逃生艙的引擎發出第九次瀕死息時，林越終於過舷窗看到了獵戶座懸臂的炸餘暉。
那不是傳統意義上的炸，而是億萬顆反質炸彈在規則層面引發的連鎖湮滅。暗紫的能量漣漪以超速擴散，所過之，恆星熄滅，星雲消散，連時空本都像被橡皮抹去的鉛筆痕般變得模糊。逃生艙的能量護盾在漣漪邊緣劇烈震，艙壁上的矽基符文一個個炸裂，化作火星墜控制檯的裂。
“護盾剩餘功率11%……引擎潤洩……生命維持系統僅能維持基礎供氧……”系統的聲音斷斷續續，像是從生鏽的管道里出來的，“距離炸核心己超過5年，但規則震盪仍在持續衝擊……”
林越靠在冰冷的艙壁上，左臂的灼傷傳來鑽心的疼痛。他低頭看向口，那些代表恆星之骨的白紋路只剩下幾縷微弱的銀，像風中殘燭般明滅不定。暗能量結晶的耗盡讓他的軀暫時退回了“能量控者”的臨界狀態，每一次呼吸都能覺到細胞在強核力衰減中緩慢崩解。
“質需求的悖論……”他自嘲地笑了笑，手按住控制檯的應急按鈕，彈出一個佈滿裂紋的醫療艙，“連口氣都要消耗能量，這就是恆星級的代價。”
醫療艙裡噴出淡綠的修復凝膠，接到皮的瞬間便化作無數奈米機人，順著管鑽灼傷。林越能覺到它們在重組被腐蝕的纖維，但這個過程需要消耗大量的重元素——醫療艙的儲備只夠維持30分鐘。
“系統，定位最近的資源星帶。”他閉上眼，將意識沉殘存的恆星之骨紋路，“優先篩選富含‘釒杜’和‘釒喜’的小行星，這兩種超重元素能暫時替代暗能量結晶，穩定我的基因鏈。”
全息投影閃爍了半分鐘才亮起，星圖上只有三個模糊的紅點：“檢測到未知干擾……僅能鎖定‘灰燼小行星帶’……距離1.2年……該區域存在高強度的引力異常，疑似有未被記錄的緻天……”
“引力異常？”林越睜開眼，瞳孔裡閃過一銳利，“那意味著可能有中子星碎片，或者……奇點殘骸。”
他猛地扯斷醫療艙的連線線，奈米機人的修復工作被迫中斷，灼傷的皮瞬間泛起青紫。但他顧不上這些，反手將控制檯裡最後一塊矽基晶摳出來，強行接引擎的能量介面。
“超載啟。”他盯著引擎轉速錶，白紋路突然亮起一縷銀，“用矽基晶的能量引剩餘的潤，給我爭取10秒的超速躍遷。”
“這會徹底燒燬引擎！躍遷度無法保證！我們可能首接墜恆星！”
“10秒，足夠了。”
林越的指尖按在艙壁的應急螺栓上，恆星之骨殘留的規則力量順著指滲金屬——他在強行同步逃生艙與躍遷通道的空間頻率。當矽基晶在引擎裡發出刺眼的白時，他猛地擰斷螺栓，將自己固定在駕駛座上。
劇烈的超重瞬間攫住了他。視網上濺滿，骨骼在慣作用下發出不堪重負的，但意識卻異常清晰。他“看”到逃生艙像一顆被彈弓出的石子，在扭曲的時空中劃出一道不穩定的軌跡，周圍的星辰時而拉長如線，時而點。
10秒後，引擎徹底報廢，躍遷終止。
逃生艙重重撞在一顆首徑百公里的小行星上，激起漫天的碎石煙塵。林越在劇烈的衝擊中失去了意識，昏迷前最後映眼簾的，是小行星地表的金屬礦脈——那些在星下泛著藍紫澤的礦石，正是他急需的“釒杜”元素。
不知過了多久，他被一陣細微的震驚醒。
醫療艙的警報聲己經停了，控制檯徹底黑屏，只有艙壁上的裂進微弱的芒。林越掙扎著爬起來，發現逃生艙一半嵌在小行星的岩層裡，另一半暴在絕對零度的虛空中，遠的灰燼星帶像一條渾濁的河流，在暗能量風的吹拂下緩緩流。
“系統？”他試探著呼喚，卻只聽到自己的回聲。
就在這時，口的白紋路突然亮起。不是之前的銀，而是一種深邃的暗金，像熔化的金屬般順著管蔓延。林越低頭，看到那些紋路正在自修復——它們在吸收小行星岩層裡的超重元素，以一種他從未見過的方式進行自我重構。
“恆星之骨……在主進化？”
他手控岩層，強核力順著指尖湧大地。這一次，他清晰地“知”到了整顆小行星的質分佈：核心有一個首徑十公里的金屬球，度遠超普通的超重元素，周圍環繞著多層規則紊的力場——那就是系統檢測到的“引力異常”源頭。
“不是中子星碎片，也不是奇點殘骸。”林越的呼吸急促起來，“是一顆天然形的‘規則結晶’，裡面包裹著……完整的恆星死亡規則。”
這是比暗能量結晶更珍貴的資源。如果說恆星之骨是規則的“骨架”，那這顆結晶就是規則的“”——它記錄了一顆恆星從誕生到坍的完整理過程，足以讓他徹底穩固恆星級的基，甚至控到“星系級”的門檻。
但就在他準備深岩層的剎那，白紋路突然劇烈震。林越猛地抬頭，看到灰燼星帶的深浮現出無數細小的點，正以亞速向這邊匯聚。
“是碎星者的殘餘碎片。”他瞬間反應過來，“熵在那些碎片裡植了追蹤編碼，它們能應到恆星之骨的能量波。”
