李琚回到時，已是二月底。
督運糧草的事辦了，朝廷的嘉獎還沒下來，但都水監上下已經傳遍了。
都水使者親自到碼頭接他，握著他的手說了句“李丞辛苦”，沒有多誇，但語氣裡的分量，李琚聽得出。
回到李家宅院，已經是傍晚。
他沒有回自己院子，徑直去了正堂。李孝常不在，管家說阿郎在書房。李琚又轉到書房，敲門進去。
李孝常坐在案後，手裡拿著一封信，見他進來，放下信，上下打量了他一眼。
“回來了？”
“是。”李琚行禮，“兒子有一事，想求父親幫忙。”
李孝常眉頭微：“說。”
“兒子督運糧草北上，沿途船隻。民夫屢屢被剋扣。有人在背後使絆子，兒子想請族中調撥幾艘船。幾十個民夫，幫兒子一把。”
李孝常沒有說話。
他看著李琚，目裡閃過一複雜的東西——不是心疼，不是憤怒，是權衡。
沉默了很久。
“懷潤，”李孝常開口，聲音比平時低了幾分，“不是為父不幫你。李子雄這個人，你是知道的。右武衛大將軍，手握軍，聖眷正隆。李家在不過是個分支，得罪不起他。”
李琚沒有說話。
“你的事，為父聽說了。黎立功，漕運辦差，都是好事。但李子雄盯上了你，這不是鬧著玩的。”李孝常頓了頓，“為父若是幫了你，就是跟李子雄作對。到時候，不只是你，整個李家分支都要牽連。”
李琚看著他，面平靜。
“父親的意思是——不幫？”
李孝常沒有直接回答，只是道：“你且先回去歇著。這件事，容為父再想想。”
李琚知道，這是推。
“那兒子告退。”
他退出書房，關上門。
站在廊下，夜風吹過來，帶著初春的涼意。他站了一會兒，抬腳往偏院走。
走到半路，遇見了嫡兄李珣。
李珣正從外面回來，一錦袍，後跟著兩個僕從。看見李琚，他腳步慢了一下，目在李琚臉上掃了一圈，似笑非笑。
“六弟，聽說你督運糧草回來了？辛苦了。”
“兄長。”李琚拱手。
李珣沒有還禮，只是點了點頭，帶著僕從走了。
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