這支箭，來得比所有人預想的都要快，都要毒。
公牛隊以3:0橫掃新澤西籃網隊，晉級東部半決賽的那個晚上，全芝加哥都沉浸在狂歡之中。們用盡了所有讚之詞來形容這支“外星人軍團”，甚至有評論員稱這支公牛隊是“NBA歷史上最完的殺戮機”。
然而，就在第二天清晨，一份報紙打破了所有的好。
《紐約時報》頭版頭條，用加黑加的字型，刊登了一篇足以引發十級地震的深度報道。
標題是：《神壇之下的影：邁克爾·喬丹的百萬賭債與神秘賬戶》。
文章詳細披了喬丹在1993年退役期間，以及復出後多次出大西洋城賭場的記錄。更致命的是，報道中附帶了幾張模糊但足以辨認的照片，顯示喬丹在深夜與一名臭名昭著的地下博彩大亨理查德·埃斯奎納斯會面。
文章暗示，喬丹不僅嗜賭，甚至可能涉嫌參與非法賭球，並欠下了高達數百萬元的鉅額賭債。而這些賭債，最終是過一些“不可告人”的方式償還的——比如，控某些無關要的常規賽比分。
這不僅是醜聞。
這是核。
對於NBA聯盟來說，賭球是絕對的高線。如果這個指控坐實，哪怕是邁克爾·喬丹，也會被徹底毀滅。
貝託中心。
原本應該是一片輕鬆氛圍的訓練館，此刻卻被幾十家聞風而的圍得水洩不通。長槍短炮堵在門口，每一個記者的眼裡都閃爍著嗜的芒。他們不在乎公牛隊剛剛打出了多麼完的系列賽，他們只在乎那個神是不是真的墮落了。
更室裡，喬丹坐在椅子上，手裡攥著那份報紙。
他的手背上青筋暴起，臉鐵青得可怕。
“這是汙衊！”喬丹把報紙狠狠地摔在地上，發出了一聲憤怒的咆哮，“那個埃斯奎納斯！我只是在幾年前跟他打過幾次高爾夫！我從來沒有參與過什麼該死的地下賭球！”
“冷靜點，邁克爾。”
菲爾·傑克遜站在一旁，眉頭鎖。這位“禪師”此刻也有些了方寸。他知道喬丹喜歡賭，但這和“涉嫌控比賽”完全是兩個質。
“聯盟己經打來電話了。”傑克遜沉聲說道，“斯特恩總裁要求我們立刻做出解釋。而且……他們可能會啟獨立調查程式。”
“調查？讓他們查！”喬丹怒吼道，“我正不怕影子斜！”
“沒用的。”
一個冰冷的聲音從角落裡傳來。
林傑靠在更櫃上，手裡把玩著那個金屬打火機，眼神平靜得像是一潭死水。
“邁克爾，你還沒明白嗎？”林傑抬起頭，看著暴怒的喬丹，“這本不是關於真相。這是關於‘定義’。”
“他們不在乎你是不是真的賭球了。他們只需要讓公眾‘相信’你賭球了。”
“只要調查程式一啟，無論結果如何，你的名聲就臭了。而在調查期間，為了避嫌，聯盟甚至可能會對你進行‘行政停賽’。”
喬丹愣住了。
行政停賽。
在季後賽的關鍵時刻。
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