柱白天的“叩擊”逐漸喚醒。
“自己找地方坐，那邊有幾把沒被拆掉的椅子。”鬼手匠指了指工作臺角落，自己則快步走到八角臺前，在懸浮的幕上快速划、點選，調出了關於那塊金屬板的大量資料和圖譜。“小子，你白天那手‘敲門’，確實把它醒了一點。但現在有個新問題——”
他轉過，臉上沒了研討會上的狂放，取而代之的是一種近乎冷酷的專注：“它醒是醒了，但‘起床氣’很大。你看這裡，還有這裡。”
鬼手匠指向幕上放大顯示的金屬板三維模型。在那些裂紋深，此刻正閃爍著極其細微、卻充滿危險意味的暗紅點。
“這些是殘存的‘規則淤傷’，或者說，‘邏輯衝突形的能量膿皰’。”鬼手匠的語氣帶著明顯的厭惡，“當年那場炸，不僅炸壞了結構，還把當時正在理的、極度混的規則風暴資料，像釘子一樣楔進了它的‘思維’裡。你把它醒，這些‘膿皰’也開始活躍了。如果不理，它們遲早會從部再次撕裂這東西，或者……汙染任何試圖深接它的神識。”
楚無痕走到另一塊幕前，看著上面顯示的、關於那些暗紅能量點的頻譜分析，眉頭鎖：“能量質極其暴烈且無序……但似乎又被某種框架束縛在固定位置。強行清除，很可能發束縛框架崩潰，導致能量瞬間釋放。”
“所以才是‘膿皰’。”鬼手匠哼了一聲，“割開會流膿染，不割又會爛得更深。老夫之前試過七種溫和的疏導方案，全失敗了。這東西的‘免疫系統’——如果它有的話——對外來的‘治療行為’敵意很強。”
所有人都看向李鐵柱。
李鐵柱走到水晶罩前，隔著明的罩壁，仔細“”著那塊金屬板。混沌金丹的知比任何儀都更細膩，他能清晰地“控”到那些暗紅“膿皰”中翻騰的、充滿毀滅衝的混，也能知到金屬板本結構傳來的、細微的痛苦“慄”。
“它……在承痛苦。”韓小樹忽然小聲說，臉有些發白。他的混沌道對這種規則層面的“緒”似乎格外敏。“這些紅的東西，在‘吃’它。”
鬼手匠猛地看向韓小樹，渾濁的眼睛裡一閃：“你能覺到？”
韓小樹被他的目嚇了一跳，躲到李鐵柱後，點了點頭。
“混沌道……果然有點意思。”鬼手匠若有所思，隨即又看向李鐵柱，“你的‘調和’之道，號稱能疏導衝突。對這種己經‘長’在裡面的‘規則之癌’，有沒有辦法？”
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