洪承疇派出的人，半個月後就傳回了訊息。
訊息不是寫在一封信裡的，是藏在一包茶葉裡的。這是洪承疇跟南方線人約定的暗號——平安無事用信，出了大事用茶葉。茶葉是上好的龍井，裝在一個錫罐裡，罐子底部夾著一層薄薄的棉紙，紙上麻麻寫滿了小字。
西暖閣裡，洪承疇雙手把那張棉紙遞給多爾袞，手指微微發抖。不是怕，是張。他知道這張紙上寫的東西，對多爾袞來說有多重要。
多爾袞接過來，展開。
紙上的字很小，小到要用放大鏡才能看清。但多爾袞沒有用放大鏡，他把紙湊近了燭火，一個字一個字地看。
“陳圓圓，蘇州人，吳中名伶，藝雙絕。崇禎十五年，被外戚田弘遇所得。田弘遇為結吳三桂，將陳圓圓贈予吳三桂為妾。吳三桂對陳圓圓寵有加，納為側室。崇禎十七年正月，李自近北京，吳三桂奉命率軍衛京師，陳圓圓留在北京，住在田弘遇府中。二月，李自攻破北京，崇禎皇帝自縊於煤山。田弘遇府被闖軍查抄，陳圓圓被李自部將劉宗敏搶走。劉宗敏見陳圓圓貌，納為妾。陳圓圓不從，被囚於劉宗敏府中。目前生死不明。”
多爾袞看完最後一個字，把棉紙放在燭火上，燒了。紙捲曲，發黑，化灰燼，飄落在桌案上。
“洪先生。”
“臣在。”
“李自什麼時候攻破的北京？”
“回攝政王，崇禎十七年二月。”
“現在是幾月？”
“三月。”
“也就是說，陳圓圓已經被劉宗敏關了一個月了。”
“是。”
多爾袞的手指在桌案上輕輕敲了兩下。一個月——一個月的時間，足夠發生很多事。足夠讓一個人從活到死，足夠讓一個人從清白到汙濁，足夠讓一個人從希到絕。他不知道陳圓圓現在怎麼樣了，但他知道，如果陳圓圓死了，或者被劉宗敏侮辱了，吳三桂就不會衝冠一怒為紅了。他會憤怒，但不會投降。他會仇恨，但不會合作。他會報仇，但不會開門。
所以，他必須在陳圓圓出事之前，把救出來。
“洪先生，派人去救。”
洪承疇深吸一口氣。
“攝政王，李自的人把陳圓圓看得很。劉宗敏是李自的部將，他的府邸戒備森嚴，外人很難混進去。”
“那就想辦法。”
“臣已經在想辦法了。”洪承疇從袖子裡取出一張紙條，遞給多爾袞，“這是臣擬的營救方案，請攝政王過目。”
多爾袞接過來，看了一遍。方案寫得很詳細——什麼人去，走什麼路，用什麼份，帶什麼工，遇到什麼況怎麼應對，救出來之後藏在哪裡，怎麼送出城，怎麼北上——全都寫得清清楚楚。
“這個方案，可行嗎？”多爾袞問。
“可行。但需要時間。”
“多久？”
“至一個月。”
“一個月。”多爾袞重複了一遍，“一個月之後，陳圓圓還在不在，誰也不知道。”
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