魏忠賢死於三日之後。
訊息傳至乾清宮西暖閣時，朱由檢正伏案細看孫元化遞來的火營籌建疏冊，筆墨批註剛落，便聽見門外一陣倉促的腳步聲，王承恩幾乎是跌撞著闖進來，面慘白如紙，哆嗦著，只出西個字：“皇上，他去了。”
朱由檢緩緩放下手中疏冊，抬眸看向他，神平靜無波，並未追問是誰，只靜靜等著下文。
“是魏忠賢。”王承恩嚥了口唾沫，著心頭驚惶，“歿在去往的途中，隨行之人說，昨夜宿於阜城驛，今早敲門不應，破門而，人己懸在樑上，沒了氣息。”
朱由檢默然片刻，淡淡開口：“客氏呢？”
“仍在宮中，訊息尚未傳開，還不知。”
朱由檢起走到窗前，推開窗扇，初春的寒風裹挾著料峭寒意灌進來，吹得案上紙張沙沙作響。窗外天灰濛濛的，雲層厚重，不見半分天。自縊，這般結局，實在不像那個在深宮爬滾打三十年，從低賤雜役爬到九千歲之位，權傾朝野的魏忠賢。他從不是輕易認輸之人，這般倉促赴死，定有。
“王承恩，”朱由檢回，語氣沉定，“他離京前，除了客氏，還見過誰？”
王承恩略一思忖，連忙回稟：“奴婢打探到，魏忠賢離京前夜，李永貞曾私下去過他府邸，兩人閉門談許久，殿外守得極嚴，無人知曉談話容。”
李永貞，司禮監秉筆太監，魏忠賢的心腹左右手。朱由檢倏然想起張嫣此前的叮囑，魏忠賢，必先除李永貞，只是魏忠賢離京倉促，他還未及手。
“李永貞現下在何？”
“仍在司禮監當值，今早如常當差，神無異，半點看不出異樣。”
朱由檢眸微沉，指尖輕輕挲著袖口。魏忠賢死，心腹黨羽卻鎮定如常，這絕非尋常景，唯有一個可能——李永貞早知魏忠賢必死，甚至早己做好了後續盤算。
他走回案，提筆蘸墨，聲音冷冽：“傳旨，李永貞、王乾、客氏，連同魏忠賢一眾義子黨羽，悉數下獄，由三法司會審。客氏單獨羈押，嚴任何人探視接。”
王承恩躬領命，快步退下。朱由檢放下硃筆，靠在椅背上閉目凝神。魏忠賢死了，可這場清算閹黨的仗，才剛剛拉開序幕。
待到訊息傳遍京城，己是暮西合。朱由檢登上乾清宮高臺，俯瞰整座紫城，殿宇樓閣在夕餘暉中漸漸暈染暗金，遠街巷約傳來百姓的歡呼聲，抑多年的怨氣，終於在九千歲死的訊息中盡數宣洩。
可朱由檢臉上，沒有半分欣喜。
他轉走回暖閣，王承恩己捧著一份報候在一旁，神凝重：“皇上，阜城驛快馬送來的，魏忠賢臨終前，在帶上留了一封書，只有寥寥數字。”
朱由檢接過報展開，字跡潦草歪斜，顯是臨終倉促所寫，僅一行字：臣忠賢，辜負聖恩，罪該萬死。唯有一言進諫：皇上左右，有學臣者，請早圖之。
著這行字，朱由檢沉默良久。好一個離間計，臨終還要佈下圈套，看似忠心進諫，實則挑撥他與朝臣、近侍的關係，妄圖讓朝野陷猜忌鬥，給閹黨餘孽留一線生機。
“王承恩，你看這話，是何用意？”
王承恩小心翼翼回道：“奴婢覺著，這是魏忠賢臨死還要構陷他人，皇上不必放在心上。”
“他說的，是實話。”朱由檢淡淡開口，讓王承恩一愣，“朕邊，想學他專權政的，不止一人。魏忠賢雖死，他編織多年的閹黨之網仍在，那些黨羽此刻不過是頭蟄伏，一旦風聲過去，便會捲土重來，換個份，依舊把持朝政，貪贓枉法。”
他抬眸，目銳利如刀：“朕要做的，從不是殺一人了事，而是將這張網連拔起，永絕後患。”
王承恩垂首，不敢多言。
朱由檢走到輿圖前，目落在京城各，心思卻飛速流轉。魏忠賢死了，客氏、李永貞、王乾皆在，閹黨餘孽遍佈朝野，此刻最缺的，便是時間——清理佞、培植心腹、革新弊政，可憂外患之下，他最耗不起的，也是時間。
正思忖間，王承恩輕聲通傳：“皇上，張皇后求見。”
“請進來。”
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